– Ладно, пойдем дальше…
Вздохнув, парень принялся за вторую часть ритуала. Изначально некромантия была всего лишь благородным искусством гадания по внутренностям, но с появлением разного рода компьютерных игр значение термина трансформировалось. Теперь это не менее благородное искусство поднятия мертвых. Осквернение трупов, языком Уголовного кодекса.
Вытерев стол, Игорь обозначил маркером на его поверхности линии будущего плетения. Тщательно вывел несколько рун, обозначающих состояние энергии в данном конкретном месте. Смерть, нейтральная и молния. Все же за прошедший год ему удалось воспроизвести оставшиеся две. И теперь в его арсенале их целых пять. Мало, но что поделаешь…
Достав крупный рубин, Игорь слил туда всю полученную энергию. Подумав секунду, добавил немного из своих запасов, а затем засунул камень внутрь ещё теплой тушки и грубо сшил края раны. Будет обидно, если камень вывалится в самый ответственный момент, верно?
Энергетическая оболочка уже рассыпалась, а значит, жертва отправилась в свой птичий рай. Немного неудобно, но для простейшего зомби достаточно и тела. Главное, чтобы разложение не затронуло мышцы. И лучше бы мозг успел умереть, иначе зомби может проявить собственную волю…
– Рисковать не будем.
Подождав контрольные пять минут, Игорь продолжил ритуал. Нити энергии медленно вытянулись из вскинутых рук и начали шарить по трупу. Самая крупная вцепилась в мозг, остальные вошли в крупные мышцы. Оттуда энергия распределялась по остальному телу. Игорь закусил губу. Удерживать столь сложное плетение было непросто. Однако вскоре он сумел закончить и убрал большую часть щупов. Труп курицы полежал неподвижно ещё пару секунд и наконец дернул правой лапой. Потом левой. Взмахнул крылом и принял горизонтальное положение.
– Оно живое, живое, – прошептал Игорь. Ещё немного, и можно будет начать порабощать мир.
Курица издала невнятный клекот, голова повернулась и склонилась в притворной задумчивости. Как-то так они смотрят на червяка, прежде чем сожрать. Чувствовалось, что оживленная тварь очень хочет его клюнуть.
«Есть… Крови… Мяса… Голод…» – возникло в голове. Следом пришла картинка с лежащим магом и курицей, жадно пьющей кровь из разорванного горла.
– Злопамятная птичка.
Впрочем, Игорь вполне справлялся с контролем, и даже если она вырвется – у него хватит сил упокоить поднятую тварь. Повторять судьбу доктора Франкенштейна парень не собирался…
«Сьем… Крови…» – прилетела новая мысль. И цепочка образов. На этот раз курица высказала желание выклевать ему глаз. Сначала левый, затем правый.
Игорь почесал нос. Проблема в том, что курица не должна была мыслить столь ярко. Зомби такого ранга думать вообще не положено…
– Твою же!
Управляющая нить, идущая к мозгу зомби, резко дернулась. Это было уже чем-то совсем диким: зомби действительно пытался освободиться! Мысли заметались в поисках наилучшего варианта. Сжечь? Или посмотреть, чем это закончится?
«Голод…»
– Мяу!
Откуда-то сбоку выскочил Мурзик, которого Игорь забрал у родителей в минувшие каникулы, и с урчанием вцепился в шею птицы. Позвоночник хрустнул, и зомби беспомощно упал на бок…
«Сьем?»
Последняя мысль чудовища прозвучала почти неуверенно. А потом голос затих окончательно. Мурзик, грозно шипя, отскочил от тушки. Потрогав её лапой и убедившись, что жертва не двигается, кот покосился на хозяина и начал жадно слизывать редкие капли крови. Игорь машинально погладил питомца по черной шерстке, а затем убрал со стола. Разрезав нитки, вытащил рубин и убедился, что энергия внутри закончилась. Возможно, именно это, а не вмешательство питомца, и послужило причиной упокоения нежити? Неважно…
– Мяу!
Кот требовательно потерся о ногу, и Игорь вновь посмотрел на тушку курицы. Хотя особой брезгливостью он не отличался, идея сварить из зомби суп больше не вызывала энтузиазма. Пожалуй, кот заслужил награду. Не хоронить же её, в самом-то деле?
Много съеденных жертв назад он был добрым духом. Добрым, сильным и справедливым. Настолько сильным и настолько справедливым, что никто на десять дней пути не смел усомниться в этих фактах!
В те времена у него имелся свой храм и даже жрец, который заставлял других людей приносить на Большой Камень дары. Это было правильно, хотя и бесполезно: большинство приношений нельзя было съесть. Духу нельзя, человек именно это с ними и делал. Но дух и так не голодал.
