Погорельская Екатерина – Эхо на орбите (страница 2)

— Он в порядке, — произнесла Вишуа низким, уверенным голосом. — Если с Максом — значит, под присмотром.

Нира повернула к ней голову и на мгновение замерла оценивая. Потом уголки её губ дрогнули.

— Вот за это я тебя и люблю, — сказала она прямо. — Всегда знаешь, как сказать так, чтобы стало легче.

Лия тихо рассмеялась, ощущая, как привычная компания складывается в нечто цельное: её собственная осторожная наблюдательность, молчаливая надёжность Вишуа и взрывная, живая энергия Ниры. С такими подругами даже самые тревожные мысли отступали.

Нира взяла кусочек выпечки с тарелки Лии — без разрешения, но с таким естественным видом, что возражать было бы странно — и бодро добавила:

— Ладно, доем и пойду его искать. А вы… наслаждайтесь моментом, пока он не решил снова что-нибудь устроить.

Она подмигнула Лии, и стол вновь наполнился ощущением движения, жизни и той самой дружеской уверенности, которая держит крепче любых правил и расписаний.

Максим и Неро действительно не заставили себя долго ждать. Они появились почти одновременно, словно сговорившись, — остановились у столика с видом людей, которым не терпится поделиться тайной.

Макс первым наклонился вперёд, понизив голос, но так, чтобы в нём всё равно звенело предвкушение:

— Мы вам щас такое покажем… — он широко ухмыльнулся, — вы просто обомлеете.

Неро стоял рядом, скрестив руки на груди. В отличие от сестры Ниры, он выглядел спокойнее, но в глазах блеснул знакомый огонёк — тот самый, который означал: затея уже запущена, и пути назад нет.

— Серьёзно, — добавил он. — Пошлите с нами. Тут долго объяснять.

Нира мгновенно выпрямилась, будто только этого и ждала.

— Я так и знала, что вы что-нибудь выдумаете, — сказала она, но в голосе звучало скорее удовольствие, чем упрёк. — Ну? Чего стоим?

Лия переглянулась с Вишуа. В груди кольнуло любопытство, смешанное с лёгкой настороженностью.

«Спокойный день… конечно, он не мог длиться вечно», — подумала она, но уголки губ сами собой приподнялись.

Вишуа медленно поднялась со стула. Её массивная фигура двигалась плавно и уверенно, словно она заранее принимала любое развитие событий. Кожа на плечах приобрела более тёплый оттенок — не тревога, а готовность быть рядом.

— Если это опасно, — произнесла она спокойно, глядя на Максима, — предупреждай заранее.

Максим рассмеялся:

— Ну… опасно — это слишком громко сказано.

— Значит, опасно, — тут же парировала Нира и уже направилась к стойке с посудой.

Вся компания поднялась из-за столика. Они молча, почти слаженно убрали за собой грязную посуду — жест привычный, отработанный. В столовой на них почти не обращали внимания: ещё одна группа студентов, ещё один обычный день.

Когда двери столовой закрылись за их спинами, коридоры колледжа встретили их прохладным светом и тихим эхом шагов. Лия поймала себя на ощущении, что спокойствие не исчезло — оно просто сменило форму. Теперь это было спокойствие перед чем-то новым.

— Ну давайте, — сказала Нира, ускоряя шаг. — Ведите, изобретатели.

Макс и Неро переглянулись и синхронно улыбнулись. Что бы они ни задумали, ясно было одно: скучно точно не будет.

Друзья двинулись по коридору в сторону выхода. Пространство вокруг постепенно менялось: учебные сектора оставались позади, шум столовой растворялся, уступая место ровному гулу вентиляции и далёкому эху шагов.

Максим шёл впереди, время от времени оглядываясь, будто проверял, идут ли все за ним. В каждом его движении чувствовалось нетерпение — плечи напряжены, шаг ускорен, руки то и дело сжимались в кулаки.

Неро держался рядом с ним, чуть сбоку. Он двигался спокойнее, но взгляд был сосредоточенным, собранным. Иногда он украдкой поглядывал на Ниру, словно заранее готовился к её вопросам или комментариям.

Нира шла позади них, не теряя бодрости.

— Только давайте сразу договоримся, — бросила она, скрестив руки на ходу, — если это опять «почти готово» или «ещё немного и заработает», я вас съем. Медленно.

— Ты просто не любишь сюрпризы, — усмехнулся Максим.

— Я люблю хорошие сюрпризы, — парировала она. — А плохие обычно имеют взрывной эффект.

Лия шла рядом с Вишуа. Её шаги были размеренными, но внутри росло лёгкое напряжение — знакомое чувство перед неизвестностью. Она оглядывалась по сторонам, замечая, как свет панелей отражается на сиреневой коже подруги.

