Рада Теплинская – Душа на замену (страница 61)

— Что ж, — начал он на удивление тёплым тоном, — должен сказать, я весьма доволен. На самом деле всё сложилось даже лучше, чем я планировал. Вместо того чтобы просто найти жену для моего младшего сына, я приобрёл любимую невестку для них обоих. А что касается того, что она стала великолепным Золотым Драконом со священным Знаком Жизни… то, признаюсь, это было за гранью моих самых смелых мечтаний. — Он сделал паузу и посмотрел прямо на меня смягчившимся взглядом. — За то, что Рис стал драконом, и за его спасение, моя дорогая девочка, я выражаю тебе свою глубочайшую и отдельную благодарность. Что касается этих татуировок, — он неопределённо махнул рукой в сторону наших запястий, — то сегодня ты всех просто поразила. Даже самые древние жрецы никогда не видели подобных отметин. На обратном пути из столицы, когда я сопровождал Емриса в Большой храм, верховные жрецы пересказывали мне истории из очень древних хроник, в которых упоминалось, что такие татуировки появляются только у истинных, предназначенных друг другу пар. Однако эти тексты относятся к давно минувшей эпохе, и мало кто помнит эти предания. Они любезно пообещали мне доступ в самые сокровенные залы храмовой библиотеки. Я намерен сам покопаться в этих архивах, чтобы изучить ваши «сердечные» метки, ведь даже я никогда не слышал о таком явлении.

Затем выражение его лица изменилось, став более серьёзным.

— Теперь о более важном, Рина. Ты, несомненно, понимаешь, что теперь ты невероятно ценная и востребованная драконица. Хотя мало кто осмелится открыто навредить нашей семье, зная о последствиях, драконы бывают разными, и их мотивы могут варьироваться от хищнических амбиций до чистой зависти или жадности. Поэтому я умоляю тебя быть предельно осторожной. Я уже удвоил меры безопасности вокруг всего поместья, и если вы по какой-либо причине решите выйти за его пределы, вы должны сообщить нам и взять с собой полный отряд охраны. Это не просьба, а необходимость.

80

Увидев, как мы синхронно киваем в знак того, что мы всё поняли и согласны, Льер Айрелл снова смягчился, и его улыбка стала шире, теперь в ней читалась отцовская теплота.

— Мои искренние поздравления всем вам, дети мои!

За последнюю неделю в поместье воцарилась оживлённая, безудержная атмосфера, превратившая наши дни и ночи в сплошной праздник. Типичная для моего нового семейства чопорная строгость исчезла с отъездом хозяина дома и всех женщин из семьи. Они отправились в столицу, погрузившись в тщательную подготовку к предстоящему сезону балов, приёмов и светских мероприятий. Их отсутствие позволило нам, мне и братьям, почувствовать себя свободными и с радостью предаться всем детским капризам и взрослым удовольствиям, которых мы желали.

Наши дни представляли собой увлекательное сочетание усердной работы и весёлых исследований. Мы часто начинали с алхимической лаборатории Емриса, где постоянно звучали таинственные энергии и раздавался тихий звон стеклянной посуды. Воздух там был наполнен ароматом экзотических трав, булькающих зелий и едва уловимым запахом магии. Позже мы переходили в более спокойный, но не менее интригующий общий кабинет Емриса и Блейна. Здесь, среди высоких стеллажей с древними фолиантами и тщательно упорядоченными бухгалтерскими книгами, мы погрузились в изучение бесчисленных дел, доверенных им отцом. Для нас стало откровением узнать истинный масштаб семейного предприятия: это было не просто благородное поместье, а обширная сеть прибыльных предприятий, доходная недвижимость в разных городах, обширные виноградники, вина с которых славились на весь мир, и множество других земельных владений. Этой огромной империей управляли с поразительной эффективностью, но особое внимание братья уделяли специализированному производству артефактов и зелий, в котором им была предоставлена полная свобода действий.

Будучи магами, обладающими значительной силой и мастерством, Емрис и Блейн руководили созданием важнейших магических устройств — артефактов, предназначенных для повседневного использования. Среди них были элегантные светящиеся сферы, обеспечивавшие освещение, незаметные согревающие камни и замысловатые панели с глифами, которые эффективно обогревали дома, а также более компактные и портативные предметы, такие как карманные фонарики и персональные грелки для рук. Но именно Емрис, блестящий новатор, по-настоящему раздвигал границы возможного, постоянно изобретая и внедряя новые артефакты и мощные эликсиры. Его самые глубокие и зачастую тайные исследования были посвящены глубоко личным и культурно значимым вопросам. Он неустанно искал рецепты зелий и совершенствовал древние ритуалы, направленные на то, чтобы облегчить зачатие, особенно для детей, рождённых от вторых жён или наложниц, — деликатный вопрос в обществе, где происхождение и преемственность были превыше всего. Его глубокое сострадание побуждало его искать способы обеспечить равное количество рождающихся мальчиков и девочек и, что, возможно, было наиболее важно, разрабатывать методы, облегчающие тяжёлый период беременности, снижающие материнскую смертность и страдания.

