Радик Яхин – Кровавые игры (страница 5)

Воспоминания атаковали ее по ночам, когда она пыталась забыться беспокойным сном в каком-нибудь укрытии. Они переплетались, создавая кошмарный коллаж. Вот мама с лавандой оборачивается, и ее лицо – лицо той девушки, убитой у ручья. Вот Лена за столом с тортом, а потом ее глаза становятся стеклянными, пустыми, как у тех черепов на Вратах. Вот учитель Артем читает стихи, а из его рта выползают черные, шевелящиеся тени.

Она просыпалась с криком, зажатым в горле, в холодном поту, дрожа всем телом. Кошмар не кончался с пробуждением. Он висел в воздухе, вдавливая ее в землю, напоминая, что все, что было дорого, – утрачено. Осталась только эта бетонно-металлическая пустошь, страх и необходимость убивать, чтобы увидеть эти лица снова.

Однажды, после особенно яркого сна об отце, она нашла в руинах осколок зеркала. Посмотрела в него. Из глубины на нее смотрело незнакомое лицо: осунувшееся, с темными кругами под глазами, с губами, сжатыми в тонкую, жесткую линию. В глазах светился странный огонек – смесь ужаса и решимости. Это было лицо участницы Игр. Лицо хищника, загнанного в угол.

Она швырнула осколок об стену. Он разбился с тихим звоном.

– Я не забуду, – прошептала она в тишину, обращаясь к призракам своего прошлого. – Я не стану одной из них. Я выживу. И я вернусь за тобой, Лена.

Но даже сама себе она уже не верила до конца. Арена делала свое дело. Она точила ее душу, как вода точит камень. Оставляя только самое твердое, самое необходимое. И самое страшное.

Глава 7. Охота за водой

Карта Кайла, несмотря на свою схематичность, спасла Ванессе жизнь. Она позволила ей обойти две очевидные ловушки – зону с датчиками движения, отмеченную перечеркнутым глазком, и «кладбище механизмов», где, по его записи, «пахнет серой и смертью».

Но была проблема, которую карта решить не могла: вода. Ручей, где произошло убийство, иссяк. Вернее, его перекрыли. Когда Ванесса осторожно подобралась к тому месту на следующий день, она увидела, что русло сухо, а на камнях остались лишь мокрые пятна. Где-то выше по течению Стражи или сама система перекрыли вентиль. Вода стала инструментом управления, способом сгонять участников в нужные места или устраивать кровавые давки у последних источников.

Ее бутылка была почти пуста. Оставалось на два-три глотка. Вспоминались слова Кайла: «Информация – вода в пустыне». Теперь и буквальная вода стала информацией – самой ценной.

Она решила углубиться в канализационную сеть. Там, внизу, должны были быть резервуары, отстойники, что-то. Рисковало, но выбора не было.

Спуск в другой люк оказался более сложным. Лестница была полуразрушена, и ей пришлось карабкаться по ржавым скобам, вбитым в стену. Запах стал другим – не просто затхлостью, а тяжелым, химическим, обжигающим нос.

Она шла по узкому проходу, освещая путь зажигалкой, найденной в развалинах склада. Пламя вырывало из тьмы мокрые стены, покрытые странными, пульсирующими в свете наростами плесени. Воздух был спертым.

Именно здесь она нашла его. Фрагмент другой карты, замурованный в трещине стены. Бумага была старой, размокшей, но линии на ней проступали четко. Это был чертеж подземных коммуникаций арены. И на нем была пометка: «Резервуар технический воды. Сектор 4-Дельта. Фильтрация не гарантирована».

Сектор 4-Дельта. По грубой схеме Кайла это была территория близ «кладбища механизмов», но с другой стороны. Зона повышенного риска, но и потенциального спасения.

Добираться пришлось полдня, скрываясь в тени руин, перебежками через открытые пространства. Один раз ее чуть не заметил патрульный дрон, но она успела нырнуть в груду металлолома. Сердце колотилось так, что, казалось, звук отдает эхом от железа.

Когда она по отметкам на своей и найденной карте определила, что находится прямо над резервуаром, проблема оказалась в том, как в него попасть. Люка не было. Только гладкий бетонный пол какого-то ангара.

Она уже начала обшаривать стены в поисках скрытого входа, когда услышала шаги. Не осторожные, а твердые, уверенные. Она мгновенно юркнула за обгоревший остов какого-то станка.

Из-за угла вышел Кайл.

Он шел целенаправленно, его взгляд скользил по стенам, полу, потолку. Он явно искал то же, что и она.

Ванесса затаила дыхание. Доверять нельзя никому. Но он делился информацией. И сейчас он был один.

Он остановился почти в центре ангара, прислушался, потом постучал ногой по полу. Звук был глухим. Он наклонился, провел рукой по стыку бетонных плит, нашел что-то, и раздался тихий щелчок. Прямо у его ног квадратная секция пола размером метр на метр опустилась на несколько сантиметров и съехала в сторону, открывая темный проем.

Он знал тайный вход. Как?

Кайл уже собирался спуститься, когда Ванесса решилась.

– Подожди.

