Плесси – Непокорная королева Балморала 2 (страница 6)

Королева поднесла ладони к лицу и сняла шлем, решив осмотреть забрало.

Тусклые рубины ещё мерцали слабоватым багрянцем. Всё не так плохо, светлая магия всё поправит.

Убедившись в этом, владычица водрузила на себя шлем обратно. Бордово-фиолетовый оттенок глаз исчез под чёрной маской с рубинами. Следует собрать уцелевших подданных и убедить их сдаться врагу. Кандалы ещё не приравнены смерти.

Где-то на третьем этаже посеревшие лицом прислужники подбирали тела погибших. И своих и чужих. Худощавый мужчина в рваной кольчуге подходит к последнему уцелевшему офицеру крепости.

– Командир Иссрайэк. – Проговаривает он сиплым голосом. – Куда нам все эти тела? Подвалы то полные.

Иссрайэк стоит, не двигается, словно в оцепенении. Поворачивает голову через плечо. На всклокоченных волосах всё ещё висят остатки сажи.

– Какой уже смысл.

И пошёл считать пленных. Может, Клинки не тронут их, если заплатить им за каждого живым воином.

_________________________________________________

Глава 13.

Прощание и Ашалур.

В час Маркус собрал свои силы. До трёх часов продолжался бой. Сейчас время близилось к пяти часам пополудни.

Солнце, которое было безразличным ко всему происходящему на обогреваемых странах, следовало своим правилам и горело в зените, в скором времени намереваясь постепенно опускаться за горизонт, чтобы подарить жителям мира ночь.

Под Балморалом суетились люди, досчитывались потерь, оказывали помощь раненым. Командоры обдумывали своё положение. Эта осада подзатянулась, а прибегнуть к имеющимся средствам – бомбардировке с дирижаблей – запрещал их лорд, консультацию с которым приходилось ждать ещё неделю. Наплевав на все, командор Фланго оставил за главного Мёркеля и улетел в Шемфорд, чтобы повидаться с женой.

Балморал совершенно опустел. Всего двадцать восемь душ. Девятнадцать верных королеве, восемь камеристок и само, Её Могущество. Покончив с уборкой этажей, прислужники собрались в потаённой комнате, призванные своей королевой. Эта комната находилась на третьем этаже, дальше длинных коридоров и являла собой пример образцовой гостиной: вытянувшиеся в ряд диваны, эбеновый столик, драпировки тёмно-фиалковыми шторами. Солдаты-повара испекли печенье, королева поделилась вином из своей коллекции на восьмом этаже. Чёрный каменный пол был накрыт дощатым настилом для обогрева комнаты. Сверху протянулся ковролин из хорошей шерсти. Эти покои раньше принадлежали офицеру, одному из тех, кто попал в плен в первые дни осады и не застал всех ужасов последних недель.

Королева велела рассесться и разрешила Иссрайэку налить всем вина. Две камеристки помогли ему разнести бокалы. Королева пила со своей чаши, украшенной серебром, подливая себе из отдельного кувшина. Этим же вином она обеспечила всех своих подданных, укомплектованным в десяти бутылках. Она сидела в отдельном кресле, помешивая бордовую массу в своей чаше. Мелкие рубины смотрелись мёртвым стеклом – помещение было светлым, и камни не горели, имея странную функцию алеть тёмным багрянцем при проницании мрака. Либо же королева не велела им светить в полную силу. После смерти Маркуса у неё было время восстановить камни, прибегнув к светлой магии, которую она, хоть и плохо, но всё же знала.

– Теперь вы видите, что вам не выстоять. – Обронила она резким голосом, однако без злости. – Вы храбро сражались за меня и Ход Грэйв, мои верные. Но борьба без шанса на победу бессмысленна, поскольку лишь оттягивает неизбежное.

Камеристки с грустными лицами посмотрели на свою госпожу. Иссрайэк, приведший волосы в порядок, напоминал высушенное дерево.

– Я не желаю видеть как мои последние люди губят себя, защищая эти… Руины. – Задумчиво закончила королева, намекая на единственный вариант, что оставили им Клинки.

– Моя королева, Балморал священное место. – Встрепенулся сухонький дядька, так и не притронувшись к вину. – Как мы можем оставить его, и Вас?

– Не мели чушь, останетесь – повлечёте за собой новые разрушения. – Огрызнулась королева. Было очевидно, что враги планировали выбить всех её сторонников, чтобы затем успешно покончить и с ней. Маркус хотел лишить её поддержки, потому и высылал отряд за отрядом под арку здания, в надежде, что его люди огнём и железом сотрут последнее сопротивление, чтобы затем спокойно взять её саму измором или во время сна. Однако они не учли, что у королевы останутся ещё одни союзники – летучие мыши. Так что присутствие здесь этих людей только провоцировало Клинков на новую агрессию, на какую способны разбойники, когда видят своё превосходство перед малочисленной охраной каравана. На саму королеву они бы не полезли. Значит, и взрывать, когда все уйдут, будет незачем. Она спокойно отсидится одна до лучших времён. Запасов хватит не на один год. Вдобавок, были у неё соображения, как ещё прокормить себя, будучи абсолютно отрезанной от путей снабжения. Через посредство Клинков, но об этом потом. Сейчас следовало убедить всех оставить её. Королева выгнулась вперёд, скрепя кожаным креслом:

– Я остаюсь одна. Вы должны немедленно спуститься в подвал и достать всех пленных. Выкупите свои жизни за их подлые души. Клинки именуют себя воинами чести, а потому, они не станут лить кровь сдавшегося противника. Просто не злите их, и подчиняйтесь. Они запрут вас под замок и отвезут в свой город. Моя борьба продолжится без вас. Иссрайэк, проследи, чтобы никто не задержался здесь. Выводи людей. Лучше всего вам, конечно, выбраться завтра, когда их страх уляжется. – Рекла королева, имея ввиду, что испуганные Клинки могут с ходу и не решиться: брать их в плен или резать. И лишь со временем на место испуга придёт осознание: пленные нужны живыми. Чем больше, тем лучше для нашей рекламы. Вдобавок, кто-то сказал, что Клинки, вроде как, действительно, предлагали им сдаться в плен. Даже ей предполагали. Сам Маркус, при встрече.

Королева, тем временем, завершала мысль:

– Но я не уверена, что они не задумают какую-нибудь подлость уже сегодня. Например, не обстреляют нас из тех штук на колёсах. Поэтому, вы между двух огней.

Услышав про пушки, окрещённые «штуками на колёсах» Иссрайэк, наконец, набрался мужества, чтобы выдать это:

– Моя королева, мы будем болеть за Вас, и помнить всё, что Вы для нас сделали.

– Да! – Подхватил коренастый воин, – Даже если нам выжгут глаза!

– Точно! – Согласился Иссрайэк. Под пристальным взглядом жутких рубинов он не решался отпить вина.

– Береги себя, – Протянула королева и попыталась улыбнуться. – Дурачок.

– И Вы себя, – Отвечал Иссрайэк, собираясь идти на дерзость: – Госпожа Алруны.

Королева дёрнула подбородком. Только Теримпо смел раньше обращался к ней по имени.

– Дай Чародей, чтобы они от Вас отстали. – Высказывались камеристки. – Пусть Терипмо приведёт Вам союзников, которые сокрушат орден Маркуса и сравняют Гун Мэй с землёй.

– Посмотрим. – Задумчиво ответила королева, притрагиваясь к вину. – Одно скажу, в обиду я себя не дам. А теперь идите, когда пожелаете.

– Нас двадцать семь человек, королева. – Поднял указательный палец Иссрайэк, – А пленных у нас голов тридцать будет. Если никто, конечно, ещё не умер. – Когда королева согнала Клинков со второго и третьего этажа, эти трусы совершенно забыли о тех группах из четырёх человек, которые разошлись по коридорам. В итоге, все они угодили в сети солдат чёрной крепости. В этом помогли запасы парализующего зелья, которое, на удивление сегодня не дало осечек. Если бы сама королева побольше оставляла в живых… Эх-х… Но подводил Иссрайэк совсем не к этому:

– Мы возьмём по пленному на человека, и сумеем оставить Вам ещё трёх пленённых.

– Хорошо. – Похвалила королева даже растянув слово, чем решила свой голос резкости. – Они мне пригодятся.

У неё появился ещё один план.

«Буду требовать для них еду с процентом, если мне захочется чего-нибудь горячего.»

На этом они и закончили. Подданные приняли решение остаться до завтра, а уже утром, они бы с поднятыми руками вышли из крепости, предварительно вытолкнув многих пленников. Хорошо было хоть, что Клинки действительно брали в плен. В противном случае, им пришлось бы сражаться до посинения. А так будто можно было и сдаться. Королеву было жаль, но способности обеспечат ей выживание. Эта война продолжится, но уже без них. Лучше сидеть в камере, получая ежедневные затрещины, чем помирать на полу чёрной крепости от арбалетого болта или колотого ранения.

Почему все решили сдаться, а не бежать, так бежать было некуда. Клинки несомненно просматривали все окрестности с бортов дирижаблей, а бежать на перегонки с этими жуткими машинами, за двое суток успевающими пролететь расстояние от Шемфорда до Энгвира – было, как минимум, опасно для жизни. Вдобавок, окружные стены были заняты вражескими патрулями.

Так что сдаться, так сдаться. А маги пусть повоюют.

***

Необозримый океан деревьев остался позади, заливаемый лучами красного солнца. Круглое светило напоминало нарисованный красками рисунок. Неровные линии, спелые цвета – всё смахивало на какую-то фальшивку. Но солнце было настоящим, как и Ашалур под генералом Теримпо. Долгожданная страна монстров предстала перед подданным королевы через пять дней полёта, после того, как он оторвался от погони в Шемфорде и приблизился к лесистому краю. Корявые чёрные болота одарили генерала такой радостью, что оторванному от его дел человеку показалось бы странным такое воодушевление при виде этих жутких гибельных клякс, источающих тёмное зловоние. Но для Терипмо эти места означали приближение к Ашалуру, ибо болота здесь были чем-то навроде границы.