А ещё у него было другое, более неожиданное и личное желание, о котором он смущённо признался нам с Блейном: он хотел приготовить сильнодействующее зелье, которое помогло бы дракону принять свою истинную форму, зелье, которое помогло бы драконам летать.

Полагаю, само собой разумеется, что я, с моим уникальным наследием, стал незаменимым, пусть и не всегда добровольным, подопытным для более смелых экспериментов Емриса. Он углубился в изучение древних рецептов и давно забытых ритуалов, в которых использовались ингредиенты, полученные от золотых драконов: чешуя, слюна и даже кровь. Хотя во многих древних текстах перечислялся гораздо более широкий и тревожный набор драконьих компонентов, Емрис, как всегда осторожный учёный, решил ограничить наши первоначальные исследования первыми двумя.

Итак, я оказался в абсурдной ситуации: мне приходилось отхаркиваться в стерильные стеклянные флаконы, иногда в человеческом обличье, иногда в облике блестящего золотого дракона. Каждый образец был тщательно промаркирован и проанализирован. Сбор чешуи оказался ещё более необычным занятием. Емрис объяснил, что у драконов нельзя принудительно извлекать чешую, так как они естественным образом линяют и регулярно заменяют её. Хитрость заключалась в том, чтобы определить, какие чешуйки готовы отвалиться, и лёгким прикосновением помочь им отделиться. Для этого использовался довольно необычный метод: надев толстые усиленные перчатки, братья тщательно гладили и чесали мою драконью шкуру против направления чешуек. Это было невероятно щекотно, особенно когда они работали в тандеме, обеими руками проводя по моему великолепному телу. Я помню, как беспомощно хихикал, извиваясь и барахтаясь на полу лаборатории, — огромный золотой дракон превратился в бесформенную, икающую груду чешуи и смеха. Должен признать, это было впечатляющее зрелище, которое наполнило лабораторию теплом, намного превосходящим тепло любого магического нагревательного артефакта.

Я сама предложила свою кровь. Я вспомнила истории о могущественных эликсирах, продлевающих жизнь, и сильных магических катализаторах, в которых использовалась драконья кровь, и предложила свою. Однако братья сразу же насторожились и стали меня защищать. Они спорили между собой, пытаясь отговорить меня искренними просьбами и страшными предупреждениями, пока моё терпение не лопнуло. Раздраженная их чрезмерной опекой, я просто взяла стерильную иглу с ближайшего лотка в лаборатории и быстрым решительным движением проколола палец, чтобы набрать немного крови. Мы взяли совсем немного, как раз для предварительных тестов Емриса. Но последствия были непропорциональными: до конца дня я находилась под таким пристальным наблюдением и заботливым уходом, что можно было подумать, будто я сдала не одну каплю крови, а целый литр. Их беспокойство, хоть и трогательное, было почти комично чрезмерным.

В кабинете Блейн в основном занимался семейными документами. Когда я впервые взглянул на них, то не мог понять, почему он вообще предложил мне свою помощь. Документы были, мягко говоря, в идеальном состоянии. Каждый пергамент лежал ровно, без складок и разрывов. Если записка состояла всего из нескольких слов, она неизменно была написана на чистом, без помарок, листе, а не втиснута в угол или на край. Это было полной противоположностью любому внешнему проявлению небрежности или беспорядка и резко контрастировало с порой вялым поведением Блейна.

81

Однако по мере того, как я углублялась в изучение сложных бухгалтерских книг и сопоставлял цифры, мы находили возможности для доработки и улучшения их и без того безупречной системы. Мой вклад, каким бы незначительным он ни был, был оценен по достоинству, и в процессе я получил бесценное, всестороннее представление об обширной и сложной бизнес-империи семьи, осознав истинный масштаб их влияния и власти. Время от времени братьям нужно было отлучаться по делам, но их не было недолго, и, что самое важное, один из них всегда оставался со мной, что было молчаливым свидетельством их непоколебимой заботы и преданности.