Радик Яхин – Крыло дракона (страница 4)

Первые новички выходили в центр и замирали. Драконы лениво поворачивали головы, рассматривали претендентов и... отворачивались. Никто не подошёл. Никто не проявил интереса.

— Не переживай, — шепнула Эмма. — Иногда ритуал длится несколько дней. Драконы не любят спешки.

— А если никто не выберет?

— Тогда отправят домой. Такое бывает.

Джейн сглотнула. Домой она не могла. Дома её ждал позор, а отца — штраф, который разорит их окончательно.

Наконец подошла её очередь. Джейн сделала шаг в центр грота и замерла, стараясь дышать ровно. Вокруг воцарилась тишина — даже драконы, кажется, затаили дыхание.

Тёмно-синий поднялся. Медленно, грациозно расправил крылья, и золотые прожилки вспыхнули ярче. Он шагнул к ней — один шаг, второй, третий.

— Ближе, — прошептал Гордон. — Не бойся.

Джейн не боялась. Странно, но страха не было. Только волнение и странное чувство узнавания.

Дракон остановился в двух шагах и наклонил голову, разглядывая её янтарными глазами. Джейн смотрела в ответ, и в голове снова возникло то же ощущение — тепло, спокойствие, принятие.

— Ты меня видишь, — прошептала она. — Ты правда меня видишь.

Дракон моргнул и вдруг ткнулся носом ей в грудь — туда, где под курткой была спрятана брошь с драконьим крылом.

По гроту пронёсся вздох изумления.

— Контакт установлен, — торжественно объявил Гордон. — Грозовой дракон выбрал всадницу. Имя?

— У него нет имени, — растерянно ответила Джейн.

— Теперь будет. Ты его всадница. Тебе и называть.

Джейн посмотрела в янтарные глаза и улыбнулась.

— Шторм, — сказала она. — Я буду звать тебя Шторм.

Дракон — Шторм — довольно рыкнул, и по гроту прокатилась волна тепла.

Радость от знакомства быстро сменилась суровой реальностью. Шторм, несмотря на явную симпатию к Джейн, не спешил становиться послушным и управляемым.

— Драконы не собаки, — объяснял Гордон после очередной неудачной попытки Джейн заставить Шторма выполнить простейшую команду. — Их нельзя дрессировать. С ними можно только договариваться.

— Как договариваться? — Джейн вытерла пот со лба. — Он даже не слушает меня.

— А ты пробовала слушать его?

Вопрос поставил Джейн в тупик. Слушать? Как можно слушать дракона?

Но в следующие дни она пыталась. Садилась рядом со Штормом, закрывала глаза и просто... была рядом. Иногда дракон сопел, иногда ворчал, иногда просто лежал, грея её своим теплом. И постепенно Джейн начала чувствовать.

Шторм не любил резких движений. Не переносил, когда на него кричали. Злился, если его прерывали во время еды. И очень любил, когда ему чесали шею — там, где чешуя была мягче.

— Ты как кошка, — смеялась Джейн. — Огромная, синяя кошка с крыльями.

Шторм фыркал, выпуская струйку дыма, но от прикосновений не уворачивался.

Прошла неделя, прежде чем Джейн впервые осознанно передала ему мысль. Не команду, просто мысль: «Я здесь. Я с тобой». И Шторм ответил. Не словами — образом. Тёплым, светлым, похожим на восход солнца над горами.

— Получилось, — выдохнула она. — Шторм, ты слышишь меня?

Дракон повернул голову и лизнул её в щеку шершавым языком. Джейн рассмеялась — впервые за долгое время.

— Деревенская, ты чего тут рассиропилась? — раздался голос Эммы из входа в пещеру. — Ужин пропустишь.

— Иду, — отозвалась Джейн, но не сразу поднялась. Посидела ещё немного, прижавшись к тёплому боку Шторма.

— Завтра увидимся, — пообещала она.

Шторм моргнул, и в этом движении читалось согласие.

Через месяц обучения Джейн наконец допустили до теории полётов. Занятия проходили в старом амфитеатре, где на каменных скамьях собирались все первокурсники, а лекции читал пожилой инструктор по имени Аргус — сухой, как вобла, старик с умными глазами и вечно дрожащими руками.

