Полина Ром – Венец безбрачия (страница 49)
Проваренные и протёртые через сито помидоры я смешивала с пряными травами, с болгарским перцем, с яблочным пюре, и всеми пряностями, которые выращивали местные. Тут был и укроп, и фенхель, и хрен, и чеснок, и зира, и базилик, и многое другое.
Мне пришлось придумать и заказать у гончара почти полсотни горшков со специальными крышками, которые при варке кетчупа запечатывали воском. Получились такие своеобразные консервы, которые мы зимой не только постоянно ели сами, но ещё и вручали в качестве подарка всем высокородным и купцам, которые заезжали в замок по делу.
В этот первый год моя кулинарная мастерская стала небольшим минусом на балансе замка. Но попробовав к мясу на вертеле «хреновину» мэтр Хофман, утирая набежавшие на глаза слёзы, покорно кивнул головой:
- Что ж, ваше сиятельство… Думаю, это можно будет продать не без выгоды для казны. Вынужден согласиться, что вы были правы… - он снова щедро плеснул ложку огненного соуса на своё мясо и с улыбкой добавил: – Это восхитительно вкусно, госпожа графиня!
***
Редкие свободные минуты я тратила на изучение на изучение родовых книг, то самое наследство, что досталось Леону от покойной бабушки. Увы, по словам мужа за пару недель до своей кончины вдовствующая графиня сожгла все личные бумаги. Думаю, она не хотела, чтобы её внук узнал шокирующую правду о личности своей бабушки.
Мне было безумно жаль, что я не смогу узнать о ней больше того, что знает Леон, но я была благодарна ей даже за у малость, что она сочла возможным оставить. Ощутить, что я не единственная попаданка в этом мире, уяснить, что никакого возвращения назад не будет. Точно понять, что я живу здесь и сейчас, и времени на дела мне отведено столько же, сколько любому смертному - это было ценное для меня знание.
Оставленные ею книги я бережно хранила. Когда-нибудь у нас с Леоном будут дети и я позабочусь, чтобы не случилось никаких близкородственных браков. Я даже завела еще несколько подобных папок, куда собирала сведения о родословных ближайших к нам дворянских семей. И даже на собственном опыте успела убедится, что близкородственные связи до добра не доводят: в двух многочисленных семействах, у которых земли находились рядом, бессистемные и частые браки привели к серьёзным отклонениям и проблемам со здоровьем у детей.
Я собирала сведения, неторопливо вырисовывая чужие фамильные древа, понимая что эта работа на всю жизнь и она пригодится если не мне, то нашим детям - точно.
***
Этот год пролетел почти незаметно, так как у меня были заняты и дни, и ночи. Я даже не заметила, что в один из осенних месяцев не было привычной службы в храме по покойному графу. Наш траур был окончен.
Зато к осени в замок зачастили окрестные бароны, баронетты и прочие дворянки, пытающиеся вызнать у меня рецепты приготовления и хранения кетчупа. Но тут во всеоружии на стражу господских интересов вставал мэтр Хофман и, рассыпаясь в любезностях, предлагал каждой из них купить небольшую партию товара, обещая назначить цену по-соседски.
Этих небольших партий он продал столько, что ближе к середине осени только сладко жмурился, упоминая мой маленький цех.
***
Предложение съездить на королевский бал я получила уже при первых заморозках.
- …я не буду настаивать, любовь моя, но мне хочется, чтобы ты немножко отдохнула от домашнего хозяйства. Кроме того, Софи, столичные лавки отличаются потрясающим разнообразием товаров, и ты сможешь купить себе всё, что угодно.
- Леон, я почти не умею танцевать и боюсь…
- Тебе не надо ничего бояться, милая, - Леон протянул руку и нежно провёл указательным пальцем по мои губам. – Никогда и ничего не бойся, пока я рядом! Если тебе совсем не нравится эта идея, я придумаю приличную причину для отказа.
- А ты… ты сам хотел бы съездить?
- Да. Во-первых, я хочу испросить у его величества одобрения на брак Антонио и Рафаэллы. Граф де Шартогн вроде бы и не против, но всё ещё мечтает о чём-то более выгодном. А вот полковник Фуггерт считает этот брак наиболее удобным с точки зрения охраны границ. Он, конечно, не может обратиться к королю лично, зато написал подробные письма генералу Велингтону и генералу Лидсу. Эти господа имеют серьёзный вес при дворе и… В общем, дела в столице у меня есть.
Я перекатилась на бок, повернувшись к мужу, уткнулась ему в грудь и вдохнув потрясающий запах его тела ответила:
- Что ж, значит мне нужно придумать туалет для зимнего бала.
Глава 58
Времени до бала было достаточно, и я всерьёз озаботилась тем, что мы живём слишком далеко от столицы и какие-то модные новинки доползают до нашей провинции через год-другой, а то и позже.