Он вздрогнул, резко обернулся, рука мгновенно метнулась к поясу, где торчала заточка из обломка ножовочного полотна. Увидев ее, он не расслабился, но опустил руку.

– Ты. Настойчивая.

– Вода нужна всем, – сказала она, выходя из укрытия. – Давай договоримся. Как с Мирой. Перемирие на время добычи. Потом – поровну. И расходимся.

Он смотрел на нее, его серые глаза были нечитаемы.

– Мира бросила тебя.

– Я знаю.

– И ты все еще веришь в договоры?

– Нет. Я верю в целесообразность. Вдвоем спуститься безопаснее. А драться из-за полной бутылки воды – глупо, пока есть целый резервуар.

Уголок его губ снова дрогнул в подобии улыбки.

Логично. Ладно. Идем. Но будь осторожна внизу. Система могла что-то добавить.

Он спустился первым. Ванесса последовала за ним. Внизу оказалась металлическая площадка, а за ней – огромное, темное пространство. В воздухе висела водяная пыль и тот самый химический запах, но еще сильнее. Где-то вдалеке слышалось мерное бульканье и капанье.

Кайл щелкнул своим фонариком – маленьким, но мощным. Луч прорезал тьму, выхватывая гигантские цилиндры резервуаров, покрытые конденсатом, паутину труб на потолке. И посередине зала – открытый, наполненный до краев темной, почти черной водой бассейн.

– Техническая вода, – сказал Кайл. – Для охлаждения механизмов. Пить нельзя. Нужно найти фильтр или дистиллятор.

Они двинулись вдоль резервуаров. И тут Ванесса заметила нечто странное. Со стен, с некоторых труб, капала жидкость. Но не вода. Что-то более густое, маслянистое. И там, где она капала на бетон, он покрывался пузырями и дымился.

– Не трогай! – резко сказал Кайл, отдергивая ее руку, которую она машинально потянулась, чтобы потрогать странный налет на трубе. – Это кислота. Или что-то похожее. Ловушка.

Он направил луч фонарика выше. Над их головами, почти невидимая в темноте, тянулась тонкая сеть трубочек, из которых и сочилась эта отрава. Она капала в случайных местах, создавая смертельный дождь.

– Пройдем быстро и не под струями, – скомандовал он.

Они заспешили, петляя между зловещими каплями, которые с шипением прожигали дыры в полу. Запах гари смешивался с химическим смрадом.

И наконец, за последним резервуаром, они нашли его. Небольшой блок с мигающими зелеными лампочками – автоматический дистиллятор. К нему был подключен шланг, опущенный в один из цилиндров, а из выходного клапана тонкой струйкой текла прозрачная жидкость в маленькую емкость.

Вода. Чистая.

Но они были не одни.

У дистиллятора, спиной к ним, сидел на корточках человек. Он наполнял свою бутылку. Услышав их шаги, он резко обернулся.

Это был не участник. По крайней мере, не такой, как они. На нем была не стандартная серая роба, а темная, плотная одежда с накладками на плечах и локтях. Лицо скрывала маска из грубого темного материала, с прорезями для глаз. И на груди, нарисованный белой краской, четко выделялся символ: перевернутый черный треугольник.

Тень.

Все замерло. Только тихое бульканье дистиллятора и мерный, зловещий звук капель кислоты нарушали тишину подземного зала.

Маска Тени не позволяла разглядеть лицо, но глаза в прорезях были лишены всякого выражения. Холодные, пустые, как у рептилии. Он медленно поднялся во весь рост, не выпуская бутылки из руки. Другой рукой он провел по поясу, и в его пальцах блеснуло лезвие – короткое, широкое, похожее на охотничий нож.

Кайл не сдвинулся с места, но Ванесса почувствовала, как все его тело напряглось, как пружина перед разжимом.

– Уходи, – тихо сказал Кайл. Его голос был ровным, без угрозы, без страха. Просто констатация.

Тень не ответил. Он сделал шаг вперед, плавно, как хищник. Он был крупнее их обоих, движения выверенные, экономичные.

Ванесса сжала в потной ладони свою ржавую трубу. Адреналин ударил в голову, затуманивая мысли. Он убьет нас. Он убьет нас здесь, в темноте, и никто не узнает.

– У нас нет с тобой конфликта, – продолжил Кайл, не отводя глаз от маски. – Воды хватит на всех. Наполняй свою бутыль и уходи.

Тень издал короткий, хриплый звук – не то смешок, не то кашель. Он снова шагнул вперед, сокращая дистанцию до опасной.

Кайл вздохнул, будто устав от непонимания.

– Ванесса, отойди к стене.

Она послушалась, отступив на шаг. Кайл медленно, чтобы не спровоцировать резкого движения, вытащил свою заточку из-за пояса.

В следующее мгновение Тень атаковал. Не с криком, а в полной тишине. Его нож метнулся вперед, быстрый как молния, целился в горло Кайлу.

Кайл не отпрыгнул. Он провернулся вокруг своей оси, пропуская лезвие в сантиметре от шеи, и нанес короткий, рубящий удар заточкой по запястью атакующего.