Пирс Энтони – Малакуча (страница 41)

— Ну, может, я и относилась к зомби с предубеждением, — повинилась Бекка. — Но, узнав тебя получше и поработав бок о бок во время поисков Воздушного Кольца, это мнение переменила. Думаю, я смогу вытерпеть твоё общество. Между визитами посетителей здесь нередко наступает затишье.

— С гарпией не будет тихо никогда! — счастливо проорала Гарниша.

— Именно.

Сим понял, что проблема решена.

— Назад я долечу и сам, — пропищал он.

Они проводили его за ворота, где птенец распростёр крылья и взмыл ввысь, более чем удовлетворённый.

Глава 8

Поиски

Брианна из Чёрной Волны подбежала, чтобы обнять Джастина, возвратившегося с кольцом.

— Я достала своё, а ты — своё! — радостно воскликнула она. — Теперь мы поженимся.

— Боюсь, что пока нет, — вздохнул тот.

— Пока нет? — опасным тоном осведомилась девушка, и над её головой образовалась чёрная тучка. — Как только вернутся остальные, у нас будут все кольца.

— Колец Ксанфа — шесть, а нас всего пятеро. Нам потребуется ещё один участник миссии, чтобы найти последнее.

— Не хватит одного кольца! — повторила Брианна, и тучка с угрозой набухла, испустив заодно пару молний. Замок зомби вздрогнул на своём шатком основании.

К ним приблизилась кентаврица Синтия.

— Он прав, — заметила кобылка. — Колец всего шесть. Где-то здесь должен быть ещё один зомби-хранитель, а нам двумя кольцами одновременно завладеть не позволено.

Из тучки прогремел гром.

— Кто этот зомби? — потребовала ответа Брианна, свирепо оглядываясь по сторонам.

Одна из зомби-лошадей дёрнула ухом. Над её головой появилось облачко, в котором пробежала строка: «Это я».

— Что-то я тебя не припомню, сивка-бурка, — пробурчала Брианна. — Кто ты?

— Моё имя — Палус Путрединус, и я ночной конь-зомби, хранитель Кольца Пустоты. Ни один из вас не подошёл ко мне.

Брианна осознала, что они просмотрели очевидное: недоставало одного участника. Миссия застопорилась.

— Ты случайно не знаешь, где нам искать шестого искателя кольца? — поинтересовалась она, и тучка рассеялась; девушка смирилась с неизбежным препятствием.

Над головой коня появилось новое облако.

«Я знаю только, что это должен быть мечтатель, поскольку кольцо отвечает за все сны и мечты».

Брианна огляделась. К тому моменту остальные тоже успели вернуться со своими кольцами. На их лицах читалось то же смущение, что прежде — на лице Джастина.

— Значит, решение придётся принимать мне, — сказала она. — Мы пойдём и спросим мнения Трояна, повелителя сонного царства.

— Но Брианна, обладать двумя кольцами сразу не разрешено, — возразил Джастин.

Она схватила его за ворот рубашки и запечатлела на его губах страстный поцелуй. Потом, пока он стоял ошеломлённый, отозвалась: — Я не собираюсь гнаться за вторым кольцом, деревянные мозги. Я хочу узнать, кто станет владельцем шестого — Кольца Пустоты.

«Но мне туда путь закрыт», — запротестовал ночной конь очередным облачком.

— С какой это стати? — вспыхнула Брианна. — Это твоё блипнутое кольцо, Путрик!

«Это долгая история».

— По дороге и расскажешь, — велела девушка. — Если не сможешь проделать весь путь, по крайней мере, забросишь меня к соседям мечтателя. — Она шлёпнула коня по крупу, и тот взбрыкнул. Согласно кодексу правил для лошадей, так им следовало поступать всегда.

Конь ринулся вперёд. Мимо Брианны промелькнули изумлённые лица остальных — и исчезли; новый знакомый уже мчал её галопом через лес. В буквальном смысле слова, поскольку являлся созданием бестелесным. Зомбирование наделило его плотью, достаточной лишь для переноски на себе всадника — и то, благодаря авторитету, которым Брианна пользовалась в среде зомби.

«Итак… — побежали буковки в облачке, возникшем прямо перед лицом девушки. — Некоторое время назад кобылка Ромашка получила половину души и не смогла передать её на хранение Ночному Жеребцу. Вместе с душой она обрела и совесть, и больше не могла как следует выполнять свою работу по доставке кошмаров. Поэтому перешла в ряды кобылок дневных и стала разносить грёзы, а позже и вовсе превратилась в древесную нимфу».

— Всё это мне известно, — кивнула Брианна. — Мы с Ромашкой — подруги.

