Пётр Жгулёв – Страж перевала. Маг (страница 7)
Скупив газеты, Игорь нашел рубрику объявлений, выбрал перспективные. Наследие СССР было богатым, и, хотя с развала Союза прошло уже больше десяти лет, всё ещё находилось достаточно желающих скупить раритеты по дешевке. Монеты разошлись по нумизматам и комиссионкам. Пару раз парня пытались отследить, но благодаря кольцу неприметности, от преследователей удавалось оторваться. Денег накопилось достаточно, так что на какое-то время Игорь решил затаиться. Магия магией, но от пули она не защитит, а убивали и за меньшее. И беспредел «лихих девяностых», когда разборки между криминальными группировками были нормой, ещё свеж в памяти…
Убедившись, что в съемной квартире он надолго, Игорь озаботился сменой замков. Хозяин выглядел адекватным, и отсутствие внеплановых визитов оговаривалось, но лучше перестраховаться.
Наличие собственного жилья позволило наконец продолжить тренировки в магии. Со всей возможной осторожностью, конечно. Он старался выбирать безопасные трюки. Легко представить, что будет, если тот же пресловутый огненный шар получится «неправильным» и взорвется в руках создателя. Магия – довольно опасная штука, и, хотя со временем контроль растет, забывать об этом не следует. Риск есть всегда, просто ученики гибнут от простых ошибок, а архимаги – от серьезных просчетов…
Не все опыты можно было провернуть в рамках квартиры, однако с полигонами возникли сложности. Неплохо подходили заброшенные стройки и крыши зданий, однако их приходилось постоянно менять. Попасть под прицел государства не хотелось. Это гадалка может всю жизнь предсказывать судьбу на вокзале, но заинтересуется её талантами в худшем случае наряд милиции. С настоящей магией все иначе: даже самый кривой огненный шар убедит и отъявленных скептиков. Именно поэтому Игорь не поделился тайной даже с родителями. Так было спокойнее…
Не факт, что разоблачение завершилось бы чем-то плохим, но рисковать попасть в лабораторию в качестве подопытной свинки парень не собирался. Как и делиться полученными трофеями. Тем более что на его пути становления настоящим магом намечались проблемы. И главной из них являлся дефицит энергии.
Первые попытки медитаций, призванные собрать энергию из окружающего мира, с треском провалились. Поначалу Игорь списал неудачи на собственные ошибки, слабость внешних каналов и неопытность. Потом попытался убедить себя, что это какая-то «аномальная зона». Однако переезд в этом плане ничего не изменил, заставив принять печальный факт: на Земле нет действующих магических источников. Или их настолько мало и они настолько слабы, что никак не сказываются на общем фоне. Имелись и промежуточные варианты, вроде наличия у таких мест владельцев либо существования поистине хтонической твари, которая осушает целый мир. Но не стоит множить сущности.
Обидно, что такой шанс ускользает из рук. Магия – не только сила, но и возможности, недоступные другим людям. Сильные маги могли жить сотни лет, но для того, чтобы стать
Учеба отнимала немало сил, но тем не менее все свободное время Игорь проводил, пытаясь найти выход. Локальные библиотеки быстро разочаровали, и он обратился к глобальной сети. Интернет только-только появился и был практически пуст, но сложно было не оценить по достоинству перспективы мгновенного обмена информацией. Когда-нибудь, в перспективе…
Решение так и не нашлось, однако удалось выяснить, что некогда ситуация была не столь печальной.
Среди людей встречались неинициированные маги, опознаваемые по крупицам вытекающей энергии. Но зачем конкуренты, для которых к тому же наиболее очевидным источником маны станет сам Игорь? Найдись кандидаты среди родственников или друзей, ещё можно бы попробовать, но, увы, единственным вариантом оказалась прабабушка, слишком старая и уже не узнающая правнука. Даже чудодейственный амулет, хоть и улучшил ее состояние, просветления не вызвал.
Поход по музеям показал, что некоторые предметы несут следы магии и могут быть артефактами, но находились они за бронированным стеклом. В основном – потому что сделаны из золота или серебра. И купить их было практически невозможно. Да и зачем? Насколько он видел, плетения внутри практически распались. Судя по датам, мана из этого мира ушла многие сотни лет назад. Последний из артефактов относился к эпохе Ивана Грозного…
Какие-то крохи нашлись на кладбищах, отблески – в святых местах. Что-то можно было вытянуть из живых существ, преобразовав в ману жизненную силу, однако заниматься этим просто противно. И мелко – это жалкие крохи, подбирать которые к лицу мелким духам, а не настоящему магу. Впрочем, духов тоже не осталось. Если они и существовали, то уже исчезли навсегда. Или заснули.
