Пирс Энтони – Малакуча (страница 42)

Брианна была впечатлена, хотя никогда не сказала бы этого вслух. Демонический Профессор явно наблюдал за их прогрессом — или же был привязан к Кольцу Огня. А может, и то, и другое. Его слова возымели действие; никто не осмеливался игнорировать Балломута, если хотел выжить. Кроме, быть может, демонессы Метрии… но она не считалась.

— Так что у тебя за дело? — осведомился Ночной Жеребец, потеряв к Путри интерес.

— Демон Земли похищен, как мы думаем. Поэтому мы пытаемся раздобыть Малакучу, чтобы его спасти.

Конь Тьмы сверлил её взглядом не дольше мгновения.

— Вы уже заполучили остальные кольца Ксанфа?

— Да. Каждый — по одному. Но нам нужен шестой участник миссии, которому достанется Кольцо Пустоты, и мы считаем, что тебе известно, кто им может стать.

— Сложная ситуация. Почему вы не подумали об этом сразу?

— Забыли, — смутилась Брианна.

— Как правило, сперва достаются все шесть колец Ксанфа, а затем один из их владельцев ищет Малакучу.

— Так мы и поступим, как только найдём шестое кольцо.

— Нет. Его должен отыскать шестой участник.

— Да знаю я, — раздражённо фыркнула Брианна. — Но сначала надо найти его самого. Вот зачем я здесь.

Жеребец наградил её очередным гневным взглядом.

— Поскольку вы не нашли существо, которому удалось бы настроиться на шестое кольцо, сами, вы упустили свой шанс. Теперь вам стоит перейти к Малакуче.

— Не понимаю.

— К счастью, понимаю я. Ваш шестой участник выберет себя сам, упомянув о Малакуче. Затем он присоединится к вашей миссии и отправится на поиски Кольца Пустоты. В результате нарушенного вами порядка вы не сможете ничего сейчас предпринять; или вы повстречаете шестого по дороге, или всё потеряно.

Брианна сглотнула.

— Но что, если он не захочет к нам присоединиться?

— Вот почему вам следовало набрать шестерых сразу. Тогда бы у него не осталось выбора. Теперь вам следует просто принять малый шанс отказа к сведению. Кольца отзываются, чувствуя важность миссии, поэтому ни у кого из вас не возникло проблем с их поисками. Новый участник должен ощутить её важность сам и передать это ощущение своему кольцу. Делайте ставки на собственную способность убеждать.

Брианна подумала о Джастине.

— Я умею убеждать, когда требуется.

Ночной Жеребец насмешливо посмотрел на неё. Девушке это не понравилось, так как заставило чувствовать себя не менее глупой, чем она себя считала.

— Предназначенный вам участник необязательно будет связан с кем-то из вас романтическими отношениями. Он может оказаться любым существом. Предположим, драконом. Огром. Василиском.

Ситуация выглядела всё хуже и хуже.

— Если понадобится, я призову демона, который поможет его убедить.

— Вполне может понадобиться. К примеру, если он сам окажется демоном. Надеюсь, вы добьётесь успеха.

— Да, конечно, — сухо отозвалась Брианна. Почему-то она была уверена, что демоном тот не окажется. Ведь демоны бессмертны.

— Гибель Ксанфа от отсутствия притяжения не в моих интересах.

— Это уж точно. Здесь и так слишком много каламбуров.

Конь Тьмы не улыбнулся.

— Исследуйте мой мир. Первый, кто заговорит о Малакуче, — тот, кто вам нужен.

— Поняла, — кивнула она, снова сглатывая. Почему они сразу не подумали о шестом участнике? У Брианны было столько друзей, что кто-нибудь непременно бы помог. Теперь придётся принять свою судьбу, которая совсем не обязательно их обласкает. Василиск, убивающий взглядом… Ох, нет!

— Я заведую архивом сновидений — чаще всего, кошмарных. Сожалею, что не осознанными мыслями. Они относятся к другому отделу.