Иногда его вызывали маги. Они тоже знали, что он силен, и лишь смиренно просили о всякой ерунде. В основном хотели бессмертия, а, получив отказ, чаще всего предлагали съесть другого человека. Люди глупы, и придумать что-то новое им трудно. Один, правда, придумал: предложил съесть только сердце. Из-вра-ще-нец. Ну, его душу он съел первой. Не потому, что обиделся, просто пришла очередь съесть очередного вызывателя. Тогда у него существовало правило: убивать каждого второго мага. Очень мудро – поток желающих рискнуть не иссякал долгие годы. Да, тогда он ещё мог позволить себе милосердие, пищи-энергии хватало. Он мог бы не есть людей совсем, но что лучше сочной души мага, звенящей от боли, и чувства неотвратимой смерти? Только две души!
В те далекие времена его звали Дар-Кыгых. Имя, которым матери пугали детенышей. Куда все ушло? Мир изменился, стал неуютным, голодным, неправильным. Пища исчезла, и поиск чужих душ из забавы превратился в необходимость. Долгое время он поддерживал силы за счет мелких сородичей. Некоторые из них сами лезли к нему и пытались просить помощи – таких он ел с особым удовольствием. Когда пищи мало, мелкие духи тоже вполне ничего на вкус.
Когда духи кончились, он начал есть людей. Первый жрец к тому моменту уже давно умер, а новый – трудно даже сказать, какой по счету, – не захотел приводить ему магов. Предатель. Пришлось его убить и поглотить душу. Ну а потом и души других. Людей вокруг водилось много, и их было не жалко – все равно пользы не приносят, а всех не съесть. Так он думал, но спустя какое-то время кончились и люди. Старое капище, где он обитал, не отпускало слишком далеко, и еда банально убежала. Опять подкрался голод. Недолго, десяток лет, к нему иногда ещё забредали случайные путники, и он съедал их, но потом и те почему-то прекратили ходить.
Несколько раз его вспоминали маги, и удалось пополнить силы, съев их. Теперь он больше не рисковал помогать никому, голод заставлял нападать сразу, не давая им возможности понять, насколько Великий Дух ослаб. Тогда его именем и стали пугать не только детей, но и магов. Впрочем, тех магов мог напугать кто угодно. Жалкие создания. Каждый следующий – слабее предыдущего. Последний так вообще не мог поверить, что сам Дар-Кыгых снизошел до него, долго махал перед ним куском сгнившей кожи и требовал дать власть над миром. Когда он убивал старика, тот даже не смог оказать сопротивления. Ничтожество.
Да, маги становились все слабее, но и он слабел. Пытаясь выжить, начал ловить и есть даже простых зверей. Не просто высасывать души, но и поглощать мясо, кости, сухожилия. Потом и они в округе перевелись. Есть стало окончательно нечего. Он уже подумывал перейти на насекомых и растения, но не успел.
На капище явился очередной маг и положил конец истории. Он хотел неправильного: убить «злобного демона» Дар-Кыгыха. Того, кого некогда почитали как бога! В расцвет своей силы дух разорвал бы наглеца одним когтем. Хватило бы ядовитого шипа на хвосте! Но теперь они были почти на равных. Бой оказался тяжел, и маг победил. Маг не захотел принять службу Великого Духа. Он не поверил рассказам о несметных сокровищах. Он просто взмахнул мечом, рассекая старое тело.
Кажется, маг говорил что-то о злодеяниях, и его хозяине «Сатане», и про место под названием «Ад», в которое ему предстоит отправиться после смерти. Или нечто похожее? Маг был силен, но глуп. У духа давно не было хозяев. Он не знал, кто такой Сатана. И смерть оболочки не означала для него конца существования…
Дар-Кыгых подобрал подходящий момент, напал на расслабившегося мага и выгрыз его подлую душу. И поклялся себе отныне убивать всех магов! Жаль, сил выполнить клятву уже не осталось. Без тела окончательная гибель была лишь вопросом времени. И он впервые за тысячи лет вернулся Домой. В место, которое маги называют астралом, – именно там, в океане безбрежной энергии, зарождаются новые духи. И там же, чаще всего, свое существование и оканчивают. Впрочем, возможно, за века отсутствия нормального общения это место переименовали в Ад? Люди часто умирают, а новые вечно что-то выдумывают.
Астрал оказался пуст. Не было энергии, и лишь десяток старейших и невообразимо тупых духов боролись между собой за ее последние капли. Дар-Кыгых проиграл эту битву, поскольку был слаб, хоть и умен. Древний дух вернулся к своему капищу. Умирать. И заснул. На годы. Долгие годы.
Он не знал, что монахи нашли тело Святого и сраженного им демона. Он не знал, что на месте его последнего сна возник храм. И что молитвы верующих и сила святых мощей поддерживали его жизнь. Дар-Кыгых просто спал. И его сон мог длиться вечность. Если бы вокруг храма не возник город. И если бы в этом городе не оказался маг. И если бы этому магу не пришло в голову вызвать духа.
Доброго, но очень, очень голодного.
