Пётр Фарфудинов – Холодные Боги. Книга 1 (страница 1)
Пётр Фарфудинов
Холодные Боги. Книга 1
Корабль «Ковчег-7» рухнул на Землю, как падающая звезда, разорвавшая хмурое ледниковое небо. Это был не контролируемый спуск, а агония. Вспоротое брюхо звездолёта оставляло за собой шлейф из расплавленного металла и ионизированного воздуха, пока он не врезался в гигантский ледник, подняв цунами изо льда и пара.
Из обломков, похожих на раскалённые угли, выползли они. Не боги, не завоеватели, а жалкие, обожжённые существа в дымящихся экзокостюмах. Их кожа отливала цветом воронёной стали, а глаза, большие и бездонные, как ночное небо, отражали ужас катастрофы. Они были детьми галактик, учёными, исследователями, чья миссия пошла прахом в одном огненном мгновении.
Капитан Зориан, опираясь на своего первого офицера Таэля, смотрел на бескрайнюю белую пустыню, на свинцовые тучи, на незнакомые созвездия, проступающие в разрывах облаков. Его планшет, треснувший, но ещё работающий, выдал на экран ошеломляющие данные: «Атмосфера пригодна для дыхания. Биосфера совместима. Временной параллакс… Аномален. Приблизительная датировка: 20 000 лет до стандартной земной эры.»
Они не просто разбились. Они провалились в прошлое.
Люди племени Мамонтового Клыка знали, что мир полон духов. Духи ветра выли в долгие ночи, духи солнца дарили короткое лето, а духи земли скрывались в тени ледников. Но то, что упало с неба, было духом такого могущества, какого они не знали. Огненный след назвали «Глазом Разгневанного Неба», а грохот – его рыком.
Молодой охотник по имени Рок смотрел на дымящуюся рану на теле ледника с высокого уступа. Его сердце, привыкшее к опасностям, забилось с новой силой. Не страх, а жгучее любопытство гнало его вперёд.
– Это знамение, Рок, – прошептал старый шаман Улар, появившись рядом с ним бесшумно, как тень. Его лицо, испещрённое морщинами, похожими на карту прожитых лет, было серьёзно. – Духи неба сошли на землю. Они могут принести гибель. Или спасение.
Тем временем у подножия ледника Зориан проводил перекличку. Из тридцати членов экипажа в живых осталось восемнадцать. Корабль – груда обломков. Системы жизнеобеспечения – на аварийных батареях. Оружие – несколько импульсных бластеров и многофункциональные инструменты.
– Отчёт, – голос Зориана был хриплым, но твёрдым.
– Двигатели мертвы, капитан, – доложила инженер Кси'ра. Её гибкие пальцы с тремя суставами безуспешно бились над панелью управления. – Реактор в состоянии холодного отключения. Мы здесь надолго.
– Надолго? – фыркнул командир отряда безопасности Гор'ван. Его массивная фигура и шрам через левый глаз говорили о его воинственном нраве больше, чем слова. – Капитан, мы в каменном веке! Атмосферные сканеры показывают мегафауну, которая по размерам сопоставима с лёгким танком. Наши бластеры не вечны.
– Именно поэтому мы должны быть умнее, а не сильнее, – парировал Зориан. – Мы учёные. Мы выживем. Мы найдём способ починить корабль или послать сигнал.
Их спор прервал пронзительный, леденящий душу вой. Не один, а несколько. Зориан обернулся и увидел их. Из-за зубчатых ледяных глыб вышли твари, от которых кровь стыла в жилах. Крупные, мускулистые, с короткой рыжей шерстью и пастью, усеянной зубами. Но не это было самым страшным. Справа, бесшумно ступая по снегу, приближались два исполина с кинжаловидными клыками, свисающими из верхней челюсти. Саблезубые кошки.
– Красные волки и смилодоны, – бормотал счётчик жизненных форм на планшете Таэля. – Уровень угрозы: высокий.
– Оборонный периметр! – скомандовал Гор'ван, поднимая бластер.
Началась первая, яростная битва за выживание. Лучи энергии шипели, прожигая шкуры волков, но звери были быстры и злы. Один из инопланетян вскрикнул, когда клыки саблезубого тигра сомкнулись на его руке, с хрустом ломая броню. Гор'ван выстрелил почти в упор, и половина головы хищника исчезла в клубах пара. Но их было слишком много.
Именно в этот момент из-за скал послышался крик. Человеческий крик.
Рок и пятеро охотников его племени, вооружённые копьями с каменными наконечниками, вступили в бой. Они не раздумывали. Духи неба были атакованы духами земли – и люди встали на сторону неба. Их копья впивались в бока волкам, отвлекая зверей. Рок, с грацией и силой, унаследованной от поколений, выживших в этом аду, метнул своё копьё точно в глаз смилодона, атаковавшего раненого Таэля.
Битва была короткой, но невероятно жестокой. Когда последний красный волк с побелевшей от энергии шкурой рухнул на снег, воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием людей и инопланетян.
