Р. Баркер – След костяных кораблей (страница 102)
Все вокруг кричали, плакали, умоляли. Кровь на палубе. Кровь на лице. Горячие тела. Усталость в руке. Джорон знал, что не может остановиться, что останавливаться нельзя. Он увидел искаженное лицо Миас, она наносила удары по противнику – только ярость, никакого мастерства. Увидел Барли с огромным абордажным топором, защищавшую супругу корабля. Увидел Квелл, вонзившую нож в горло женщине. Даже Эйлерин сражался с перекошенным от злобы лицом, обрушил багор на голову женщины. Каждый из людей, которых он хорошо знал, застывал на миг, полный ненависти, гнева и отчаяния.
Да, это была отчаянная схватка.
Убить или быть убитым.
И еще она стала облегчением: не думать о будущем. Не тревожиться о том, куда двигаться дальше, какие отдавать приказы.
Убить или быть убитым.
Он существовал лишь в данное мгновение.
А потом все закончилось. Джорон тяжело дышал, наклонившись вперед. Совершенно без сил. Вокруг валялись тела. Корабль странно потрескивал и кренился под неправильным углом.
– Сбросить тела врагов с моей палубы! – Миас переполняла энергия. – Принести багры, освободить «Дитя приливов» от чужого корабля! – Джорон, тяжело дыша, посмотрел на «Коготь тунира». Корабль опасно накренился, обе мачты, на которых крепились крылья, не выдержали, сломались от удара и упали вперед, веревки такелажа так сильно натянулись, что пели под ветром. «Коготь тунира» застонал и наклонился еще сильнее. – Нам необходимо отрубить все концы, иначе наши мачты запутаются! – кричала Миас. Джорон посмотрел за поручни. Клюв «Дитя приливов» пробил корпус «Когтя тунира», и дыра стала причиной крена.
– Он тонет! – закричал Джорон. – Барли, отведи отряд к насосам!
Все бегали по палубе, каждый занимался каким-то полезным делом.
– Обрубите все концы! – приказала Миас. – Иначе он потащит нас на дно!
Пока на палубе «Дитя приливов» шла отчаянная работа, остальной флот черных кораблей спокойно входил в излучину, а их паруса наполнял свежий ветер. Дети палубы, вооружившись тяжелыми баграми, стояли у поручней «Дитя приливов» и отталкивали «Коготь тунира», пытаясь освободить свой корабль.
– Поспешите, – кричала Миас, – приложите все силы, иначе на нас обрушатся оба флота!
Джорон оглянулся через плечо и увидел множество вражеских костяных кораблей, чьи паруса наполнял ветер. Складывалось впечатление, что они полностью использовали своих ветрогонов. Он схватил тяжелый багор и присоединился к остальным детям палубы. «Коготь тунира» с громким стоном погрузился еще сильнее в воду, увлекая за собой клюв «Дитя приливов», и его палуба опасно накренилась.
– Да проклянет вас всех Старуха! – кричала Миас. – Толкайте! Забудьте о лени, иначе мы все очень скоро попадем к Старухе!
Видимо, не хватало именно таких слов, или движения внутри «Когтя тунира» что-то высвободили, или Старуха им улыбнулась, но «Дитя приливов» внезапно высвободился, окованный металлом клюв пробил кости и палубу тонувшего корабля.
– Барли! – позвала Миас. – Возвращайся на борт!
«Дитя приливов» со скрипом и стонами корпуса начал движение мимо кормы «Когтя тунира», осколки костей сыпались на палубу, один из них попал в щеку Миас, но она не обратила внимания на кровь, сейчас ее внимание было полностью сосредоточено на Барли и ее маленькой команде, пробежавшей по палубе «Когтя тунира» и перепрыгнувшей на «Дитя приливов», а потом корабль врага остался позади. Они летели к излучине Барклеса. На палубу призвали Ветрогона, чтобы она добавила ветра крыльям и помогла догнать собственный флот. Оба вражеских флота продолжали их преследовать.
– Что дальше? – спросил Джорон, кода они вошли в канал между двумя островами.
– Дальше? – повторила Миас и повернулась к преследователям. Ее щеки раскраснелись, на губах появилась широкая улыбка. – Дальше все будет зависеть от тебя и кейшанов.
56
Сломанные
Они летели вперед по излучине Барклеса, и Джорону уже стало очевидно, что «Дитя приливов» – сломанный корабль. Верхушки мачт исчезли, их пришлось отрубить после столкновения с «Когтем тунира», и по тому, как корабль преодолевал волны, скрипел и стонал, было ясно, что в глубине у него что-то треснуло, сломалось нечто очень важное для «Дитя приливов». И для него обратной дороги нет.
Но и для них дороги назад не существовало. Вокруг поднимались острова, их преследовали два флота, а у его супруги корабля не было плана спасения. Однако все вокруг – Барли, Беарна, Гавит и Фогл – не сомневались, что Миас о них позаботится, у нее в запасе имеется хитрый замысел, и все, кто сейчас убегали вместе с ней, скоро окажутся в безопасности.