— Подожди-ка полсекундочки! Как насчёт дневных грёз?

Жеребец приостановился ровно на полсекунды.

— За них отвечает Дневной Жеребец.

— Но у нас тут имеется его представитель. Путри — жеребёнок Дневного Коня.

Троян взглянул на коня-зомби, который с момента проникновения в гипнотыкву вёл себя чрезвычайно тихо.

— Хорошо. Чем обширней область поисков, тем лучше. Ему дозволяется внести свой вклад.

Брианна похлопала своего спутника по плечу.

— Видишь, ты уже пригодился.

«Благодарю», — появилась надпись в очередном его облачке.

Поиски начались. Стены зала растаяли, и они воспарили в чём-то, похожем на центр вращающейся Вселенной. Поблизости и вдалеке звучали голоса, произносившие одно и то же слово, но не в унисон. «Мала… куча». Иногда слоги выходили в правильном порядке, иногда получалась «куча мала».

Поиски затрагивали весь Ксанф. Вот из голосов выделился один, и перед ними появилось изображение говорящего: кентаврицы Синтии, которая ожидала возвращения Брианны вместе с остальными участниками группы. Плохо. Ей уже принадлежало Кольцо Воды.

Поиски возобновились. Теперь они вышли за пределы Ксанфа, в ужасную Обыкновению. Сердце Брианны ушло в пятки. Ещё им обыкновена в группе не хватало! Не то чтобы все они были мерзавцами; Эд с Пией ей даже понравились. Но вряд ли кто-то из них способен на геройские поступки. Парочка была слишком занята повседневными делами, не говоря уже о младенце, который появился недавно.

— Малакуча! — второй ясный голос. Перед ними возникла новая картинка. Девочка лет пятнадцати, грезившая наяву. — Было бы здорово собраться всем одной малакучей, то есть кучей мала! — Воскликнула она, смеясь.

Крутящаяся спиралью Вселенная исчезла.

— Вы её нашли, — сообщил Ночной Жеребец.

— Но она же просто шутила! Играла словами! — запротестовала Брианна.

— Это не имеет значения. Ей пригрезилось нужное слово.

— Но ведь я даже не знаю, где она живёт. Обыкновения большая, уж мне-то известно. Я оттуда эмигрировала.

«Я могу установить её местонахождение, — появилась надпись в принадлежащем Путри облаке. Он сосредоточился. — Её зовут Джейлин, она живёт на Гавайях, в Обыкновении».

— Гавайские острова?! Да это же за полмира от ксанфского портала в Обыкновению!

Троян кивнул.

— Лучше тебе отправиться туда немедленно — до того, как окончательно исчезнет гравитация.

Брианна вздохнула.

— Путешествие в Обыкновению! То, что надо в день свадьбы. — Но девушка сознавала, что от судьбы не убежишь. — Придётся обратиться за помощью к обыкновенам. Я ведь даже паспорт выбросила.

— Предлагаю набрать в дорогу магической пыли. Кольца Ксанфа будут работать везде, они сами снабжают себя магией, но для других действий тебе может потребоваться дополнительный источник. Особенно в случае опасности.

— Это уж точно! Спасибо. — Она обернулась к Путри. — Ну, поскакали.

— Я попрошу Дневного Коня послать кобылку с грёзой о вашем прибытии, — пообещал Троян.

Это заставило её притормозить.

— Грёзу кому?

— Семье Балдуинов. Они живут рядом с порталом.

— Оу… Шон и Ива, — припомнила Брианна. — Да, это разумно. Спасибо.

Зомби-конь стремительно вынес её из гипнотыквенной реальности на Остров Кентавров, где находился проход в Обыкновению. Ему было известно о портале, поскольку, по словам Ромашки, дневные кобылки часто пользовались им, чтобы доставлять грёзы обыкновенам. Дальше Путри отправиться не мог; в Обыкновении он бы просто развоплотился.