Пётр Фарфудинов – Холодные Боги. Книга 1 (страница 2)

Именно в этот момент они их и увидели.

Сначала это были просто огромные, похожие на птичьи, следы на мёрзлой грязи. Потом – обглоданные кости мамонта, разбросанные на огромной территории. Кости были не просто сломаны, они были… раздроблены.

– Что могло сделать это? – спросил Рок, с тревогой оглядываясь. – Ни пещерный лев, ни медведь… они не оставляют таких следов.

Кси'ра наклонилась над одной из костей. Её сканер запищал.

– Анализ укуса… несоответствие. Паттерн не соответствует ни одному известному хищнику мегафауны в моей базе. Прикус… серповидный. Аномально высокое давление на квадратный сантиметр.

Внезапно земля содрогнулась от тяжёлого, гулкого рёва, который не шёл ни от одного зверя, которого они знали. Он был низким, словно сам лёд скрежетал от боли.

Из-за соснового редколесья, с грохотом ломая вековые деревья, показалось нечто. Огромное, больше мамонта. Его тело покрывала не шерсть, а толстая, бугристая кожа, похожая на кору старого дуба. Ноги были массивными столбами, а голова – чудовищных размеров, с клювом, как у попугая, но размером с лодку. Из пасти торчали кривые, похожие на кинжалы зубы. Но самым ужасным был хвост – мощный, мускулистый, увенчанный костяной булавой с шипами.

– Мегалания?.. Нет… Это… Анкилосаур? Но это невозможно! – прошептала Кси'ра, её пальцы дрожали над планшетом. – Это вид из мезозойской эры! Он вымер десятки миллионов лет назад!

– Ящур… – пересохшими губами прошептал Рок. – Легендарный Дух Подземья. Он спит в лёгких мира и просыпается, чтобы пожирать солнца.

Чудовище, которого они назвали Ящуром, учуяло их. Его маленькие, злые глазки сверкнули, и оно, с удивительной для своих размеров скоростью, ринулось в атаку.

– Рассыпаться! – закричал Гор'ван.

Лучи бластеров отскакивали от его брони, оставляя лишь чёрные подпалины. Каменные наконечники копий ломались, не причиняя вреда. Один из охотников не успел отпрыгнуть, и булава хвоста, мелькнув в воздухе, превратила его в кровавое месиво.

Рок оказался прижат к скале. Запах смерти и древней земли ударил ему в ноздри. Он видел, как огромная тень накрыла его, а клюв, способный перекусить скалу, раскрылся.

И в этот момент Гор'ван, который всегда смотрел на людей свысока, который видел в них лишь средство для выживания, принял решение. Он не стал стрелять. Он бросился вперёд, под ноги чудовищу, и активировал свой последний гранатный заряд.

Ослепительная вспышка, оглушительный грохот. Ящур взревел от боли и отшатнулся, его лапа была изуродована взрывом. Этого мгновения хватило, чтобы Таэль и Рок оттащили раненого Гор'вана прочь.

Они бежали, пока хватало сил, оставляя за собой ревущее в ярости древнее чудовище.

В ту ночь, у костра, Гор'ван, с перебинтованной грудью, посмотрел на Рока, который молча протянул ему чашу с горячим травяным отваром.

– Ты… спас мне жизнь, дикарь, – сипло произнёс командир безопасности.

– И ты – мою, – ответил Рок, и в его глазах читалось нечто, что не требовало перевода.

Взгляд, полный уважения. Дружбы.

Они вернулись в лагерь другими. Но дома их ждал не триумф, а нож в спину. Пока их не было, Карк и Борг, пользуясь страхом и суевериями части племени, устроили переворот. Старый Улар был объявлен одержимым, а Рок и его сторонники – предателями, продавшими племя демонам.

У входа в пещеру их встретила толпа с копьями. Во главе стоял Карк, а рядом с ним – Борг, с ненавистью глядя на Таэля.

– Племя Мамонтового Клыка больше не приютит духов раздора! – прокричал Карк. – Вы изгнаны! А эти… – он указал на инопланетян, – …будут принесены в жертву, чтобы умилостивить Духа Подземелья, которого они разгневали!

Началась гражданская война. Не между людьми и пришельцами, а между самими людьми. Друг против друга, брат против брата.

Зориан, глядя на разворачивающийся хаос, понял, что их миссия по выживанию только что перешла на новый, куда более опасный уровень. Им предстояло не просто бороться с природой и хищниками. Им предстояло бороться за души тех, кого они успели полюбить.

А над всем этим, в тёмных лесах, ревело древнее чудовище, пришедшее из глубин времени, и его рёв был похож на звон погребального колокола…

Пещера, бывшая недавно убежищем, превратилась в арену жестокого противостояния. Воздух гудел от напряжения, смешанного с запахом страха и гнева. Копья людей племени были направлены не на хищников, а друг на друга.

– Одумайтесь, Карк! – голос Рока гремел под сводами, заглушая вой ветра снаружи. – Мы сражались плечом к плечу! Они – наши братья по оружию!

– Братья? – язвительно усмехнулся Карк. Его глаза блестели лихорадочным блеском. – Они принесли с собой гнев духов! Глаз Неба, Ящур из преисподней… С тех пор как они здесь, мир сошёл с ума! Они – чума! И ты, Рок, стал их слугой!

