Poul ezh – Слой Первый. Книга 3 (страница 9)

Но эксперименты с их начертанием я прекратил. Это было не то место, чтобы раскрывать свои знания рун и возможности их применения. Особенно после второго опыта — тогда раздался низкий, гулкий хлопок, и кусок стены просто вывалился.

Небольшая, но заметная вмятина в камне наверняка вызовет вопросы — чем, мол, я тут занимался?

Так что все дальнейшие эксперименты я проводил мысленно, выписывая в архив возможные комбинации рун и их активаторов.

На второй день затворничества, меня отвели в подвалы, где я снова встретился с Вейсом. На этот раз церковник был одет по-боевому, на нем красовалась пузатая кираса, ноги и руки были защищены, специальными дополнительными вставками. Что смотрелось весьма эффектно.

— Грис, как тебе спится, не слишком ли жестка кровать?

— Благодарю, всё отлично. Правда не хватает личной свободы. Я бы с удовольствием прогулялся по городу. Или хотя бы принял ванну, — ответил я на издевку церковника, иначе она не воспринималась. — Душ устроит тоже. А то я немного искупался в ручье, по дороге сюда, но всё равно, в приличном обществе в таком виде находиться весьма неудобно.

— Ой да брось, в средние века на Земле годами не мылись, — отмахнулся Вейс. — Духами заливали и всё было хорошо, дохли только быстро. Я дам распоряжение о банном дне для тебя. Мы выступаем через сутки, поэтому отпустить я тебя в город не могу, когда вернемся, погуляешь вволю.

А отпустить сейчас? Даже под охраной? Ни слова про это.

— Хотелось бы узнать, для чего я тут нужен сейчас? — я указал на всё помещение взглядом. — Показать направление?

— Нет. Конечно же нет. Во-первых, мы осмотрим твой артефакт, который сделал шаман, для спокойной работы за пределами своего Города, ну и конечно перепривяжем тебя на Колыбель Цитадели. Тут ты будешь в безопасности.

— Меня бы и Прешбург устроил, как точка возрождения.

— А нас нет. Поэтому давай сделаем это мирно и добровольно. Тем более, посмотри, я главное лицо церкви на Первом Слое, пришел лично с тобой поговорить об этом. Мне кажется твоя важность для моей организации должна быть понятна. Сразу скажу, откажешься — мы сделаем это силой, инструменты у нас есть.

— Пытать будете?

— Зачем? Нет. Есть вещи пострашнее физических пыток. — Вейс сейчас совершенно не шутил и смотрел на меня черными зрачками, не мигая.

Вейс неожиданно начал меня бесить — преисполненный собственной важности, горделивый церковник… Сначала он показался мне адекватным, да и маска добродушного и простого человека в стрессовой ситуации не дала мне разгадать его сразу.

Но теперь было видно, что это за человек.

Тот, которому ради собственных целей ничего не стоит прикончить любого. Он пойдет по головам, по трупам и ничего его не остановит.

— Понял, — кивнул я. — Сопротивляться я пока не буду.

— Вот и замечательно, — Вейс потер руки, словно умывая и улыбнулся. — Просто делай все, что тебе скажут и тогда мы сможем защитить тебя от Врага и от гобсов — сейчас это главная угроза на Первом Слое.

— Благодарю, — сказал я, и слегка опустил голову, пытаясь не выдать настоящих своих эмоций.

С церковниками мне было явно не по пути и нужно изыскать шанс свалить от них как можно скорее.

— Станислав, приступайте, — сказал он мне куда-то за спину, и я обернулся, встречаясь взглядом с мастером.

Он подошел ко мне и жестом показал достать амулет, что я тут же и проделал.

— Хорошая работа, — сказал он, рассматривая амулет. — Ничего особенного, но крепкая, добротная вещь.

А я завис, рассматривая амулет и понимая, насколько я затупил. Он настолько привычно уже висел на шее и периодическое вливание в него осколков стало как ежедневная рутинная обязанность, что у меня даже не возникла мысль рассмотреть его с магической точки зрения.

Зачем мне приобретать какие-то умения, когда результат работы одного из них находится всегда со мной? Нет, разбирать его и экспериментировать слишком рискованно, все же от его работы зависит моя жизнь. Но рассмотреть и изучить его работу-то я могу?

И только теперь я обратил внимание на изображение, аккуратно нанесенное на металлическую пластину — это были даже близко не те руны, которые использовали Падшие. Это был достаточно сложный и при этом лаконичный рисунок, похожий на печать с вензелями.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на этом рисунке и пытаясь вызвать его перед внутренним взором, пока Станислав возился вокруг меня и готовил ритуал привязки.

На грани сознания возникло какое-то странное свербение, будто что-то мешается на периферии зрения, но ты не можешь его уловить. И как я ни старался, вызвать рисунок перед собой не получалось.

Но отклик же был?

Что это, если не отклик заклинания, заложенного в амулет? Надо только еще немного попрактиковать и понять «с какой стороны» смотреть на этот рисунок. А там глядишь и руны под ним вскроются. Очень уж я на это надеюсь.