Простенькое платье можно было заказать и сшить дня за три-четыре, но если тебе хотелось вышивку или какую-то сложную отделку – время изготовления одёжки увеличивалось в несколько раз. Я размышляла, что будет лучше: придумать и сделать наряд дома, рискуя в столице получить смешки в спину от придворных за то, что выгляжу не модно...
Или же плюнуть на моду и сшить что-нибудь необычное здесь? Не следовать слепо тому, что носят провинциалки, а придумать нечто такое, пусть даже отличное от модных штучек, чтобы никто не посмел фыркнуть вслед.
Не знаю, чтобы я решила сама, но случай подкинул мне такую восхитительную идею, что я не устояла. Леон ездил по делам к соседям, и я вышла во двор встретить мужа. У одного из охранников к седлу было приторочено что-то ярко-белоснежное, бросающееся в глаза в лёгких сумерках. Чуть сместившись в сторону от обнимающего меня мужа, я поняла: вниз головой подвешены две заячьи тушки.
Без мужа я проскучала три дня и две ночи, поэтому первое время мне было не до зайцев. Но на следующий день, за завтраком, я спросила:
- Леон, я видела у охранника заячьи тушки.
При моих словах поморщился не только муж, но и кастелян замка. Я даже слегка расстроилась что чем-то огорчила их, но мне тут же пояснили:
- В этом году зайцы расплодились просто чудовищно. Эти твари обгрызают кору у деревьев, и крестьяне без конца жалуются и боятся, что следующим летом фруктовый урожай будет в половину меньше. Я уже разрешил ставить силки, но пока зверья слишком много.
- Так и есть, госпожа графиня, – огорчённо подтвердил мэтр Хофман. – Господин граф уже даже крестьянам разрешил ловить, а не только егерям, но кажется, что твари только размножаются быстрее, – огорчённо пошутил он.
- То есть, достать пару десятков заячьих шкурок – это не проблема? – уточнила я.
- Да хоть сто! – с удивлением ответил мне муж.
Размышляла я не так уж и долго. Вспоминала единственный большой бал, на котором присутствовала лично, когда жила в доме баронессы-матери. Ни у одной из женщин не было меховой отделки. Пусть даже так не принято, но это будет красиво, а красота, как известно – страшная сила. Так что я решила рискнуть.
Возни с нашей одеждой оказалось достаточно много, и я тихо порадовалась, что не стала откладывать это дело на потом. Тем более, что я хотела не просто роскошное платье, а парный костюм для себя и мужа.
За основу я взяла густо-синий шёлковый бархат. Ткань была немного капризная, но портнихи и швеи в замке Эстре были достаточно опытными. Больше проблем возникало с самими шкурками. Это издалека заяц выглядел идеально белоснежным, а вот вблизи на шкуре часто находились жёлтые неряшливые пятна, особенно много на пушистой грудке животного. Так что мех на отделку приходилось выбирать максимально тщательно и сшивать пушистые куски в городе, у лучшего скорняка.
Я не стала отходить от общих канонов в силуэте платья: оставила стандартную шнуровку на спине, небольшой узкий вырез, но не пожалела ткани на клинья в юбку. Получилось что-то вроде полусолнца, но за счёт плотной меховой обшивки подола юбка держала форму перевёрнутого колокольчика, а не свисала вниз ровно. Вышивку по бархату я заказала из золота.
Серебро, возможно, смотрелось бы лучше, но украшения, которые положены графине по статусу, тогда шли бы разнобой с одеждой. А у меня, благодаря Леону, давно пылился роскошный сапфировый гарнитур, который мне просто некуда было носить.
Эта возня с платьем, выбором вышивки, бесконечными примерками и прикидками радовала меня только первые дни. Потом всё быстренько надоело, но я терпела ради того, чтобы первое впечатление от юной графини де Эстре в королевском замке было ошеломительным. Как известно, первое впечатление можно произвести только один раз. И исправить его потом будет очень сложно.
Синий туалет я приготовила для церемонии представления его королевскому величеству. Но кроме знакомства с королём будет ещё сам бал и нам с Леоном придётся посетить несколько его столичных знакомых. Это мужчине хорошо: встал, умылся – и уже красивый! Нам же, женщинам, красота даётся сложнее.
С атласом я решила не рисковать – сильно мнущаяся ткань. А вот плотный и тяжёлый шёлк ярко изумрудного цвета показался мне достаточно подходящим. Тем более, что для Леона нашёлся бархат почти такого же оттенка. Чтобы связать два эти туалета визуально, я выбрала отделку золотым шнуром и распустила на отдельные бусины большое янтарное ожерелье.
Само по себе оно казалось мне скучным: шарики диаметром чуть не полтора сантиметра намотанные на шею в несколько рядов выглядели вовсе не так красиво, как могли бы. Поэтому я отправилась в город и хоть и с трудом, но нашла ювелира, который согласился выполнить мой заказ.