Плесси – Непокорная королева Балморала 2 (страница 4)
Сняв с пояса рог, офицер трижды протрубил в него. Его воины остановились на лестнице, закрыв офицера щитами. Металлическим скрежетом сопровождалось выстраивание стены из щитов, звенели кольчуги тех воинов, что присели на колени, закрывая щитами ноги своих стоящих соратников. Те, закрыли головы сидящих. А враги уже показались на лестнице – различались озлобленные чумазые лица. Серые и синие оттенки за их спинами смешались с тёмно-красным посверкиванием. Словно десять ромбовидных точек вылетело из-за угла, пронизывая тьму выше чёрных шлемов. Светящиеся точки напоминали ледяные рубины.
Услышав сигнальный рог, командор Мёркель растолкал солдат и побежал по лестнице на третий этаж. Братья ордена прижимались к стенам, пропуская своего воеводу.
– Готовьтесь к бою! – Кричал Мёркель, летя по ступенькам молнией.
– Там целый отряд, командор! – Кричали в ответ сверху. – Держать щиты. Огонь!
Солдаты позади щитоносцев достали из сумок бомбы, зажгли об фонарь и кинули их навстречу неприятелю. Воины Балморала летели по лестнице вниз, словно чёрный оползень. Королева, бредшая в середине отряда, махнула рукой и снаряды откинуло волной магии обратно на щиты Клинков. Прогремело несколько взрывов. Затрещали стены. Коридор заволокло копотью, а металлические щиты покрылись чёрной обугленной коркой. По ступеням рассыпались кольчужные кольца. Подбегавший со спины Мёркель испуганно впился глазами в эти серебряные кольца, проскакавшие мимо него.
– В кого вы кидаете?!
Рявкнул он, летя по лестнице выше. За спиной командора поспевали солдаты ордена с арбалетами на изготовку.
– Командор, с ними королева. – Доносились глухие голоса.
– Что!??
Тем временем, на восьмом этаже было непривычно тихо, лишь пищали летучие мыши да отдалённые раскаты взлетали по лестницам, напоминая призрачный вой.
Маркус дошёл до ступеней трона. Выше на двадцать ступеней нависало само сидение, холодящее дух тёмно-синим обсидианом и высокими подлокотниками. Арочные окна боковых стен всё также отливали мертвенно-голубым стеклом, от пола до потолка. Не зная, что и думать, лорд опрокинул серебряные канделябры, восковые свечи разлетелись по полу, синие огоньки померкли. По обе стороны от трона светлели каменные подставки, на которых горели десятки свеч.
Маркус установил по бомбе на каждую из подставок.
Вынул из ножен сияющий меч, как вдруг до его ушей донёсся далёкий шелест сразу нескольких прогремевших взрывов. Они звучали настолько тихо, что казались эхом, гуляющим по залам. Но Маркус хорошо знал окраску звука при взрыве пороха, ибо сам навзрывал этих бомб немереное количество.
«Уже взрывают?» –
Задался он вопросом и разозлился. –
«Так, тут есть девятый этаж?»
Его люди искореняли нечисть этих помещений, а сам он не мог найти даже королеву. Она пряталась от него. Но в каком Чародеевом месте?
Маркус выбежал из тронного зала к лестнице. Изломанная чёрная площадка скрывала тайны этого этажа однообразием своих тёмных цветов. Было только два коридора в кромешных углах.
«Это не входило в планы» –
Подумал лорд и помчался по лестнице вниз. Если королеву он не найдёт, то по крайней мере поможет своим воинам сразить остатки её приспешников, чтобы затем заняться полноценными поисками.
Между тем, внизу происходила настоящая катастрофа. Солдаты массово повалили из третьего этажа на второй. Командор Мёркель, контролирующий отступление, не жалел собственного горла:
– Сохраняйте строй, когда драпаете! – Надрывался он. – Помогайте раненым!
Мёркель поймал за плечи перепуганного лейтенанта с рыжими бакенбардами.
– Куда ты, идиот? Твой отряд ещё наверху!
– Я их звал. А они…
Мёркель оттолкнул его в сторону и выхватил меч из «руа-анга». Зачарованная сталь светилась холодным блеском.
– Сохраняйте порядок! Вы же не стадо!
Тут командор бросился к компании воинов, сгрудившихся у лестницы, и растолкал их, чтобы верхняя группа могла спокойно спускаться. На третьем этаже прогремел взрыв, и несколько чёрных щитов повалило с лестницы. Потолок сыпал песком прямо на шлем командора. По ступенькам заскакали помятые тёмные каски.
Были ли это вражьи, разобрать в такой суматохе было трудно. Сверкающие шлемы братьев ордена, вроде бы, выглядели по другому, но кто знает на какие изменения способна сила пороха?
Сверху королева использовала свою магию хаоса. Чёрные режущие когти летали по залу, пробивая щиты, ломая мечи и фонарики. Виток магии насквозь прошил одного солдата, подарив тому мгновенную смерть. Снова раздался взрыв – кто-то поджёг подмокшую сумку. Верные королевы бросились в стороны, некоторые из них больно ударились о стены.