«Но, возможно, кое-что осталось за кадром и для тебя. Во время работы дневной кобылкой между Ромашкой и Дневным Жеребцом завязался роман, и она понесла от него жеребёнка. Таким образом я и попал из реальности Птеро в тыквенный мир снов. К несчастью, кони мужского пола там не приветствуются; для нас просто не придумали занятий. Она попыталась было спрятать меня, однако Троян всё равно обнаружил моё присутствие и разрушил мою жизнь. Однако Ромашка успела передать мне часть собственной души, и я не умер. Она действительно ценит качества, которыми существ наделяет душа. Мать отнесла мои останки Повелителю Зомби, и он не только подарил мне посмертную жизнь, но и сделал хранителем Кольца Пустоты. Это защитило меня от дальнейших нападок Трояна. Но он злопамятен, и мне не следует заглядывать в его владения, пусть даже мимолётно. Если я это сделаю, он ударит меня снова — и на сей раз уничтожит окончательно, а хранителем кольца станет уже другой зомби».

Брианна осознала, что у коня действительно имелись веские причины не соваться в мир гипнотыквы.

— Я даже не подозревала о наличии у Ромашки жеребёнка.

«Она никому не рассказывает об этом из страха причинить мне неосознанный вред. Мы не думали, что нужда в кольце возникнет так скоро. Теперь я должен исполнить свой долг, не вставая на пути Ночного Жеребца».

Брианна обдумала его историю и сделала соответствующие выводы.

— Нет. Я спешу, и мне нужна твоя помощь. Также она понадобится искателю Кольца Пустоты. Эта миссия слишком важна, чтобы запустить её из страха перед Трояном. Я попробую тебя защитить.

«От гнева Ночного Жеребца не убережёт ничто. По меньшей мере, одного из его подчинённых».

— Это исключительный случай. Давай попробуем.

«У меня нет права противиться тебе, поскольку именно тебе предстоит стать госпожой всех зомби. Но боюсь, ты ведёшь меня к смерти».

— Ну, я надеюсь, что нет. Отвези меня прямо к Трояну.

Путри задрожал, но послушно подался в сторону грядки с росшими на ней гипнотыквами и совершил особый прыжок в один из магических глазков. Этот трюк казался невозможным до того, как Брианна увидела его своими глазами; они свободно прошли в стремительно расширяющееся отверстие и внезапно очутились в некоем подобии пещеры, где прямо перед ними возвышался Ночной Жеребец. Девушка узнала его мгновенно, хотя никогда раньше не видела. Он был огромным великолепным конём неповторимой масти.

Разумеется, это был лишь сон, но выглядело всё до жути настоящим, как оно обычно и происходит во сне. Брианна соскочила на землю и обратилась к повелителю гипнотыквенной реальности:

— Приветствую тебя, Троян. Я — Брианна из Чёрно Волны. Я пришла, чтобы…

— Что здесь делает это недоразумение? — нахмурился Троян. Казалось, будто он говорит, но вероятно, он просто проецировал свои мысли прямиком в её разум. Впрочем, это не имело значения.

— Это Путри, он привёз меня сюда. Оставь его в покое. Вернёмся к моей миссии…

— Я уничтожу его! — Ночной Жеребец обратил ужасный взгляд на несчастного коня-зомби.

— Ну, уж нет, Троян! — решительно сказала Брианна. — Я пообещала защитить его и сделаю это. Отстань от него.

Исполненный гнева взгляд устремился к ней. Хотя Брианна никогда бы в этом не созналась, однако Ночной Жеребец умел наводить ужас одним своим видом.

— Кто наделил тебя полномочиями диктовать мне условия в моих же владениях, чёрная девушка?

— Обычная логика и нужды Ксанфа, — ответила она куда более смело, чем себя чувствовала. — А ещё это. — Она подняла левую руку, показывая сверкающее на мизинце Огненное Кольцо.

Троян уставился на него. Словно бы в ответ, по кольцу пробежала цепочка алых искр.

— Это Кольцо Огня, — кивнул Ночной Жеребец. — Каким образом оно попало к тебе?

— Долгая история. Почему бы тебе просто не поверить в то, что нам также потребуется Кольцо Пустоты, и не смириться с этим?

— Возможно, оно — фальшивка, — Ночной Жеребец снова повернулся к Путри. Его взгляд стал просто убийственным.

«Помоги!» — подумала Брианна, обращаясь к кольцу.

Из кольца вырвались клубы дыма, через мгновение сгустившиеся в фигуру профессора Балломута.

— Это настоящее кольцо, — подтвердил демон, не обращая внимания на яростный взгляд. — Девица заявилась к тебе по важному делу, одним из участников которого является Сим — сын птицы Симург, с её одобрения. Он уже завладел Кольцом Воздуха.

Троян помедлил, затем вновь кивнул. Ночной Жеребец, как и все ключевые фигуры Ксанфа, поклялся защищать и поддерживать птенца Симург.

— Вот как. Хорошо, я на время забуду об этом ничтожестве.

— Благодарю, — и Балломут испарился.