Poul ezh – Слой Первый. Книга 3 (страница 10)

Проблема была не в нём одном. Каждый Слой — это не просто уровень. Это целый мир. Огромный. В несколько раз больше Евразии на старушке Земле. Океанов не было ни на одном из известных Слоев, а вот морей хватало, даже с избытком, но пространства всё равно были невообразимо огромны.

И почти каждый Слой населён миллионами местных. Людей, рождённых на Слое и не способных уйти выше. Закрытых в своей реальности навсегда. Но никогда не прекращающих одного — сражения за право стать главнее.

О сколько мифов и легенд они породили о своих мирах. Слоны и черепахи стоят в сторонке и нервно курят. Не все верили и почитали Творца, далеко не все.

Для них переселенцы — такие как Вейс — были одновременно чудом и проклятием. Игрушкой в руках правителей. Силой, способной решить войну в один день. Магом или солдатом, которого можно купить, подчинить или убить.

Когда появился Первый — всё изменилось.

Не царь, не пророк, не герой. Просто человек. Такой же, как все остальные переселенцы. Вышедший из Купели на Первом слое. Но в отличие от большинства — он не пошёл вверх сразу, как только смог. Он остался.

Остался, чтобы понять.

За несколько веков он выстроил то, чего не смог никто — структуру. Цель. Вертикаль. Из обрывков местных культов, из чужих знаний, из магии, взятой с чужих тел, и оружия, выкованного на костях старых врагов. Он собрал первых учеников, тех, кто слышал «Шёпот» — слабый, едва различимый зов в глубинах Слоя. Это отдавало безумием, но это работало. Истоком будущей силы послужили сумасшедшие фанатики, погибшие потом при разных обстоятельствах.

Так родилась Церковь Спящего.

Сначала — как культ. Маленький, никому не нужный. На втором Слое он был изгнан. На третьем — преследуем. На пятом — выжжен дотла. Но к десятому он, вернулся, уже не просто культ, а церковь, со своей идеологией, символикой, лидерами, и конечно деньгами.

Церковь укрепилась. Срослась с властью. А к двадцатому Слою — начала сама назначать королей. Потом успешно пошла вниз, восстанавливая всё вплоть до самого первого. Где надо силой, деньгами, оружием, товарами. Работало всё, чтобы сделать церковь невероятно сильной.

Где-то успешно, где-то нет, но церковь закрепилась на всех слоях, по которым шел Первый — маг невероятной силы и ума, словно взломавший весь сон Творца и поставивший его на службу одному — своему величию.

Церковь принесла не только веру, но и возможность связи между Слоями. Обрядовое перетекание. Возможность, накопив силы в безопасности, ударить тогда, когда никто не ждет. Именно Первый разработал и осуществил возможность переноса людей на несколько слоев вниз. Работающие механизмы мэров, привязанные к колыбели, были лишь жалкими огрызками доработанного и усовершенствованного творения великого гения. Так у Церкви появилась настоящая сила: целые армии, разведчики, убийцы. Свои Воины Сна.

Проблемы тоже были, заклинания перехода очень скоро стали доступны и другим — не все соглашались с политикой Первого, либо наоборот сами хотели власти. Так появлялись другие группы, местами разрозненные, местами стягивающие удавкой несколько слоёв, прочно укрепившись в них корнями. Организации. Кланы. Целые государства силой и правителями которых были переселенцы, рожденные на Первом Слое.

Каждый Слой был уникален. Где-то господствовала техномагия, где-то царили племена. Были ледяные миры, выжженные степи, Слои, состоящие из одного бесконечного города.

Но Первый Слой — был особенным.

Только здесь появлялись переселенцы. Только здесь стояли Купели. И только здесь, как считали, Спящий всё ещё слышал своих. Именно поэтому, церковь могла ослабить влияние на слои выше, но первые три должны быть под полные её контролем — это даже не желание, не правило — это закон Первого.

Главные церковники этих слоёв по праву были равны старшим братьям высших слоёв, где все тоже было не так уж и просто. С каждым новым слоем сила местных росла, и всё труднее было подчинять и собирать. Но Первый справился со всем.

Именно поэтому появление Чудовища — человека, сметающего со своего пути тысячи и тысячи людей, убивающего в таких масштабах, что и демонам не снились — стало первым серьезным вызовом для Первого после нескольких сотен лет правления церковью.

Конечно, слои полностью уничтожить он не мог, но и то, что он делал — было запредельно жестоко и страшно. Особенно если учесть, что он дал возможность Изнанке атаковать любые миры, подчинил демонов и вызывал прорывы на всех слоях, где он появлялся, уничтожая разумных.