Вишуа двигалась почти бесшумно, её массивные конечности ступали уверенно, не торопясь. Кожа на предплечьях стала чуть темнее — знак сосредоточенности. Она молчала, но её присутствие ощущалось особенно сильно, словно рядом шёл надёжный щит.

Коридор постепенно сужался, потолки становились ниже, а освещение — холоднее. Впереди показались раздвижные двери выхода, за которыми мерцал дневной свет Миралиса.

Лия глубоко вдохнула.

— Надеюсь, вы понимаете, что интригуете сильнее, чем нужно.

Максим лишь усмехнулся, не оборачиваясь:

— Это только начало.

И с этими словами он ускорил шаг, увлекая всю компанию дальше — туда, где их уже ждало что-то новое.

Они вышли на улицу, и пространство будто сменило дыхание. Закрытые коридоры колледжа остались позади, уступив место открытому миру Миралиса — яркому, странному и каждый раз немного нереальному, словно созданному не до конца для человеческого восприятия.

Небо над ними переливалось мягкими оттенками фиолетового и розового, цвета медленно перетекали друг в друга, будто кто-то размыл границу между рассветом и днём. Свет был рассеянным, лишённым резких теней, и от этого казалось, что предметы слегка парят, не имея твёрдой опоры.

Лия невольно замедлила шаг и подняла голову. Каждый раз, выходя наружу, она ловила себя на одном и том же ощущении — будто попала в сон, который не хочет рассеиваться.

Красиво… и странно, — подумала она. Воздух здесь был густым, насыщенным, словно его можно было не только вдохнуть, но и ощутить кожей. Он пах свежестью, минералами и чем-то едва уловимо сладким.

Вишуа остановилась на мгновение рядом с ней. Лавандовая кожа гронарки мягко откликнулась на свет, заиграв более глубокими оттенками. Для неё Миралис был не просто красивым — он был живым. Она медленно вдохнула, расправляя плечи, будто планета принимала её как свою.

— Здесь спокойно, — произнесла она тихо. — Планета не сопротивляется.

— Ты всегда говоришь так, будто слышишь её, — усмехнулась Нира, но в её голосе не было насмешки. Она прищурилась, оглядывая горизонт, где поднимались причудливые леса: высокие светящиеся растения тянулись вверх, их стволы мягко светились, а кроны переливались холодным и тёплым светом одновременно.

Максим нетерпеливо махнул рукой:

— Потом полюбуемся. Пошли, вам понравится, обещаю.

За аллеями колледжа виднелись кристаллические озёра. Их поверхность была гладкой, как стекло, и отражала небо так чётко, что казалось — шагни вперёд, и провалишься прямо в облака. Свет от воды дробился на тысячи бликов, оседая на траве и камнях.

Неро шёл чуть позади, внимательно наблюдая за дорогой.

— Не сбивайтесь, — бросил он. — Тут тропы иногда… меняются.

Лия вздрогнула и снова посмотрела вперёд. Миралис был прекрасен, но в этой красоте чувствовалась тайна — не угрожающая, но требующая уважения. Она шагнула дальше, догоняя остальных, ощущая, как под ногами мягко пружинит поверхность планеты.

Вся компания двинулась вперёд, растворяясь в переливающемся свете Миралиса, где реальность казалась чуть тоньше, чем где бы то ни было ещё.

Они вошли на территорию учебного полигона, и воздух вокруг сразу изменился. Здесь он был суше, плотнее, словно сама планета настораживалась. Пространство открывалось широкими секторами, разделёнными силовыми линиями и тренировочными зонами. Модули полигона стояли полукольцом — массивные, угловатые конструкции из тёмного металла и кристаллических вставок, каждая со своей специализацией.

Максим уверенно повёл всех к одному из дальних модулей.

— Вот, — бросил он, замедляя шаг. — Этот.

Неро уже был у панели управления. Для него всё происходящее выглядело почти рутиной. Он присел, снял защитную крышку и быстро подключился к интерфейсу. Его пальцы двигались легко и точно, будто он не взламывал систему, а играл на хорошо знакомом инструменте.

Лия невольно затаила дыхание.

— Ты уверен, что ИИ не поднимет тревогу?

— Если поднимет — значит, я сегодня не в форме, — спокойно ответил Неро, не отрывая взгляда от панели.

Мягкий импульс света пробежал по поверхности модуля. Защитные символы на мгновение вспыхнули и погасли.

— Всё, — сказал Неро. — ИИ отключён. Временно.

Вишуа шагнула ближе. Её кожа потемнела, принимая более насыщенный оттенок — сосредоточенность и готовность. Массивная ладонь легла на корпус модуля, словно она прислушивалась к его состоянию.

— Он пустой, — произнесла она. — Без наблюдения.