Однако Джорон знал правду. Он пением вызовет кейшанов, и они станут надеяться, что это заставит врагов запаниковать. Затем обогнут Северный Шторм, рассчитывая, что «Дитя приливов», сильно пострадавший после тарана «Когтя тунира», лучше перенесет встречу с кейшанами, чем сверкающие корабли, прекрасно подготовленные к войне.
Он сделал глубокий вдох, который чудом не перешел в рыдание.
– Когда ты запоешь, хран-пал? – спросила Барли, вновь занявшая место у руля. – Когда кейшаны придут к нам на помощь?
– Когда супруга корабля отдаст приказ, – ответил Джорон.
– Зачем ждать? – спросила Барли с улыбкой на обветренном лице. – Чем скорее кейшаны сожрут их проклятые Старухой корабли, тем лучше для нас.
– Я думаю, супруга корабля хочет, чтобы их корабли как можно дальше прошли внутрь островов. – Облачко его дыхания повисло перед ним, но его тут же унес холодный ветер.
– Джорон Твайнер. – Его имя прозвучало так тихо, что он едва услышал. Потом имя повторилось. – Джорон Твайнер. – Он повернулся и увидел Ветрогона, присевшую на палубу в своем роскошном одеянии, которое окутало ее, словно тень. Между темными перьями у нее на плече Джорон разглядел смотревшую на него вторую пару глаз.
– Да, Ветрогон?
– Нужно говорить, – почти прошептала она, однако не стала поворачивать к нему лицо, и он спросил себя: почему, несмотря на то что теперь все знали ее тайну, она снова стала носить маску. – Нужно говорить, – повторила она.
– Я всегда рад говорить с тобой, – сказал он и подошел ближе. – Нам нужно найти способ отправить на другой корабль тебя и Лишу, – добавил он, указывая на блестящие глаза среди ее перьев. – Здесь небезопасно для ребенка.
– Мое место, – печально сказала Ветрогон. – Быть здесь. Говорить тобой. Говорить с женщиной корабля. – Затем она подняла голову. – Опасно Лиша? Ты беспокоиться?
– Конечно.
– Нужно остаться, – сказала Ветрогон, и Джорону пришлось напрячься, чтобы ее услышать. – Мое место.
– Вовсе нет, – мягко сказал Джорон. – Миас отослала Фарис с ребенком, я же тебе говорил, она поступит с тобой так же.
– Нет-нет. Нужно остаться, – повторила Ветрогон. – Мое место. – Она выставила крылокоготь и взяла Джорона за руку. – Пойдем, пойдем. Говорить женщина корабля. Говорить с тобой. Пойдем. – И она снова потянула его за собой, мягко, но настойчиво.
– Барли, – крикнул Джорон, – палуба за тобой.
Затем он спустился вниз, оставив наверху промозглый холод, а корабль скрипел, плакал и стонал, когда Джорона окутал прохладный влажный воздух нижней палубы. Он постучал в дверь каюты Миас, Ветрогон стояла у него за спиной, переступая в тени с одной ноги на другую.
– Пойдем, – сказала она.
Когда они вошли, Джорон увидел стоявшую к нему спиной Миас, которая смотрела в окно каюты на вздымавшиеся белые корабли. Эйлерин сидел за письменным столом и изучал карты. Супруга корабля держала в одной руке подзорную трубу, другую положила на рукоять меча. Рыбья кожа ее куртки поблескивала отраженным светом. Большие стеклянные окна «Дитя приливов» потрескались, миллионы следов указывали на перегрузки, которые перенес корабль под ее командованием.
– Они разделились, – сказала она, – на три части, одна следует за нами, вторую ведет на запад «Ужас аракесиана», остальные двигаются на северо-запад, главным образом корабли Суровых островов. Они обогнут острова, мимо которых мы сейчас летим, с другой стороны и постараются перехватить нас, когда мы покинем проливы, чтобы обойти Шторм по краю. Спокойное море даст им преимущество в скорости, к тому же нам предстоит маневрировать между островами и опасаться отмелей. – Она вздохнула. – Гонка получится непростой, а «Ужас аракесиана» имеет шанс нас опередить, когда мы свернем на запад, вдоль границы Шторма. – В этот момент они увидели, как что-то упало в океан за кормой «Дитя приливов» примерно в шести длинах корабля. – Их новые малые корабли установили дуголуки впереди и теперь в нас стреляют.
– Когда они сократят дистанцию до прицельного выстрела? – спросил Джорон.
– До того, как закроется Глаз Скирит, – ответила Миас.
– К этому моменту мы догоним наш флот, – заметил Джорон.
Миас повернула к нему хмурое лицо.
– Я так не думаю, – сказала она, – даже корабли из коричневых костей должны опережать нас, учитывая состояние «Дитя приливов». – Она протянула руку и коснулась треснувшего стекла окна. – Наш флот получил приказ сохранять максимальную скорость, что бы ни случилось.
– Вам бы следовало лучше знать ваших супруг корабля, – сказал Эйлерин, не поднимая взгляда от карт.
– Полагаю, если ты попытаешься их отругать, они придумают множество причин, объясняющих задержку: поврежденный такелаж, порванные крылья, неполадки с рулем… – добавил Джорон.