Питер Холлинс – Как стать хозяином своего мозга. Научись использовать природу мозга, чтобы достичь любых целей (страница 8)

Пластичность мозга разнится в зависимости от возраста. Хоть нейропластичность никогда и не исчезает, в молодости рост и развитие даются мозгу с меньшими трудностями. Поэтому мозг молодых людей более чувствителен и восприимчив к определенным стимулам, чем мозг тех, что старше. Наверное, вы слышали, что почти невозможно говорить на иностранном языке как носитель, если вы выучили его, будучи взрослым[15]. Это не является непреложным правилом, но у этого утверждения есть некоторое научное обоснование.

Дело ведь не только в процессах на уровне нейронов. Нейропластичность не обеспечивается целиком за счет нервных клеток, им нужен вспомогательный персонал. В частности, глиальные клетки помогают поддерживать нейроны и выполняют роль изоляции. Васкулярные клетки, принимающие участие в доставке питательных веществ по всему организму, также играют важную роль в этом процессе (в них же может быть и причина, почему хорошее питание среди прочего так важно для нейропластичности). Структура сильно видоизменяется.

Нейропластичность реализуется одним из двух способов. Предпочтительным способом, конечно, является обучение, опыт и запоминание, которые вносят вклад в формирование нейронных путей. Но это также может случиться по причине повреждения мозга, например в результате инсульта. Однако даже в этом случае урон можно устранить.

Как уже упоминалось, в этом и заключается разница между структурной и функциональной нейропластичностью.

Окружающая среда сильно влияет на пластичность мозга. Главным двигателем нейропластичности является наш личный опыт, который зависит от ближайшего окружения и рутины. Генетика также может играть определенную роль, но на данный момент нам известно, что это свойство мозга находится в прямой зависимости от любого длительного воздействия. Если вы существуете в среде, которая склоняет к определенному набору действий, мыслей, моделей поведения или привычек, то у вас не остается другого выбора, кроме как начать меняться и адаптироваться. Вскоре мы более детально обсудим данные обстоятельства, которые принято называть «обогащенная среда».

В целом словосочетание верно отражает смысл: это набор условий, создающих благоприятную и настраивающую на мысли атмосферу, в которой содержатся правильные физические и психические стимулы. Очевидно, что требования к обогащенной среде у каждого свои, однако известно, что она стимулирует производство новых клеток мозга, особенно в тех частях мозга, которые регулируют настроение и память. И не важно, идет речь о месте, где человек может более продуктивно учиться, не подвергаясь чрезмерному стрессу, или же об обстановке, в которой возможен качественный сон, способствующий созданию новых и разрушению старых нейронов. В том, что важно оказаться в правильном месте, много правды, даже когда это касается нейропластичности.

Пластичность мозга – это не всегда хорошо. Как я уже говорил ранее, некоторые виды нейропластичности – те, что связаны с употреблением наркотиков, вредными привычками и негативным внутренним диалогом, – нельзя назвать хорошими. Из-за долгих лет эволюции фобии, тревога и страх укоренились в генах и инстинктах, но многие приобретаются в результате многократного повторения, подобно тому, как происходит заучивание таблицы умножения или названий столиц стран мира.

От синаптического прунинга до нейрогенеза

Теперь мы знаем, что мозг не замирает в определенный момент жизни. Синаптический прунинг не приводит к критическому ослаблению нашего мозга через какое-то время. Мозг продолжает производить новые нейроны и нейронные связи. Благодаря обширным исследованиям в этой области мы также теперь знаем, что существуют способы стимулировать повышенное производство и улучшение мозговых клеток. Этот процесс известен как нейрогенез.

Создание новых клеток запускается в мозге на том этапе, когда мы еще в утробе. В течение девяти месяцев с момента зачатия и до рождения мозг эмбриона создает почти триллион нейронов. Впоследствии это число сокращается в результате синаптического прунинга и достигает примерно 100 миллиардов[16]. Именно такое количество нейронов поддерживается у человека в течение всей жизни. Прунинг и изменения, как уже обсуждалось, являются результатом опыта, который показывает, какие нейронные пути используются, а какие – нет.

