Плесси – Непокорная королева Балморала 2 (страница 3)

Командующий с бородкой, как у вредного козла, согласно кивнул, прищуривая глаза.

«Маркус, а что если Вы опять умрёте?» –

Проносилось у него в мыслях. Даже командор Фланго не удосужился спросить, что им делать в случае его очередной смерти. Видимо, просто ждать.

«Спросить или нет?» –

Мёркель косо глянул на Маркуса. В конце концов, лорд был уверен в своей победе, раз даже не оставил инструкций, как делал до этого.

«Ладно, пусть действует. Надеюсь у него всё получится.»

– Ну, – Обратился Маркус к командору. – Ждите сигнала.

Лорд вышел из внутреннего двора, переходя на следующий – последний. Снова злополучная арка. Гранитная площадь, побитая во многих местах, смятые арбалетные болты, целые груды чёрного камня, примостившиеся у стен. С каждым разом это зрелище становилось всё зловеще и привычнее, как бывало со всеми крепостями, которые брали Закатные Клинки.

Маркус подошёл к чёрной стене практически вплотную. Запрокинул голову, высматривая седьмой этаж. Обломанные балконы, измочаленные поручни – всё это чёрными пятнами поганило вид. Наконец, лорд сумел досчитать до семи и выбрал на третьем этаже целёхонький балкон. Снизу не было видно, что творилось сверху, но вроде бы, конструкция выглядела прилежной. Проверив, как закреплён щит, Маркус достал кошку на железной верёвке и закинул на третий этаж. Легонько дёрнул – держалось прочно. Тогда лорд подпрыгнул наверх и пролез оставшиеся полтора этажа по верёвке. Встав на балконе, он присмотрелся выше, выискивая как удобнее кинуть кошку ещё раз.

Тем временем, летучая мышь пропорхнула в окно на восьмом этаже, залетев в тронный зал. Пол здесь во многих местах был усеян дырами. Уже не блестел, как раньше, а выглядел отвратительной чёрной грудой, словно крашеный асфальт попорченный землетрясением. Однако несмотря на разрушения, зал по-прежнему сохранял своё мрачное величие. На канделябрах горели белёсые свечи, голубыми огнями бросали жуткие тени. Королева протянула ладонь, ловля летучую мышку. Поднесла к уху, проглядывавшему из под шлема вместе с прядью тёмных волос. И тут она вздрогнула. Отмахнулась рукой. Чёрный зверёк улетел куда-то во тьму потолка.

– Вас что-то встревожило, Ваше Могущество?

– Командир Иссрайэк, – Подобралась королева на троне, растопырив длинные пальцы на подлокотниках. – Лорд Клинков снова тут.

– Чародеево лихо. Не может быть! – Буркнул офицер и мелко затряс руками. Казалось, даже вздыбились его лохматые волосы. Королева гневно обнажила зубы.

– Соберитесь! Я убивала его до этого, убью и сейчас. – Разнёсся её сердитый голос. Командир Иссрайэк пал на колени. Королева подозвала жестом нескольких летучих мышей. – Предупредите, мышки, караульных. Пусть покинут посты.

Крылатые твари слетелись к воротам и покинули зал. Сидевшие прямо на полу воины поднялись с мест, положив руки на рукояти мечей. Королева выгнулась вперёд, не вставая с трона. Чёрный шлем с паучьими лапами навис над головами воинов.

– Его солдаты войдут через нижний вход. – Тут владычица не сдержала усмешки. – Маркус рассчитывает, что застанет вас этим врасплох, но теперь я знаю, и отвечу ему той же подлостью.

– Что Вы планируете, моя королева? – Прогремел воин с серым лицом, припадая на одно колено.

– Отправьтесь вниз. Забудем о Маркусе. – Чеканила владычица, сжимая подлокотники, – Я спущусь с вами, и сперва мы убьём его людей, а затем, когда он поймёт, что его надули, он непременно понесётся вниз, и тогда я убью и его.

Серые лица воинов кивнули с мрачной готовностью. Рубиновые россыпи на забрале хозяйки отливали холодным багрянцем.

– У этой войны не будет конца. – Рекла королева, подводя к главному: – Постарайтесь взять как можно больше пленников. Думаю, после этого боя вам придётся торговаться с Клинками за свою жизнь, и оставить меня. – На лица воинов наползла растерянность. Командир Иссрайэк привычно задёргал ушами. – Защитите персонал крепости: камеристок, поваров. Они не заслуживают здесь погибнуть.

– Моя королева, – Пробасил крупный воин, расширив пожелтевшие глаза, – Я не оставлю Вас! Хоть убейте!

– Тем хуже для тебя. – Отвечала владычица Балморала, – Умрёшь раньше тех, кто закуёт страну в цепи. Впрочем, поступайте теперь как хотите. Оставайся, если не видишь других вариантов.

– Но что будет с Вами? – Заикнулся Иссрайэк. Он, конечно, был непротив сбежать, но бросить королеву это всё равно, что отказаться от родины.

– Я о себе позабочусь. – Довольно прорекла королева. Стальные сапожища лязгнули о переднюю стенку трона. – Ты даже близко не представляешь, насколько я могущественна с магией хаоса. А теперь идёмте.