Две группы существ смотрели друг на друга через окровавленный снег, разделённые пропастью в миллионы лет эволюции.
Зориан сделал шаг вперёд. Он медленно поднял руку, открыв ладонь – универсальный знак мира.
Рок, его грудь вздымалась от адреналина, посмотрел на синекожого гиганта, затем на своего шамана. Улар кивнул.
Молодой охотник тоже поднял руку.
В тот день, в ледниковой пустыне, родился невероятный союз.
Люди племени Мамонтового Клыка назвали место падения «Огненной Горой». Они помогли раненым «Детям Неба» – как их теперь называли – добраться до своей пещеры, огромного грота, согретого теплом подземных источников и защищённого от ветра.
Первые дни были наполнены взаимным недоверием и изумлением. Люди с опаской трогали блестящую ткань костюмов пришельцев. Дети племени, забыв про страх, с восторгом смотрели, как Кси'ра с помощью голографического интерфейса создавала карту местности. А когда Таэль вылечил глубокую рану на руке одного из охотников маленьким лучом-скальпелем, его стали считать могущественным шаманом.
Но настоящая дружба, та самая, что рождается в быте и совместных испытаниях, зародилась в смешных и нелепых ситуациях.
Был случай, когда любопытный Гор'ван попробовал кусок вяленого мяса мамонта и, к всеобщему ужасу, его кожа на несколько часов приобрела ярко-зелёный оттенок – аллергическая реакция на земной белок. Люди племени в ужасе падали ниц, думая, что это новый облик духа, а инопланетяне, подавив смех, кололи ему антигистамины.
Другой раз, молодой охотник по имени Гирт, пытаясь подражать плавной походке «Детей Неба», так увлёкся, что с разбегу врезался в столб, поддерживающий шкуру у входа в пещеру. Все, включая обычно угрюмого Гор'вана, разразились хохотом. Зориан, улыбнувшись своими беззубым ртом, позже показал Гирту, как работает гиростабилизация в их ботинках, что привело охотника в ещё больший восторг.
Но не всё было смехом и радостью. Среди людей зрело недовольство. Второй шаман племени, молодой и честолюбивый Карк, видел в пришельцах угрозу своей власти. Он шептал старейшинам, что Улар и Рок поддались чарам демонов, что «Дети Неба» отнимут у племени душу.
А среди экипажа «Ковчега-7» тоже не было единства. Гор'ван открыто выступал против политики интеграции.
– Мы тратим ресурсы на этих дикарей, Зориан! – он стоял перед капитаном в отсеке, который служил им кают-компанией. – Наши сканеры обнаружили залежи редких минералов в двадцати километрах отсюда. Они могут помочь починить передатчик. Но вместо этого мы учим их строить лучшие хижины и лечим их от простуды!
– Эти «дикари» спасли нам жизнь, Гор'ван, – холодно ответил Зориан. – Их знание этой земли – наш главный ресурс. Ты хочешь отправиться в незнакомую местность, кишащую хищниками, без проводников?
– Я хочу вернуться домой, капитан! А не играть в бога в ледниковом периоде!
Страсти накалялись и на почве любви. Молодая женщина племени, рыжеволосая и огненная Лира, которая помогала Таэлю ухаживать за ранеными, всё больше времени проводила с первым офицером. Их общение начиналось с жестов и рисунков на песке, а переросло в нечто большее. Они могли часами сидеть у входа в пещеру, глядя на звёзды, и каждый знал созвездия под разными именами. Эта связь не ускользнула от другого молодого охотника, Борга, который давно сватался к Лире. Ревность, тёмная и беспощадная, закипала в его сердце.
Однажды вечером, когда Таэль показывал Лире, как его народ видит галактику – в виде сверкающей паутины энергии, – Борг не выдержал.
– Он колдует над ней! – закричал он, выходя из тени. – Он обращает её в свою веру! Тогда она уйдёт с ними на небо!
Рок попытался успокоить его, но было поздно. Ядовитое семя было посеяно. Карк, ухмыльнувшись в темноте, знал, что его час близок.
Прошло несколько недель. Союз окреп. «Дети Неба» с помощью своих технологий помогли племени: создали эффективные ловушки для мелкой дичи, очистили воду, предупредили о приближении снежной бури. Люди, в свою очередь, научили пришельцев читать следы, находить съедобные коренья и показали им тропы, ведущие через опасные земли.
Зориан решил, что пора. Нужно было провести разведку к месту залежей минералов. В экспедицию отправились Рок, Гор'ван, Таэль, Кси'ра и ещё несколько охотников и инопланетян.
Путь лежал через Великую Равнину, где паслись стада шерстистых носорогов и мамонтов. Зрелище было грандиозным. Исполины, настоящие хозяева эпохи, медленно перемещались по степи, от их топота дрожала земля.
– Впечатляюще, – пробормотал Таэль, глядя на данных своего сканера. – Уровень тестостерона у взрослого самца способен свалить с ног слабое существо на расстоянии ста метров.
– Говори проще, учёный, – хрипло рассмеялся Гор'ван. – Они большие и злые.