В кружках секции студенты читали рефераты, Ю. А. Билибин, в частности, об Урале и Алдане. Весь Северо-Восток страны был разделен на зоны. Билибин взял себе Чукотку и Камчатку, Цареградский — Индигирку и Колыму. По окончании института всю свою жизнь они решили посвятить освоению Дальнего Севера.
Прошли годы, и вот судьба свела молодых людей вместе. Пожалуй, самым практичным из этой тройки был Сергей Раковский. Он не отказывался ни от какой черновой работы и, не жалея времени и не щадя своего самолюбия, учился уметь делать все у каждого — и у Степана Дуракова, и у Макара Медова, у любого толкового якута и эвена. Возможно, именно за эти качества они полюбили Раковского. К Сергею запросто шли как к своему, спрашивали и сами рассказывали. Он знал обычаи и нравы людей, с которыми работал, и, как говорят, «не лез в чужой монастырь со своим уставом». Как-то незаметно для всех в Раковском раскрылись новые удивительные качества: блестящие организаторские способности. Если возникали какие-либо трудные вопросы во взаимоотношениях со старателями, то улаживать их Ю. А. Билибин обычно поручал Сергею Дмитриевичу. И он шел к людям и вместе с ними, неторопливо и вдумчиво искал выхода из затруднительного положения.
Зимние разведочные работы возобновились. Золото с высоким содержанием было найдено и прослежено на речке Среднекан, ниже устья ключа Безымянного. Через каюров Раковский выяснил — транспорт с продовольствием на Колыму запоздал потому, что в Оле долго не могли договориться о стоимости перевозки груза. Сергей так и не сказал об этом Юрию Александровичу, не захотел расстраивать. Было горько от того, что там, в Оле, вместо того, чтобы заниматься прямым делом, торговались в цене, а они тут, на Колыме жестоко голодали. Сколько раз Билибин с Сафейкой метался по снежной пустыне в поисках продовольствия!
Билибина беспокоило другое. Участок при устье ключа Безымянного был ископан вдоль и поперек. В стоящей торчком щетке глинистых сланцев золото содержалось крайне неравномерно. Артели жаловались — работают рядом, а у одной кочка богатая, у другой — пустая. Похоже на то, что участок вырабатывается и на лето для старателей надо разведывать новые площади. Ту же картину Юрий Александрович увидел и в районе Борискиной ямы. Неужели эти редкие, богатые золотом, кочки в верхней части плотика, отсутствие резко выраженного пласта песков — характерно для всех колымских россыпей золота? Ответ на этот вопрос могут дать только летние поиски. Конный транспорт, видимо, раньше июня не подоспеет… В условиях Колымы терять полгода? Ни в коем случае! Пока еще про себя, Юрий Александрович решил разбить экспедицию на два поисковых и два геологических отряда. Поисковые возглавит С. Д. Раковский и Э. П. Бертин, геологические — В. А. Цареградский и он сам имеете с астрономом Д. Н. Казанли. Партии пойдут пешком, частью сплавом. Гранитные гольцы на Утиной, в 106 километрах от Среднекана, и весь район вокруг их, он поручит осмотреть лучшему ходоку Сергею Дмитриевичу. Сплывая по Колыме, он опробует все правые притоки. Раковский не знал об этих замыслах Билибина, но кое о чем догадывался. Он по-прежнему отмечал в дневнике:
14 февраля. Заготовляли дрова, — заносил он в дневник. — Днем заходил доктор — передал: Ю. А. зайдет после обеда. Ожидал его. Нужно переговорить о линиях, но он не пришел.
15 февраля. Утром зашел Ю. А. Сделали выписки. Многого нет — главным образом муки, взамен выдали крупяные…
Крупно поговорили с Ф. А. Матицевым о том, как он ведет разведку. Юрий Александрович передал ему официальное отношение с просьбой ответить на все также в письменной форме. Я предложил созвать заседание с представителями ячейки РКП(б) и месткома (оно назначено на понедельник) и там поговорить о разведке. Между прочим. Ф. А. «отказывается от линии», предлагает нам бить ее. Просеку же он «рассекал для промера долины реки Среднекана».
16 февраля. Привязал свою линию к линии «Союззолото» по азимуту 90° (линия «Союззолото» разбита по азимуту 120°) ширина террасы 400 метров. На второй террасе — 16 шурфов и третьей — три шурфа. Начали расчищать площадки второй террасы — сразу от шурфов «Союззолото».
17 февраля. Воскресенье. Отвез продукты на базу. Познакомился с образцами из жилы кварца и еще какой-то изверженной породы с включениями мышьяковистого колчедана. В ней присутствует также цинковая обманка.
18 февраля. Приступили к зарезке шурфов. Подвигается хорошо. Вечером приходили В. А. Цареградский и Ю. А. Билибин. В шесть — совещание о разведках в конторе «Союззолото». Присутствовали Ю. А., В. А., Ф. А., П. Н. и я, председатель месткома и секретарь ячейки РКП(б). Решили, что мы разведаем террасу, на которой начали зарезку и, если ее закончим, то пробьем еще одну — эксплуатационную линию. «Союззолото» разведает соседнюю террасу (т. к. левый борт Среднекана разведан), затем ставит спарок на выносе ключа Борискина. В перспективе — разведка правой террасы Среднекана, выше впадения ключа Безымянного и линии — через долину Среднекана.