— Я закончил, — неожиданно раздался голос Станислава над у меня над ухом, и я понял, что пока изучал медальон, пропустил весь ритуал.

А этого тоже было делать нельзя, поэтому я открыл глаза и начал жадно изучать рисунки, которые образовали вокруг меня очередную пятиконечную звезду. Там тоже было не близко к рунам, но их тоже стоит сохранить в архив, как и ритуал целиком — вдруг мне удастся его воспроизвести потом самостоятельно и без умения?

— Хорошо, ты свободен, — кивнул Вейс, все это время сидящий за непонятно откуда взявшимся тут столиком и изучающий пожелтевшие бумаги. — Вот и все, Грис.

Он внимательно посмотрел на меня, и я ответил на его взгляд, отрываясь от ритуала — все рисунки были скопированы и сам ритуал уже был у меня.

— Так как на счёт бани? — я демонстративно почесался. — Все же у нас тут вроде не средние века, да и парфюм я с собой не захватил.

— Будет тебе баня, — поморщился Вейс. — Проводите его.

И на этом всё, меня увели куда-то дальше по коридору. Баня, а точнее небольшая купель с теплой водой, мочалкой и мылом, были уже готовы. Молчаливый надзиратель показал на время, объясняя, что у меня есть час. Которым я с удовольствием и воспользовался, оттерев и отмыв себя до состояния младенца. Потом недолгий поход в комнату заточения, сытный ужин, или обед, я не различил, так как возможности понять какая часть суток происходит на слое я не мог.

Зато утром меня разбудили достаточно жестко, и дав мне три минуты на сборы, никинув мешок на голову вывели наружу и посадили телегу. Так я и покинул Цитадель, так и не рассмотрев ни город, ни его обитателей. Хотя и было мне весьма любопытна.

— Я себе скорее мизинец отгрызу, последний оставшийся, чем сюда вернусь еще раз. — пробормотал я, стягивая с себя мешок. На этот раз в путешествие я отправился без кандалов.

Судя по многоголосым звукам снаружи крытой телеги, вокруг меня находилось несколько тысяч человек. Армия церковников начала свой поход.

Глава 5

Три недели дальнейшего бесконечного похода, наконец, завершились тем, чем и должна была закончиться эта охота. Разведка людей наткнулась на патруль гоблинов — завязалась ожесточённая перестрелка, обе стороны понесли потери, но в итоге отряды разошлись.

Чтобы сцепляться снова и снова, редкие бои постепенно перерастали в постоянные стычки, бои могли затягиваться на сутки и продолжаться ночью, пока кто-то из сторон не решит, что стоит тут отступить, чтобы чуть дальше в степи, снова дать новый бой.

Чудовищу некуда было деваться, его и всю его свору загнали в угол. Но всё, что могло пойти не по плану — по плану и не пошло. Вейс с раздражением ударил кулаком по столу.

— Ненавижу Первый Слой. Почему эта тварь не появилась хотя бы на втором! Сводку.

— Шестая группа полностью уничтожена — нарвались на засаду. На перекрытие и в поддержку отправлены девятая и двенадцатая. С юга дикари принесли два десятка ушей — похоже, перехватили скоростных охотников, — доложил офицер, передавая свежую записку. — Основные силы противника движутся к Зелёной Балке и Старой Горе. Это местные названия. Там есть развалины, но изыскания нами не проводились, схем нет, карты отсутствуют.

— Понятно, — Вейс немного успокоился и уставился в карту. — Передай в штаб: делайте что хотите, но гора и развалины должны быть за нами. Думаю, все и так понимают, насколько это ключевые позиции? В любом случае, я одобряю действия командования.

— Да, старший брат, — кивнул связной и исчез в темноте.

Чудовище оказалось сильным. Чересчур сильным даже по меркам Третьего Слоя. Отправленные пятёрки ассасинов — те, что могли уничтожать настоящих монстров Разломов — не вернулись. Только через сутки их головы, изуродованные и нанизанные на колья, обнаружили разведчики.

— Где же ты так разожрался, тварь? — пробормотал Вейс в пустоту. Ответ был очевидным — как сообщала разведка, Чудовище единолично вырезал практически всё население Степного. Почему не ушел на Второй Слой? Потому что всё решается здесь — не все части еще собраны, и не вся сила была возвращена.

Да и там, выше ему не дадут даже минимального шанса, все известные точки подъема будут контролироваться группами братьев-боевиков или соперниками церкви, никому не нужно повторение триумфального марша Врага. Никто с ним договариваться не будет, убьют и всё.

Вейс, поморщился, он не застал Врага при его появлении. Слово «Враг» закрепилось лишь к сороковому слою, когда стало понятно: это не просто убийца, а системная угроза. До этого его продвижение вверх воспринимали как нечто фоновое, как маньяка с амбициями или природное явление. Но он выживал, и шёл, и рос.