Полина Змееяд – Ледяная Галатея для снежного дракона (страница 12)

Интересно, как скоро она это заметит?

Я не стал ей говорить. Просто пользовался тем, что она ничего вокруг не замечает, и продолжал обнимать.

Да уж, раз такая вздорная девица уже привлекает мое внимание, значит я и правда воздерживаться слишком долго. Но тот ее вздох… Я не помню, чтобы кто-то еще так искренне наслаждался холодом. И был так разочарован, когда вьюга утихла. Может, сводить ее туда еще раз?

Хотя слишком уж велико искушение. Я не был на башне с тех пор, как принял корону. Боялся, что не выдержу – брошусь с нее, как в те времена, когда был лишь беззаботным вторым принцем. И пропаду на просторах северных гор на добрую неделю, если не больше. И сегодня-то едва сдержался: пришлось прекратить, пока крылья не позвали в полет, пока я не прыгнул в бурю, прихватив с собой для веселья и вздорную девчонку.

Представляю, какое испуганное у нее было бы лицо.

– Вы улыбаетесь, мой король? – спросил Филипп, который возился у стола в кабинете, пока я читал годовой отчет для завтрашнего собрания. Вернее, пытался читать. Никак не удавалось сосредоточиться на сельском хозяйстве, мысли то и дело соскальзывали на бушующий ветер или девчонку.

– Тебе показалось, – поспешил осадить наглеца я и перевернул страницу.

– Как прикажете, – меланхолично согласился слуга, но он знал, что прав.

Несколько строк мне еще удавалось сосредоточиться, но стоило бросить короткий взгляд за окно, и все прочитанное тут же выветрилось из памяти.

Ей холодно, и всегда было холодно. Но она согрелась прямо посреди самой жестокой вьюги, которую видели эти земли. Почему? Неужели старый маг оказался прав и ее каким-то чудом может растопить холод? Тот самый холод, едва не погубивший нескольких девушек, которые вообразили себе, что любят меня и смогут быть рядом. Именно Алим впоследствии растапливал их заледеневшие сердца, и мне тогда повезло, что для дочерей знатных родов их глупости прошли без последствий: ссорить с их отцами было бы крайне неразумно.

Допустим, ей действительно каким-то парадоксальным образом удается согреваться посреди вьюги. Но что будет, когда она превратится в человека окончательно? В том, что при удачном исходе дела произойдет именно это, у меня уже не оставалось сомнений. Особенно после того, как я несколько минут обнимал ее. Я абсолютно уверен, что касался живой плоти.

И в тот момент, когда она станет живой окончательно, рядом со мной ей скорее всего будет грозить та же опасность, что и остальным. А значит, надо бы придумать, куда ее выслать, чтобы избавить от риска замерзнуть снова.

С послами в срединные земли? И должность хорошая, ей вполне по мозгам: она неплохо разобралась в ситуации в стране по тем законам, которые подписывала. Знал бы, что так быстро читает, ни за что не доверил бы этой паршивке документы. И вопросы потом задавала вполне логичные. Кроме разве что одного:

“Почему ты не можешь просто заморозить свое королевство, если в нем теплеет?”. Да если бы я мог, только и делал бы, что сутками летал над страной. Но это не решит проблему.

Да, должность секретаря при посольстве для нее будет в самый раз: чистая, работы не слишком много, а вокруг – вполне приличные и холостые в силу частых разъездов мужчины.

Последняя мысль почему-то взбесила, но приняв решение, я быстро отбросил ее в сторону.

Посольство отлично подходит. И климат в срединных землях для человека самый приятный.

Кстати о внешней политике.

– Филипп, будь любезен, объясни, как письмо от южного дракона оказалось в стопке документов на подпись? – я повернулся к слуге и отбросил злосчастные документы, смирившись с тем, что посмотреть их сегодня уже не хватит сил.

– Каюсь, моя вина. Но если бы оно не оказалось среди документов, вы бы откладывали его прочтение еще месяц или два, – не теряя самообладания, ответил Филипп, но я видела, как на шее дернулся кадык.

– Верно, и не читал бы его по разумным основаниям. Теперь, когда письмо побывало в моих рука, на юге знают, что я его прочел. И ждут ответа.

Порой я прощал Филиппу небольшие вольности, но на этот раз он зашел слишком далеко.

– Но его сестра и в самом деле могла бы…

– Не могла бы! – от досады я хлопнул ладонью по столу. – Если заморожу сестру союзника, как думаешь, сколько еще продержатся наши с ним военные договоренности?

Филипп не нашелся с ответом и понурил голову.

– Никаких больше попыток сватать меня, ты понял? И слугам передай, что впредь за сплетни о моей несчастной одинокой доле буду отмораживать языки.

– Как прикажете, Ваше Величество, – Филипп поклонился и после моего кивка скрылся за дверью кабинета.