— Полёт дракона, — начал он первую лекцию, — основан не на взмахах крыльев, как у птиц. Дракон использует магию. Крылья лишь задают направление. Без магии даже самый сильный дракон не поднимется в воздух.

Он чертил на доске схемы, объяснял принципы воздушных потоков, рассказывал об аэродинамике и магических узлах. Джейн старательно записывала, но голова шла кругом.

— Всадник, — продолжал Аргус, — не пассажир. Вы — часть дракона. Ваше тело, ваши мысли, ваша воля — всё влияет на полёт. Если вы боитесь — дракон чувствует страх и теряет уверенность. Если вы злы — дракон становится агрессивным. Если вы спокойны — дракон парит, как облако.

Он обвёл взглядом притихших курсантов.

— Поэтому первое, чему вы научитесь — контролировать себя. Не дракона. Себя. Дракон — отражение всадника. Каков всадник, таков и дракон.

Теория сменилась практикой. Во дворе академии установили специальные манекены — деревянные конструкции, имитирующие драконью спину. Курсанты должны были научиться сидеть правильно, держать равновесие, не падать при резких движениях.

Джейн взобралась на манекен и замерла, вцепившись в деревянные выступы, изображавшие гребень. Манекен начал раскачиваться — инструктор внизу дёргал за верёвки, имитируя движения дракона.

— Держи спину прямо! — кричал Гордон. — Ноги плотнее! Не сжимай коленями — дракону больно!

Джейн пыталась выполнять, но манекен раскачивался всё сильнее, и через минуту она свалилась на землю, больно ударившись локтем.

— Вставай, — равнодушно сказал Гордон. — И ещё раз.

Она вставала. Падала. Вставала снова. К вечеру локти и колени превратились в сплошной синяк, а Эмма, наблюдавшая за этим со стороны, только качала головой.

— Ты как кремень, деревенская, — сказала она, когда занятия закончились. — Я бы уже плюнула.

— Не могу, — ответила Джейн, морщась от боли. — Если я не научусь, отец всё потеряет.

Допуск к первому настоящему полёту Джейн получила через два месяца. К этому времени она уже неплохо держалась на манекене, научилась дышать ровно даже в самые страшные моменты и, главное, чувствовать Шторма.

— Сегодня полетите, — объявил Гордон. — Не высоко. Не далеко. Просто оторвётесь от земли и пролетите над плато. Если дракон не захочет — не заставляйте. Всё добровольно.

Джейн подошла к Шторму, положила руку ему на шею. Дракон вздрогнул — от предвкушения или страха, она не поняла.

— Полетели? — спросила она.

В ответ пришёл образ: небо, солнце, ветер. Шторм хотел лететь.

Джейн взобралась ему на спину, устроилась между гребнями, крепко взялась за выступы. Чешуя под пальцами была тёплой, чуть шершавой.

— Я готова, — сказала она.

Шторм расправил крылья. Огромные, перепончатые, с золотыми прожилками, они закрыли полнеба. Один взмах — и мир покачнулся.

Джейн вцепилась изо всех сил, боясь открыть глаза. Ветер ударил в лицо, холодный и сильный. Под ними была земля, стремительно удаляющаяся вниз.

— Смотри, — мысль пришла откуда-то изнутри. Не голос, но Джейн поняла: Шторм.

Она открыла глаза и ахнула.

Академия Вингроден лежала внизу, как на ладони. Башни, мосты, дворы — всё было игрушечным, крошечным. А вокруг — горы, бесконечные, величественные, уходящие за горизонт.

— Красиво, — прошептала Джейн.

Шторм довольно рыкнул и сделал круг над плато, прежде чем плавно пойти на снижение.

Приземление вышло жёстким — Джейн не удержалась и скатилась с драконьей спины прямо в пыль. Но она смеялась. Смеялась, лёжа на земле и глядя в небо, которое только что покорила.

— Молодец, — неожиданно похвалил Гордон. — Для первого раза отлично.