Королева Алруны продолжала искоренять захватчиков. За смерть каждого своего воина она сточила бы в порошок десяток Клинков. Магия хаоса разлеталась изломанными ветвями, догоняла захватчиков и пробивала их насквозь, парализуя и убивая на месте. Кто-то из Клинков додумался кинуть в королеву бомбу, отчего её Могущество было вынуждено прекратить всё преследование и отбить снаряд. Треснул потолок. Последние силы Клинков сбежали из третьего этажа на второй. Командор Мёркель махнул мечом и арбалетные болты разнеслись по залу, не позволив преследователям спуститься на лестницу ниже. Несколько раненых солдат осталось наверху. Слуги королевы ходили с кинжалами и осматривали тела. Один солдат, что мог шевелиться, дотянулся до фонаря и бросил его на бесхозную сумку с зарядами. Лопнуло стекло, растеклось пламя, металлические шарики покатились по полу и прогремела серия взрывов, унеся жизни нескольких прислужников королевы.
Владычица добила этого раненого одним заклинанием, отомстив за смерть своих людей. Велев оттащить остальных раненых в подвалы она проследовала к каменной лестнице; гулко шумели её стальные сапоги. Королева намеревалась спуститься на второй этаж, тогда как отряды Мёркеля уже перебегали на первый. Командор нёсся позади всех, то и дело окликая споткнувшихся братьев ордена. Некоторым из них даже помогал подняться.
Королева рысью сбежала по лестнице, спрыгнув на пол второго этажа.
Зал был уже пуст, однако на следующем, нижележащем пролёте стоял такой шум, что было ясно – там собралось немало ускользающих врагов.
Подскочив к лестнице, владычица схватилась одной ладонью за каменное перило, вторая длань была направлена в спины трусливых захватчиков. Из ломких пальцев вылетело смертносное заклинание – чёрные вибрации преследовали последнего воина. Мёркель ловко подскочил сбоку и отбил заклинание мечом. Зачарованная сталь из «руа-анга» впитала магию и треснула. Лезвие покрылось хаотичными линиями. Дорогой меч оставалось только выбросить. Мёркель вынул из кобуры пистолет. Механическое оружие, работающее на шестерёнках, издало щёлчок и послало пулю прямиком в королеву. Не дожидаясь, чем закончится выстрел, Мёркель бросился догонять остальных: оставалось только спуститься в зал и пробежать коридор до вестибюля.
– Все на выход!
Владычица Балморала поймала пулю фиолетовой молнией и направила в стену. Свинцовый патрон сплюснулся в пробку и потерялся среди чёрных осколков.
Маркус нёсся по этажам, разгадав обман королевы. В противном случае, её прятки были бессмысленны. Спустившись на четвёртый этаж, лорд перемахнул через поручни и помчался по лестнице на третий. Встречавшиеся на его пути прислужники королевы шарахались в стороны. Маркус держал наготове меч. Не успеешь отойти – снесёт тебе голову. Иссрайэк, бывший на третьем этаже, что есть сил заорал:
– Он уже здесь! Лорд Клинков здесь!
И отпрянул в сторону, когда Маркус кольнул мечом воздух.
Посчитав, что гоняться за невесть кем ниже его достоинства, лорд забыл об Иссрайэке, спускаясь на второй этаж. Владычица Балморала оставила его воинов, даже не убив Мёркеля, развернулась и побрела к лестнице.
– Все идите прочь! – Велела она, опаляя прислужников гневом, – Скройтесь!
Добравшись до лестничного пролёта, она завернула за угол и поднялась на первые ступени. Широкая лестница медленно уходила вверх. Маркус также добрался до второго этажа и спешил на первый. Они шли друг другу на встречу. Маркус увидел её раньше: высокая фигура в паучьем шлеме второпях поднималась наверх. Глаза-рубины светились в полумраке багряными осколками. В свою очередь, королева заметила его. Маркус наставил на неё меч.
– Вот ты где!
Королева остановилась, поджимая губы, словно норовя зашипеть:
– Хватит преследовать меня!
Маркус сделал несколько шагов вниз, остёгивая щит с ремешка. Белое изделие мгновенно оказалось в его кулаке.
– Мой приказ ясен – вернуть Ход Грэйв Гун Мэю. И ты последнее, что мешает мне. – Оскалился Маркус, сдавливая ручку щита. Брови сошлись на переносице, затягивая пространство между глазами в тёмный узел.
– Что ж, – Ответил апатичный голос. – Тогда я убью тебя ещё раз.
– И сколько это будет продолжаться? – Маркус гневно усмехнулся. – Ты всё больше проигрываешь мне, и скоро станешь совершенно бессильна. Кстати, смотри какой красавец.
Маркус повертел в руках золочёный меч. Тонкое лезвие источало белый огонь, заливая ступени призрачным светом.
– Какой-то волшебный меч, полагаю? – Сухо ответила королева. – И с чего ты решил, что он тебе поможет?
– Смотри.
Маркус вихрем сорвался со ступеней, мчась золотым облаком вниз по лестнице. Остриё было направлено прямо на королеву. Та прижалась к стене и толкнула лорда коленом. Маркус пролетел вниз по лестнице, оттолкнулся от пола и с разворота прыгнул наверх. Королева, наконец, сняла с пояса «Жало». Отбила первый удар коротким блоком. Маркус направил следующий, третий четвертый. Королева парировала все удары, поднимаясь выше по лестнице. Было важно сохранять дистанцию, ведь пока Маркус дальше, чем дотягивается «Жало» – она в безопасности, а он неминуемо совершит ошибку.