Петр Левин – Пенсионер А.С. Петров вернулся в СССР, чтобы предупредить тов. Сталина (страница 18)

Он посмотрел на майора с папкой:

— Принесли бумаги?

— Так точно, Лаврентий Павлович, — отрапортовал тот, подавая несколько листов.

— Читай, Кулешов, — Берия сунул подполковнику бумаги. — Вслух.

Сергей Матвеевич, держа на руках обмякшего кота, навёл глаза на текст. Это оказалось официальное заключение: «Акт ареста. Город Москва, 10 апреля 1952 г. Мы, нижеподписавшиеся… обнаружили у подполковника Кулешова С. М. признаки изменнической деятельности… распространение провокационных слухов религиозно-монархического толка…». Он поднял голову, не веря.

— Это… что значит?..

Берия холодно посмотрел на него через стекляшки пенсне:

— Это значит, Сергей Матвеевич, что вы арестованы.

Подполковник пошатнулся. Двое охранников тут же зашли в кабинет и грубо заломили ему руки. Кот выпал из его рук на пол и, еле держась, пополз по полу.

— За что?! — выдохнул Кулешов бледнея. — Лаврентий Павлович, как же…

— Как за что? — передёрнул плечами Берия с наигранным удивлением. — Вы же, гражданин, несёте антисоветскую чушь. Про сатану, про чудеса. Могли народ смутить. Да и зачем вам кошку везти в Москву приспичило? Не иначе злой умысел. Может, бомбу хотели товарищу Сталину подсунуть под видом кошака? Или отраву?

Кулешов понял всё. Глаза потемнели от обиды и ужаса.

— Вы… обещали… — прохрипел он, но удар в живот оборвал речь. Охранники защёлкнули наручники.

— Обещал героем сделать, если подтвердится, — усмехнулся Берия. — Но что-то твой кот молчит, брат. Так что никакой ты не герой, а баламут и лжец. А с такими разговор короткий.

Майор с подручными потащили Кулешова к выходу. Уже в дверях Сергей Матвеевич обратился с последней мольбой:

— Лаврентий Павлович! Произошла страшная ошибка.

— Веди, веди сумасшедшего, — бросил Берия конвоирам, не взглянув.

Дверь хлопнула. Оставшись в кабинете, маршал снял пенсне и раздражённо потер переносицу. Ученые тактично покинули помещение.

Берия прикрыл глаза, переваривая события. Выходило неприятно: говорящий кот обернулся пшиком. Кулешов либо идиот, либо взаправду спятил. Жаль, конечно, толковый был чекист… Но ничего, на его место найдётся другой. Главное — что делать с котом?

Маршал встал и подошёл к углу, где лежал зверь. Кот отходил от шока: пытался подняться, задняя лапа подволакивала. Глаза у животного были прищурены от боли. Увидев приближающегося человека, зверь пригнул уши и зашипел.

Берия наклонился. Он долго всматривался в морду зверя, словно пытался прочесть её. Потом процедил:

— Ах ты, мерзость… Морочил мне голову?

Кот замер, прижавшись к стенке. Лаврентий Павлович подцепил его за шкирку и поднял на уровень лица. Кот безвольно повис, только хвост кончиком дёрнулся. Берия сжал челюсти.

— Плохо, зверёк, очень плохо. Ну да ладно. Не хочешь говорить — и не надо.

Берия хотел уже швырнуть зверя обратно в клетку, как вдруг…

— Лаврентий… Павлович… — раздался низкий, сиплый голос.

Берия вытаращил глаза. Кот… заговорил. Совершенно отчётливо, чуть картавя.

Маршал отпустил кота, тот шлёпнулся на лапы. Он тяжело дышал, не сводя с Берии глаз.

— Что… Ты… сказал? — выдохнул Берия, пятясь.

Кот приподнялся на задних лапах, опёршись боком о стену. Шёрстка на загривке встала дыбом. Глаза его вспыхнули изумрудным огнём.

— Лаврентий Павлович, — сказал кот тонким насмешливым голоском. И вдруг ясно, отчётливо произнёс: — Не делай ошибок… берегись… я знаю, что ты задумал сделать с товарищем Сталиным… отравитель…

Берия ударился спиной о край стола. Лицо его перекосило от суеверного ужаса.

— Чёрт! — прохрипел Берия, пытаясь дрожащими пальцами расстегнуть кобуру. Но зверёк уже опустился на четвереньки и скрылся под диваном.

Маршал стоял с вытаращенными глазами, зажав в дрожащими руки пистолет. Он с трудом перевёл дыхание. Сердце колотилось, в висках пульсировала кровь. Не галлюцинация ли? Нет… кот заговорил.