Остановить рвущегося наверх выскочку было делом чести. И Первый, впервые столкнувшийся с такой силой, поступил логично, не чураясь гордости. Он заключил союз с другими лидерами, а потом дал бой на самом верхнем достигнутом уровне — восемьдесят втором. Выше еще не поднимался никто.

Что произошло дальше, Вейс и собратья могли только гадать. Были уничтожены все лидеры переселенцев, вместе с Первым и Врагом. И чтобы узнать, что там на этом Слое случилось, нужно было хотя бы одному живому брату из церкви преодолеть последний исследованный и заселенный Слой — восемьдесят второй. На это требовались колоссальные силы и по расчетам аналитиков несколько десятков лет минимум для того, чтобы собрать необходимые ресурсы.

Церковь поступила разумно: пустила слухи о Враге и сплотила все Слои, вынужденные бороться с чумой, которую он принес. Она объединила народы и заставила признать свою решающую роль в противостоянии — главным вкладом стал Ритуал, созданный Первым специально для уничтожения монстра.

Но и Враг готовился к битве. Он создал свой ритуал — такой, что давал ему шанс выжить и восстановить силы.

Встретились два сильнейших мага в истории, и вместе с ними — их ритуалы. Всё пошло не по плану. Сотни душ, оказавшихся в радиусе действия заклинаний, были разорваны на куски и заключены в телах тех, кого теперь называют новичками. Хотя новичками их назвать трудно: их души уже перерождались на Первом Слое и представляли собой лоскутное одеяло, собранное из обрывков разных жизней.

Смерть Первого и гибель Врага преподнесли как великое благо — и не прогадали. Прошёл всего месяц с небольшим, а авторитет церкви как защитницы человечества взлетел до небес. За исключением тех регионов и слоёв, где она по-прежнему оставалась под запретом.

Мысли Вейса прервала нарастающая канонада. Артиллерия подошла ближе и начала методично утюжить позиции гоблинов, закапывающихся в землю, сминая их укрепления до основания.

— Правый фланг атакуют около пяти тысяч бойцов гобсов при поддержке двух сотен мигающих магов. Брат Гашек, перевел ударные сотни на вторую линию! — тут же полученную записку прочитал офицер связи, сообщая о происходящем сражении в реальном времени. — По данным из штаба, почти треть армии Чудовища участвует в этой атаке.

Сам брат Вейс предпочитал не лезть в дела тех, кто более компетентен. Он управленец, а не стратег. Вот пусть теперь генералы церкви и доказывают всем, что не зря они тратят кислород этого Слоя.

— Третий ударный прорвал центр и занял две линии укреплений! В поддержку и для закрепления брошены три тысячи ополченцев и тысяча диких. Вырезана часть обоза противника. Продвижение продолжается. Правый фланг, ситуация напряженная. Левый — стабильно. Снимаем оттуда дополнительные силы для купирования прорыва правого.

— Брат Гашек погиб при контратаке гобсов под прикрытием сильного мага. Двадцатая успела ликвидировать прорыв до того, как они успели выйти на третью линию, позиции на левом фланге частично восстановлены! Идет уничтожение отступающих остатков боевых групп и пехоты. Маг врага испепелен ассасинами двадцатки!

— Скорблю вместе с братьями. — сложил руки на груди Вейс. Жаль, хороший был боевик, талантливый. — И благодарю братьев за великолепный результат

Пока сражение складывалось в пользу церкви и сил людей. Армия гобсов была сильно потрепана после перехода, да и взятие городов не давалось просто так. Люди огрызались, забирая с собой десятки и сотни бойцов врага, не успевших стать сильнее.

По данным аналитиков штаба к моменту сражения, армия гобсов потеряла в общем счете более половины своего изначального состава, еще пятая часть на момент сражения была в лазаретах или не являлась серьезными бойцами. Люди могут собой гордиться, точка будет поставлена здесь, где всё это однажды началось.

Пожалуй, стоит более достойно осветить этот момент в мемуарах, выделив свою роль, как талантливого штабиста и полководца, решил Вейс. К вечеру всё должно закончиться.

— Контратака левый фланг!

— Контратака правый фланг!

— Враг лично ударил по центру! Тройка понесли сильные потери, и отошла под прикрытие ополчения. Чудовище остановил атаку и отступил!

А вот это уже неприятно. Сильный маг, спокойно может перевесить всю армию, если будет вырезать нас одного за другим. Пора подключать ресурсы.

— Передай разрешение штабу на использование гвардии. Три группы на охоту, одна в запасе, пусть сами решат, куда им ударить, — отдал Вейс распоряжение. Личная охрана и мастера оставались при нем как его личный последний рубеж.

У вояк есть и свои резервы, но нужно продемонстрировать уважение и тот факт, что именно он, Вейс, решает, что и как тут будет.

— Потери? — поинтересовался он у офицера связи.

Конец ознакомительного фрагмента.

Продолжение читайте здесь