Подстегнула она своих подданных и зашуршала фиолетовым одеянием в чёрную полоску, вставая с трона. Загремели элементы доспехов.

Утреннее солнце поднималось над Балморалом, заглядывая в красивые арочные окна через битые стёкла. Огромные, чёрно-синие башни поглащали тепло, скрывая то, что происходило за стенами главного здания.

Золотая перчатка коснулась пола сквозь щели в поручнях. Маркус, наконец, залез на седьмой этаж. Брякнули сапоги, но не так тяжело, как раньше, ибо Маркус на сей раз был одет в свободную кольчугу. Те часовые, что заметили железную верёвку даже побоялись к ней приблизиться, не то, что обрубить. Им хватило выглянуть с соседних окон, чтобы найти повод смотаться вглубь коридоров. Никакого достойного сопротивления.

Осмотревшись, Маркус достал пороховую бомбу, вынул меч и поджёг фитиль. Металлический шарик покатился по полу, упёрся в поручень и остался догорать, приближая неминуемые разрушения. Оставив заряд, Маркус ушёл в коридор, бредя к главному залу этажа, где располагались лестничные пролёты.

Бомба взорвалась с таким грохотом, что казалось, услышали даже на дирижаблях. Ожидающий где-то на улице Мёркель дал приказ к наступлению. Сияющие отряды Клинков хлынули небольшими группами на самый внутренний двор крепости, взбежали по ступенькам и растворились под тёмной аркой. Солдаты несли с собой фонари с магическими кристаллами, которые освещали чёрные комнаты до полумрачного состояния. В вестибюле никого не было, кроме застаревших плохо отмытых пятен с прошлой недели. Братья ордена расставили с десяток фонарей у разных коридоров, где было плохо с освещением. Вооружённым отрядом целая сотня пробралась в главный зал этажа.

Командор Мёркель осмотрел широкую каменную лестницу, ведущую на верхние этажи и дал команду исследовать все коридоры на первом; обыскать все комнаты, заминировать подвалы и заваленные двери. Первый крупный отряд поделился надвое и вторая группа отправилась на второй этаж. Шумели десятки сапог, взбирающиеся по ступеням, полированные нагрудники собирали блики трясущихся фонарей. Металл смешивался с чернотой. Первый десяток воинов поднялся на второй этаж. Следом за ними поднялись фонарщики, установили светящиеся лампы по разным углам и взялись за щиты и оружие. Где-то на первом этаже звенели кольчуги первой группы, разбредаясь по коридорам командами из четырёх человек. На улице маршировали солдаты второго отряда, ныряли под арку и выстраивались в главном зале.

Королева и её подданные спускались с шестого на пятый. Чёрным отрядом спускались они по широкой лестнице, придерживая в чехлах потемневшие мечи.

Лорд Маркус добрался до лестничного пролёта и побежал на восьмой этаж. На втором этаже копошились его солдаты.

– Обыщите все комнаты, взорвите всё, что будет под замком. Не забывайте давать пощаду. Рассыпаемся группами по четыре человека. Пошли! – Командовал Мёркель, поднимаясь на второй этаж. За ним следовала половина второго отряда. Блестящие кольчуги наводнили главный зал, разбились по командам и пошли исследовать коридоры. Часть воинов уже выстраивалась у широкой лестницы к третьему этажу. Младшие офицеры окружили Мёркеля, слушая его приказания. Братья ордена прожигали тьму красными фонарями. Мерклый свет падал на различные лица, подсвечивал рыжие бороды и выбритые подбородки. Десятки взглядов блуждали по коридорам, настороженно заглядывая в одинокие комнаты. Солдаты поражались выверенностью здешних коридоров и орнаменту чёрных стен.

Из-за звона кольчуг никто совсем не услышал как на верхних этажах разносилась торопливая поступь их хитрых врагов.

Маркус поднимался по лестничному пролёту на восьмой этаж. Лестница оборвалась и лорд ступил на знакомый пол. Взгляду открылся зал-вестибюль, в самом конце которого чернели дубовые двери, обитые сталью. Лорд пересёк зал и приблизился к ним. Двери были прикрыты. Та створка, которую он раньше пробил «Просветителем» была залатана листом железа, но некрасивые трещины расползались по дереву гораздо шире, чем их охватывал тёмно-серый металл.

Маркус пнул двери ногой.

Дверные петли не выдержали, и створка с листом железа отделилась от стены и пролетела внутрь. Деревянная дверь проскользила по полу, роняя щепки, пока не врезалась в глубокую отметину, оставленную «Просветителем» в прошлую встречу. Далее этой метины гладкий пол был уничтожен, практически, вдребезги. Маркус глянул внутрь. На троне никого не было.

«А тут есть девятый этаж?» –

Задумался он и вошёл в зал.

Командор Мёркель распорядился разделить второй крупный отряд надвое и отправить одну его часть на третий этаж.

Клинки, выстроенные у лестницы, зашагали наверх серебряными силуэтами. Но тут, передний офицер остановил процессию и прислушался: поднимающаяся вверх лестница обрывалась квадратным порогом, за углами которого всё громче разносились шаги. Десятки ног! Гремели стальные пластины, кожаные чехлы бились о бёдра с глухими шлепками.