После рождения нейрогенез замедляется, а навсегда он остается лишь в двух частях мозга. Одна из них – это гиппокамп, центр обучения и памяти. Вторая – субвентрикулярная зона, в которой производится больше нервных клеток, чем в любой другой области мозга. Далее эти клетки попадают в передний мозг. Некоторые исследования позволяют предполагать, но не с полной уверенностью, что субвентрикулярная зона также посылает клетки в обонятельную луковицу (которая отвечает за обработку новых запахов). Опять-таки обоняние сильно связано с памятью, и запахи часто вызывают в воображении далекие ситуации и людей.

Было доказано, что почти любая деятельность, требующая умственных усилий, стимулирует создание клеток мозга. Это относится к таким видам деятельности, как психотерапия, решение сложных задач, обучение и даже просто концентрация на собственных мыслях (особенно позитивных). Подобного результата можно также достичь с помощью физических упражнений. Кроме того, стимулировать нейрогенез можно с помощью некоторых лекарств.

Как при создании новых проводящих путей, так и в процессе синаптического прунинга (который останавливается только ближе к 25 годам) наш мозг образует новые связи за счет роста дендритов и аксонов, наиболее интенсивно во время сна. Создание новых путей и удаление неиспользуемых зависит от нашего личного опыта и от того, что мы думаем, делаем и говорим.

На формирование связей влияет практически все, что задействует мозг: слова, мысли, воспоминания, медитация, концентрация внимания и в особенности обучение. Между обучением и новыми клетками, которые образуются в гиппокампе, заметна сильная связь: они гораздо охотнее реагируют на совершенно новую информацию, чем более старые нейроны, а также эти клетки более гибкие, что полезно в учебе и для запоминания новых сложных понятий. Процесс формирования новых нейронных связей, про который никак нельзя забывать, потому что он не прекращается даже после замедления нейрогенеза, очень хорошо отзывается на осознанной деятельности.

Существует несколько факторов, которые работают против нейропластичности. Недостаток сна является одним из самых разрушительных, наряду с высоким уровнем стресса и расстройствами желудочно-кишечного тракта. Активность нейронов не прекращается с возрастом, но замедляются процессы, связанные с новыми клетками мозга. Это настоящая причина наблюдаемого у пожилых людей упадка, совсем не обязательно ею являются быстрые темпы синаптического прунинга. Мы можем контролировать данные факторы в определенных пределах (кроме старения), поэтому наблюдение за ними и их эффектами – это главный шаг на пути к нейропластичности.

Сейчас вы уже понимаете основы работы мозга и знаете, каких усилий требуют перемены. Рост, к которому вы стремитесь, находится в пределах вашей досягаемости, как и все сопутствующие преимущества. Когда вы рассматриваете свою умственную деятельность как результат нейронных связей или дендритов, количество которых зависит от вас, становится абсолютно ясно, как построить лучшую версию своего мозга.

В следующей главе мы более подробно остановимся на некоторых основных принципах нейропластичности.

• Что из себя представляет нейропластичность? Возможно, мы пошли не самым прямым путем, но детальное объяснение ждет вас тут. Это изменения в мозге, которые нейтральны сами по себе и просто отражают наши действия, мысли, привычки, окружение и так далее.

• Существует два типа нейропластичности: структурная и функциональная. Структурная связана с постепенным созданием и укреплением нейронных связей, в то время как функциональная является результатом потери функциональности определенными частями мозга и компенсации этой потери за счет соседних областей. Люди, столкнувшиеся с эффектом фантомной конечности, незаметно для себя проходят через корковую реорганизацию, которая возможна благодаря функциональной нейропластичности.

• Зачастую структурная нейропластичность привлекает нас по достаточно очевидным причинам. Есть одно исследование, которое крайне удачно передает суть нейропластичности: ученые обнаружили, что у одомашненных животных менее крупный мозг. Сделанные выводы также распространяются и на людей. Таким образом, наступившие благодаря нейропластичности изменения не всегда бывают полезными. Это та причина, по которой нам нужно быть проактивными и осознанными. Больше сложностей, дискомфорта, усилий – больше позитивных изменений и выше работоспособность мозга.

• Сначала считалось, что нейропластичность невозможна, затем ее приписывали только детям. Со временем стало ясно, что обе точки зрения ошибочны. И хотя в течение жизни мы вынуждены сталкиваться с синаптическим прунингом, нейропластичность также является пожизненным свойством. Даже выяснилось, что нейрогенез продолжается в отдельных частях мозга, а именно в регулирующих обоняние и память. Они, кстати, оказались связанными друг с другом. Мозг изменяется и приспосабливается только к тому, что происходит вокруг, а это мы уже можем контролировать.