19 февраля. Во втором часу пришел Мосунов и немного погодя — Поликарпов. Они следовали с транспортом сыновей Александрова. Оставили его в 30 километрах, т. к. ушли олени (на стоянке не оказалось корма), через гольцы к нам перебрались на лыжах.
Второй район заканчивает постройку, сооружают промывку. Ожидают Ю. А. для разбивки линий.
Был в первой артели, уговаривал продать бойлер. Ничего определенно не ответили, т. к. уезжать собираются не все. Просятся работать у нас на разведке с бойлером.
20 февраля. В полдень пришел транспорт. Получили письма из Олы и одно от Бертина — просит послать ему кое-какие вещи. Приходил Юрий Александрович. Он собирается на попутном возвращающемся транспорте добраться до второго района.
21 февраля. Собрал вещи для отправки Бертину. Продолжали работу с Чистяковым на устройстве промывки. Согласовал с Ю. А. прием к нам на разведку рабочих 1-й артели. Матицев отказался выдать нам 50 процентов доставленного на склад спирта, предлагает получать его «по мере выдачи», несмотря на имеющийся договор, Ю. А. на это не согласился…
22 февраля. Представитель «Союззолото» Матицев учинил по отношению к экспедиции «тактичный поступок» — повысил зарплату артели с бойлером, которая согласилась пойти к нам на разведку, и отбил ее от нас. В общем, начинается какое-то безобразное отношение к плану работ, о единых расценках в оплате которых так усиленно беспокоилось «Союззолото»… По-моему, эти недопустимые и даже преступные выходки «одержимого какой-то манией хозяйственника».
23 февраля. В Олу отправились 9 старателей и жена Кондратьева. До Элекчана их довезут сыновья Александрова, далее поедут на собаках. Проезд старателей оплачивает «Союззолото». В полдень во второй район выехали Ю. А. Билибин и оленевод Мосунов с продуктами. Отправил Бертину шесть вещей… Приехали якуты из Сеймчана. От них узнал — через три дня прибудут Мих. Жуков и еще один якут на должность оленевода.
24 февраля. Ходил на базу. С В. А. Цареградским говорил об оплате рабочих и шурфовке. В 11 часов возвратился к себе.
С Таскана приехал Василий Попов с работником (якут).
25 февраля. Вечером толковал с В. А. насчет работы и норм. Они не выдерживают критики. Работы должны продолжаться.
26 февраля. В. А. сделал ряд снимков с линий, когда зажигались шурфы…
Решили с В. А. предложить Ю. А. нормы и премиальные отменить. Крупно поговорили с Матицевым по поводу невыполнения «Союззолотом» договора. Придется все разрешать в третейском порядке.
Вечером Матицев приходил в гости.
27 февраля. Работа идет хорошо, есть шурфы уже на почве. Начали промывку. Вечером В. А. ходил на заседание… Решили окончательное разрешение спора, отложить на 1-е марта. Матицев очень любезен.
28 февраля. Наметил 14 шурфов через 10 метров.. Ставлю туда спарки Лунева и Лунеки, которые по окончании своих шурфов на 1-й линии Среднекана перейдут на постоянную работу. В шестом часу с левого Среднекана приехали Ю. А. и Бертин. Пока они у нас пили чай, Гарец отвез их вещи на Базу экспедиции. Позже и я ушел туда же. Ночевал на базе. У Эрнста Бертина намечено две линии, в одной 17 шурфов, в другой будет больше. Он прибыл на совещание по разведочным работам в связи с последними событиями. Приехал на двух парных оленях. В ходу был 7 ч. 55 м. до Базы 2-го района 53 километра.
1 марта. Недоразумения с нормами имеются и во 2-м районе. Выполнив норму, рабочие прекращают работу. Матицев обещал написать официальный ответ на отношение Ю. А. Собрание насчет разрешения спорных вопросов договора не состоялось.
2 марта. Приходил Ю. А. Осмотрел работы, сделал выписку.
Получил для рабочих конфеты. Вечером на совещании договорились по всем пунктам.
3 марта. Воскресенье. Обработали постановление совещания. В смысле повышения производительности сделали все возможное. Вечером пошли на заседание месткома, где между прочим поставили вопрос о взаимоотношениях. К сожалению, не удалось. Пункты договора выполняются «постольку поскольку». В общем положение дрянное… Матицев зарвался, вернее, пожалуй, не отдает себе отчета в своих действиях. После собрания Ю. А. и В. А. ушли домой.
4 марта. Объявил постановление нашего совещания. Некоторые еще все-таки недовольны… После обеда ходил на базу экспедиции, переговорил о найме лошадей на летние работы и о Вас. и Пет. Поповых.
