Р. Баркер – След костяных кораблей (страница 89)

– Корабль на горизонте! – послышался такой громкий крик сверху, что напряжение разрядилось, ведь всегда лучше знать, чем ждать.

Некоторые кивали, другие опускали головы, третьи щелкали языками, четвертые вздыхали, словно задерживали дыхание до того неизбежного момента, когда появится первый корабль флота Ста островов и его увидят наблюдатели.

– Ну, – сказал Адранчи, нахмурив черные брови, – вот и случилось.

– Да, – согласился Колт. – Ты прав.

Миас решила появиться именно в этот момент. Она надела парадную форму – лучшую синюю куртку, украшенную перьями, арбалетами и блестящими безделушками. Роскошная повязка была расшита стилизованным жемчугом с изображением глаза. На шляпе с двумя хвостами появилось красное перо, и Джорон мог бы поклясться, что оно принадлежало их Ветрогону. Все собравшиеся супруги корабля тихонько ахнули. Перед ними была настоящая Миас. Те, кто знали ее прежде, увидели супругу корабля, а вовсе не сломленную пытками женщину. Те, кто не встречались с ней раньше, не могли поверить, что она сумела вернуться. Даже для Миас бегство из Бернсхъюма после более чем годичного плена казалось чем-то невероятным. Но она стояла перед ними, супруга корабля, ведьма Пролива Килхъюм, во всем сиянии славы. Джорону показалось или все, хотя бы немного, распрямили спины? Пожалуй, все так и поступили, за исключением Брекир, которая лишь улыбнулась и кивнула своим мыслям, отметив реакцию остальных супруг корабля. Как если бы она убедилась, что оказалась права.

И тут с нижней палубы донесся жуткий вой, и даже закаленные супруги корабля начали с тревогой переглядываться. Миас улыбнулась.

– Не беспокойтесь, – сказала она. – Вы слышите, как в мир приходит новая жизнь. Это боль от рождения ребенка, такую же мы испытываем при появлении новых путей и законов.

– Значит, на твоем корабле больше не работает закон Дарнов? – спросила Турримор, и Джорон не смог понять, довольна она или возмущена.

– Я отказалась от ненужной жестокости, – сказала Миас, – а также от Дарнов и многого, что с ними связано. – Она оглядела супруг корабля. – На корабле, который хорошо управляется, не нужен хлыст, и вы со мной согласитесь, если я скажу, что таковы все корабли моего флота, верно?

Джорон постарался спрятать улыбку, так ловко Миас всех поймала; им оставалось лишь с ней согласиться либо признать, что они плохо управляют своими кораблями, на что ни один из них никогда не пошел бы.

– Я приветствую новые пути, – сказала Брекир, – но они могут быстро закончиться, Миас, если только ты не принесла нам хорошие новости о твоей встрече с Каррадом?

– Так и есть, – ответила Миас, прошла между супругами кораблей и остановилась перед люком, ведущим на нижние палубы, где ее залили яркие лучи света. – Гесте, попытавшаяся убить Джорона и виновная в смерти Меванса, мертва – с ней покончил мой хранитель палубы.

Снизу донесся еще один сдавленный крик.

– Хорошо, – заявил яростный Колт, сверкнув золотым зубом. – Я подниму чашу за смерть любого из наших врагов. Отличная работа, Твайнер.

– Насколько я понял, – сказал Туссан с «Клюва Скирит» и довольно странно захихикал, – остальная часть встречи прошла не так успешно.

Новый крик – на этот раз долгий и полный страдания. Миас поморщилась, а Джорон ощутил боль в ноге.

– Все прошло настолько успешно, насколько можно было ожидать, – сказала Миас. – Я сумела выиграть для нас время, других целей я не ставила, хотя рассчитывала, что вы сумеете преодолеть большее расстояние.

– Ну, – заговорил Бакин, невысокий мужчина, командовавший одним из двух кораблей из коричневых костей, на котором перевозили мирных жителей, – это моя вина, супруга корабля. Я делал все, что в моих силах, но мой корабль, «Держащий волну», совсем не быстрый, к тому же мы потеряли часть такелажа, что существенно задержало всех. Я предложил им оставить меня, но они отказались.

Миас улыбнулась, подошла к мужчине, который выглядел совершенно несчастным, и взяла его за руку.

– Мы никого не бросаем, Бакин, и не виним из-за несчастий, которые могут случиться в море. Мы действуем вместе.

– Спасибо, мать кораблей, – сказал он.

– Что теперь? – спросил Колт.

– Нам предстоит принять трудное решение, – ответила Миас и коротко улыбнулась, показав зубы. – Брекир, ты возьмешь «Оскаленный зуб», наш самый быстрый корабль, и отправишься в пролив Намвен. Расскажешь Тендарн Эйлин, что мы сделали как она просила: привели корабли Ста островов, и она может выступить всем своим флотом и раздавить их. Ну а мы постараемся не подпускать к себе флот Каррада. – Брекир кивнула, она не стала возражать – все знали, что ее двухреберный корабль самый быстрый в их черном флоте.