Берия медленно подошёл к дивану, но не близко — боялся, что кот выпрыгнет.

Он чиркнул зажигалкой «Зиппо», осветил пространство. Пара зелёных зрачков блеснула. Зверь, укрывшись, смотрел прямо на него.

Кот дёрнулся — и пуля вонзилась в обшивку дивана. Берия стрелял наобум, ещё и ещё — он опустошил всю обойму, дырявя диван. Грохот раскатился по кабинету. Охрана ворвалась внутрь.

— Выйти всем! — заорал Берия, лицо его было покрыто каплями пота. — Никому не входить без приказа!

Заменив магазин, он трясущимися передёрнул затвор. Пахло порохом. Маршал, пыхтя, наклонился, посмотрел, но кота под диваном не было.

Зверь маленький, мог проскользнуть… Комната заперта, окна закрыты… Система вентиляции! Берия бросился к стене: под потолком узкая решётка. Слишком высоко, не достать.

Берия лихорадочно нажал кнопку звонка. Через секунды охранник просунул голову. Маршал скомандовал:

— Быстро! Перекройте вентиляцию во всем доме! Поднимайте людей! Кошка сбежала.

— Есть, — сказал охранник и исчез.

Лаврентий Павлович в отчаянии швырнул пистолет на диван. Всё пошло наперекосяк!

Берия прошёлся вокруг столика с клеткой, восстанавливая самообладание. Кровь отхлынула от лица. Постепенно к нему вернулась обычная расчётливость. Да, всё будет тихо. Кулешова оформить, как ненормального, сбагрить в психушку и там сгноить. Кота — найти и сжечь.

В этот миг послышался шум в коридоре. Берия шагнул к двери. Ему навстречу бежал майор с несколькими солдатами:

— Товарищ маршал, там такое…

— Что ещё?

— Выход у чердачного люка. Так кошак… похоже, по шахте пробрался и вылез на крышу.

Берия выбежал из кабинета и устремился к лестнице. С крыши открывался вид на весь двор и окрестности. Внизу шныряли чекисты. Вскоре на крышу вбежал лейтенант и доложил.

— Товарищ маршал, часовой сообщил: видел рыжее животное, прыгнуло с крыши на ветки дерева, потом — за забор. Искали по двору — нету. За периметром тоже ищем, но там лес.

Маршал выдохнул облачко пара. Дальнейшие поиски бесполезны. Тварь скрылась.

— Всем заняться своими делами. Вопросов не задавать.

Берия вернулся в дом. Взбешённо рванул ворот шинели, вырвав пуговицы с мясом.

Всю ночь он не спал. Приказал принести ему бутылку коньяку, отхлёбывал, сидя в кресле, и нервно поглядывал по сторонам. Пару раз казалось, будто в тени за шкафом что-то шевельнулось. Дёргался на каждый шорох. Так и встретил рассвет, не сомкнув глаз.

Под утро 11 апреля заснул. А в обед был разбужен дежурным: звонил тов. Сталин.

— Товарищ Берия… Сегодня вечером жду вас на Ближней даче.

Глава 17. Вышел из доверия

Берия приехал одним из последних. На даче, называемой Ближней, что располагалась в Кунцево, собрался узкий круг — сам Хозяин, Маленков, Хрущёв, Булганин. Гости сидели за большим столом в столовой на первом этаже двухэтажного тёмно-зелёного здания и беседовали. Все уже изрядно приняли на грудь. Сталин потягивал красное вино «Хванчкара» из рюмочки. Перед ним на скатерти стоял табличка «Яд не обнаружен» — отметка от личного дегустатора, что вино проверено. Вождь доверял таким «ярлыкам безопасности» уже много лет, хотя по привычке все равно бегло осматривал бокал, поднимал к свету и лишь затем пил.

— А вот и стрелок пожаловал. Берия, ты что же по котам стреляешь? Коты они же полезные животные. Мышей ловят, — проговорил Вождь.

— Товарищ Сталин, — заплетающимся языком начал Берия, получив разрешающий кивок. — Вот тут, понимаете, одна история забавная вышла… Чудно даже.

— Расскажи, Лаврентий, — усмехнулся Сталин, лениво роняя пепел с трубки в пепельницу. — Забавное нам сегодня всем полезно, а то всё о работе да о работе.

Остальные члены Политбюро тоже повернулись к Берии. Он поправил пенсне и таинственно сообщил:

— Есть сведения, будто в одном сибирском городе поймали говорящего кота.

— Говорящего? — переспросил Маленков и прыснул. — Как попугая, что ли?