Борг, не говоря ни слова, сделал шаг вперёд, его копьё было направлено на Таэля. Лира бросилась между ними, её лицо было искажено отчаянием.

– Остановись, Борг! Они спасли нас от тигров! Таэль исцелил твоего отца!

– Отведя тебе глаза, колдунья! – прошипел Борг.

Зориан наблюдал за сценой, его мозг работал с холодной, почти машинной скоростью. Он видел не просто дикарей, устроивших междоусобицу. Он видел классическую схему узурпации власти, знакомую по истории сотен цивилизаций. Страх – самый мощный инструмент демагога.

– Капитан, – тихо прошептал Гор'ван, сжимая свой бластер. Его рана ныла, но ярость была сильнее боли. – Прикажи – и мы положим конец этому безумию.

– Нет, – так же тихо ответил Зориан. – Мы не можем стрелять в людей, которые дали нам кров. Мы станем именно теми демонами, в которых их считают.

Внезапно старый Улар, которого держали двое сторонников Карка, выпрямился во весь свой рост. Его хрупкая фигура вдруг излучала такую силу, что толпа замерла.

– Ты говоришь о духах, Карк? – голос шамана был подобен скрежету льдин. – Так послушай голос настоящего духа! Духа Племени!

Он резко вырвался из рук охранников и, подняв посох с резным мамонтовым клыком, ударил им о каменный пол. Раздался оглушительный треск, и из наконечника посоха вырвалось облако ослепительно-белого света – хитроумная смесь фосфоресцирующего мха и порошка из светящихся камней, которую Улар хранил для особых церемоний.

В полумраке пещеры эффект был ошеломляющим. Люди в ужасе отпрянули.

– Я вижу! – закричал Улар, впадая в хорошо разыгранный транс. – Я вижу двух вождей! Один ведёт племя к гибели, сея раздор! Другой… ведёт к союзу с силами, что сильнее любых духов! Выбирайте, дети Мамонтового Клыка! Тень или свет!

Этого мгновения неопределённости хватило. Рок метнул свой боевой топор. Он не целился в Карка, а запустил его так, что тот вонзился в деревянную опору прямо над головой узурпатора, с грохотом обрушив на него душу снега и щепок. Карк вскрикнул и отпрянул.

– Кто со мной?! – взревел Камень. – Кто за племя, а не за горстку властолюбцев!

Десятки копий медленно опустились. Охотники, сражавшиеся бок о бок с «Детьми Неба», их жёны и семьи, старейшины, помнившие мудрость Улара – они шагнули вперёд, образуя живой круг вокруг Рока и пришельцев.

Битва была проиграна Карком, но не война. С горсткой самых ярых сторонников, включая Борга, он отступил в дальние тоннели пещеры, скрывшись в лабиринте известняковых ходов.

Радости от победы не было. Только горечь раскола и тяжесть потерь. Племя разделилось.

Следующие несколько дней прошли в лихорадочной подготовке. Карк и его банда не исчезли. Они стали призраками, нападающими из темноты: воровали припасы, портили оружие, однажды ночью попытались поджечь запасы пищи. Это была война на истощение.

Зориан и Рок сидели у грубой каменной карты, нарисованной углём на стене пещеры.

– Мы не можем оставаться здесь, – констатировал капитан. – Этот конфликт ослабляет всех. И он отвлекает от главной угрозы. От… Ящера.

– Карк знает пещеры лучше любого из нас, – мрачно сказал Рок. – Мы никогда не выкурим его отсюда.

– Тогда мы уйдём сами, – предложил Таэль, входя в их импровизированный штаб. Рядом с ним была Лира, её рука бессознательно искала его трёхпалую кисть. – Наши сканеры подтвердили данные. Залежи кристаллов, необходимых для усиления передатчика, реальны. Мы можем основать новую базу там.

– Это безумие! – возразил Гор'ван, но в его голосе уже не было прежней ярости, лишь усталая практичность. – Идти через полную опасностей землю с группой беженцев, половина из которых – старики и дети?

– У нас нет выбора, командир, – Зориан посмотрел на него. – Здесь мы сидим в осаде и у себя дома. Там… у нас есть шанс. Шанс починить корабль и шанс начать всё с начала.

Решение было принято. Племя, верное Року и Улару, и экипаж «Ковчега-7» объединились в отчаянный поход. Они назвали себя «Союзом Крови и Стали».

Путь был тяжелым. Они шли через заснеженные перевалы, где ветер хлестал так, что казалось, сдирает кожу. Однажды на них напала стая гиеновидных псов, и только совместные действия охотников с копьями и инопланетян с бластерами отбили атаку. В другой раз Кси'ра с помощью портативного сейсмографа предупредила об обвале, и они успели свернуть с тропы, в то время как тонны снега и камня обрушились на место их недавней стоянки.

Именно в этих тяготах и родилось то, что можно было назвать цивилизацией. Люди учились пользоваться тепловыми излучателями пришельцев, чтобы греть воду. Инопланетяне, в свою очередь, пробовали варево из местных трав и удивлялись его согревающим свойствам. Дети обеих рас играли вместе, и дочь одного из инженеров с восторгом училась лепить фигурки мамонтов из снега, пока сын охотника с немым восхищением наблюдал за парящим голографическим орлом, созданным Таэлем.