От таких открытий постепенно опускались руки. Конечно, успешно реализовав трофеи, можно обеспечить себя до конца жизни, но сейчас этого уже не казалось достаточно. Игорь хотел большего и собирался использовать все возможные способы, чтобы добиться успеха. Даже если они ему не слишком-то нравились. Главное – хорошо подготовиться и не наделать ошибок…
Глава 3. Демон
Существует множество источников, из которых можно черпать силу. И самый отвратительный, без сомнения, жертвоприношения. Любое живое существо имеет некий запас жизненной силы. Мыши этого запаса хватает на несколько месяцев жизни, а черепахе – на пару сотен лет. Человек находится где-то между ними. Жизненная сила, по сути, – та же энергия, которую можно отобрать, переработать и использовать в своих целях. Вот только вне живого носителя она в стабильном состоянии практически не встречается.
Существует два базовых варианта отобрать энергию. Первый – банально зарезать жертву и собрать то, что она имела в этот момент существования. Просто, но крайне неэффективно. Та же черепаха, хоть и обладает повышенным запасом живучести, но это лишь потенциал, растянутый во времени. Забрать подобным образом можно лишь крохи, даже если кромсать несчастное земноводное животное неделями. Какой-то смысл такой способ имеет, только если жертва – существо магическое. И даже так он применяется лишь в крайних случаях. Ну или если маг психопат и любит вид чужой крови…
Второй вариант – не просто прирезать, а принести в жертву кому-то конкретному. Если хватит наглости и глупости – богу. Но обычно выбирают какого-нибудь не слишком сильного духа. Подобные существа способны пожирать души, выжимая из чужой смерти все до крохи, а потом поделиться собранным. Конечно, при условии, что призыватель достаточно силен, чтобы сначала договориться, а затем не дать себя сожрать следующим.
Игорь вряд ли мог считаться сильным магом, но решил рискнуть. Большинство бесплотных духов не могут убить здорового человека, а за год ему не встретилось ни одного, даже самого захудалого. Не говоря уже о
– Прими же жертву, во славу твою! – сказал Игорь, вкладывая немного энергии…
На самом деле слова не играли особой роли. Зная, кому приносишь жертву, можно вставить имя, в надежде, что придет кто-то конкретный, однако знакомых «демонов» у парня не водилось. В каждом мире духи свои и звать кого-то из другого мира – бесполезно. Брать наугад из каких-нибудь легенд? Слишком велики шансы промахнуться и потратить вложенную силу впустую. Да и кровавая жертва понравится не всем. Так что зов получился ненаправленный, его цель была привлечь любого мелкого духа, без всякой конкретики. При этом энергии, вложенной в призыв, не хватит, чтобы притащить его насильно, так что намерения лучше обозначить. Духи ведь и сами по себе – своего рода батарейки…
– Поделись со мною силой. Пусть смерть этого священного животного накормит тебя и не пропадет впустую. Пусть свершится предначертанное!
Курица судорожно пыталась взмахнуть крыльями и вырваться. Из её горла вырывался душераздирающий клекот, а когти оставили на разделочной доске пару царапин. Напоследок птица приподняла голову и смерила человека осуждающим взглядом. Ритуальный кинжал пошел вниз и с тихим хлюпом вонзился в плоть. Перья моментально пропитались кровью, жертва издала последний в своей жизни крик, подергалась и в конце концов затихла.
– Ну и? – уточнил Игорь. – Похоже, результатом сегодняшнего призыва будет куриный суп?
Несколько секунд ничего не происходило. Затем пентаграмма, вычерченная со всем прилежанием и тщательностью, чуть мигнула, и от нее потек ручеек силы. Хиленький такой ручеек, всего из пары капель. Да и тот просуществовал недолго. На глаз – где-то столько он сам создает за минуту. Крохи. Осторожно отпустив подрагивающую тушку, парень с омерзением вытер руки салфеткой. Не густо. Энергии получилось мало – значит, духи проигнорировали призыв? Может, душа и кровь курицы им не нужна, но, скорее, самих духов рядом нет. Кто знает, вдруг их вообще на всей Земле давно нет?
Печально. Ещё одна идея провалилась – жертвоприношения не приносили ощутимого результата. Слишком много придется зверюшек забить, чтобы получить нечто существенное. Где их брать в таких количествах? Разве что на скотобойню устроиться, но этот вариант лучше оставить на совсем уж крайний случай.