– И как нам продержаться до прибытия флота Суровых островов, мать кораблей? – спросила Турримор. – Для любого, кто способен читать карту, очевидно, что они нас догонят. Они имеют численное преимущество, а нам придется остаться, чтобы защитить коричневые корабли. Они просто нас перестреляют.

– Значит, мы должны помешать им подойти на такую дистанцию, с которой они смогут нас достать, – ответила Миас.

Снизу донесся новый крик.

– Ну и как мы это сделаем? – спросила Турримор, в голосе которой, как всегда, прозвучала агрессия.

Она неизменно ставила под сомнение слова и приказы командования. Сначала Джорона это беспокоило, но потом он начал ценить ее прямоту и по улыбке на лице Миас видел, что его супруга корабля относится к ней так же.

– При помощи жертвы, если таковая потребуется, Турримор, вот как. – Высокая супруга корабля кивнула, словно ожидала и желала услышать именно такой ответ. – Когда они приблизятся, нам нужно будет послать вперед несколько боевых кораблей, чтобы их отвлечь.

– Но наши корабли долго не продержатся, – сказал Чивер.

И снова внизу раздался крик.

– Верно, так и будет, – спокойно согласилась с ним Миас. – Так что первым в атаку пойдет «Дитя приливов», я не стану просить никого из вас…

– Нет, Миас, – возразил Колт, – «Дитя приливов» не поведет атаку. Хочешь ты того или нет, но ты мать кораблей нашего флота. – Она бросила на него суровый взгляд.

– И как мать кораблей я должна возглавить атаку, а вам следует выполнять мои приказы.

– Не стану спорить, обычно так всегда и делается. – Колт оглядел собравшихся супруг корабля. – Но ты сама сказала, что теперь у нас новые законы. И тот, кто повернет обратно, умрет. Ты не понимаешь, чем стали ты и твой корабль для всех остальных. Большинство из них никогда тебя не видели и не служили под твоей командой. Они знают тебя только по рассказам: ведьма Пролива Килхъюм, величайшая супруга корабля из всех, когда-либо живших, та, что ушла. «Дитя приливов». Так они думают о тебе, для большинства ты больше, чем человек. А у тех из нас, кто знаком с тобой лучше, быть может, временами появляются похожие мысли. – Он усмехнулся и еще раз оглядел нижнюю палубу. Супруги кораблей ему кивали или тихо говорили «да». – Джорон вел нас за собой с единственной целью: вернуть тебя, Миас, – даже в те моменты, когда это казалось совершенно безнадежным. И вот ты здесь. Вернулась из мертвых, верят многие из нас.

– Никто не возвращается из мертвых, – возразила Миас.

– И мы все это знаем, – сказал Колт. – Мы сражались за мечту и готовы за нее умереть, мы с самого начала приняли такое решение. Но если ты бросишься вперед и погибнешь в первый же день, все будет потеряно – их вера в тебя, мечта. – Он шагнул вперед, и его жесткий голос воина смягчился. – Они больше не видят в тебе женщину, Миас, теперь ты больше, чем просто человек, и ты должна жить, если рассчитываешь, что твой флот выдержит новое сражение с нашими врагами.

– Я всего лишь супруга корабля, – тихо сказала она.

– Нет, – возразила Брекир. – Колт прав, Миас. Я знаю, что ты это ненавидишь, но такова правда. Твоя жизнь важнее всего остального.

Они услышали новый крик – казалось, он дал выход разочарованию Миас, оказавшейся в ловушке легенды, созданной ею самой. Крик был долгим и протяжным, и по спине Джорона пробежала дрожь.

– Давайте перейдем в мою каюту, – предложила Миас и повела их за собой.

– Мы атакуем первыми, – сказал Адранчи, когда все расселись, – у меня забрали Черную Ани, и я не расстроюсь, если отправлюсь к Старухе, чтобы присоединиться к ней у костра. И прихвачу с собой побольше врагов.

– Нет, – возразила Турримор, – пойти должна я. «Кровавый скиир» быстрее и маневреннее. Однако у нас осталось мало припасов и есть проблемы с корпусом. Наши насосы работают днем и ночью, чтобы корабль оставался на плаву, и, если мы в ближайшее время не вступим в сражение, команда слишком устанет, чтобы оказывать сопротивление в дальнейшем.

– Нет, – вскричал Адранчи, – я первый предложил.

– А я настаиваю на участии «Кровавого скиира», – не сдавалась Турримор. – Более того, я готова решить вопрос на клинках, если вы не против?

Рука Адранчи потянулась к рукояти меча, но Миас решительно выступила вперед.

– Сохраните свои клинки для врага, – сказала она. – И не спешите умирать. Мы не знаем, что будет. Возможно, все для нас сложится не так плохо. – Она перевела взгляд с Турримор на Адранчи. – Вы никогда не были большими друзьями, но я бы предпочла, чтобы вы вместе дожили до преклонного возраста, а не отправились бы вдвоем к Старухе.