Ужасно хотелось спать, но оставалось еще одно дело, которое стоило завершить сегодня. Немного помедлив, я все же поднялся и направился в сторону западного крыла. Туда, где, как мне докладывали, уже почти обосновался на новом месте Алим Низар.

Прода от 23.12

Старик не изменился, хоть обстановка вокруг переменилась кардинально. Он будто не замечал неудобств: мебели, которая попахивала плесенью, пыли по углам, тесноты. Развалился на диване, небрежно прикрытом каким-то выцветшим куском ткани с южным цветочным узором, и курил.

– А, Ваше Величество! Пришли отблагодарить меня за действенный совет? Судя по тому, что я видел, вьюга и правда помогает отогреть девчонку, верно? – оживился он, едва меня завидев.

И, видимо припомнив нашу последнюю встречу, все-таки поднялся и запоздало поклонился.

Так-то лучше.

– Новое место явно пошло тебе на пользу, Алим. Поживешь пока здесь, – не скрывая удовольствия, оскалился в ответ я и с наслаждением наблюдал, как лицо старика на миг искривляется. – Я здесь по другому вопросу. Скажи, зачем моему южному сородичу понадобилось сватать мне свою сестру?

– Мой повелитель лишь хотел отплатить вам: ваша сестра покорила его сердце, в этом я совершенно уверен. Кроме того, разве не выгоден будет этот политический союз? Он укрепит позиции обеих сторону. К тому же, кому как не драконице, повелевающей огнем, удастся жить рядом с вами и не рисковать собственным сердцем?

– А если она не сможет? Если ее сил окажется недостаточно? Тогда у юга появится прекрасный повод обвинить меня в гибели принцессы и объединиться против моего королевства с драконами Запада и Востока, не так ли? – прервал льстивые речи мага я.

Алим не отвечал. Мы долго могли с ним играть в “я знаю, что ты знаешь…”, но оба не видели смысла. Он мог бы сказать, что с учетом потепления и проблем, которые оно несет, всего через несколько лет мне понадобится серьезная поддержка, чтобы сохранить целостность земель. Грядут тяжелые времена, и сестра южного сородича в женах станет отличным залогом помощи и поводом укрепить и расширить наши договоренности. И отличным способом держать меня на коротком поводке. Югу эта сделка гораздо более выгода, чем мне.

Маг огня понимал, что я должен согласиться, если хочу блага для страны. И лишь подтвердил выводы, к которым я пришел сам. Разговор можно и не продолжать, но…

– Почему она оттаяла на башне? Почему ее не грел огонь? – все же спросил я, помедлив.

Старик лишь лукаво улыбнулся.

– Увы, я не мог ответить на этот вопрос, – заюлил он.

– Почему не можешь? – не отступал я. – Только не говори, что не знаешь.

Алим лишь покачал головой.

– Я слишком стар, чтобы не знать таких пустяков. Но если скажу, она так и останется наполовину ледяной. Вы этого хотите?

Идиотские загадки! Второй раз я прихожу с вопросом и второй раз получаю их в ответ.

Обычно я вел себя сдержаннее, но в этот раз чувствовал, что злоба вместе с силой, запечатанной на долгую сотню лет, рвется наружу. Чтобы не рисковать жизнь заложника, а заодно не слушать больше его малопонятные бредни, поспешил уйти.

Ярость требовала выхода, хоть я и не понимал, отчего злюсь сильнее: оттого, что ситуация навязывает мне невесту, которая станет одновременно и залогом мнимой безопасности, и ярмом, или оттого, что по-прежнему не понимал Тею. Вернее не понимал, как ее освободить.

После ее случайного признания на башне я ощутил лишь еще больше ответственности. И вины. Она боялась меня, боялась того, что происходит. Боялась, что никогда не сможет жить как прежде, и виной всему – мое глупое эгоистичное желание. Если бы не оно, то как знать, может, она бы и вовсе не утонула в тот день, может ее бы спасли? Может на той ее дурацкой работе, которую я совсем не понимаю, в нее тайно был влюблен коллега, или клиент, и со временем ее жизнь бы наладилась. И уж точно не превратилась бы в подобие того жалкого существования, которое эта девочка влачит сейчас по моей милости.

Я очнулась на вершине башни, балансируя на самом краю. Лунный свет заливал блестящие снежные вершины и крыши города под ногами. За спиной уже трепетали крылья, морозный треск которых я не слышал много лет.

Влажный и колючий ветер обещал очередное потепление уже завтра к обеду, но даже он звал в полет. Он и вершины гор, рельеф которых я прежде знал как собственную ладонь.

Я не должен был поддаваться. Не пристало королю, -во власти которого жизнь и благо его подданных, развлекаться, пока они видят, как тает их страна. Не должен был, но все же наклонился вперед, позволяя налетевшей из ниоткуда пурге подхватить меня и окутать, одевая в чешуйчатую снежную броню.

Глава 10

Галатея