Пелем Вудхауз – Весенняя лихорадка. Французские каникулы. Что-то не так (страница 62)
– Совещание на поле, – пояснил Фредди. – Без него нельзя.
– Вот и я говорю, как-то нелепо.
Фредди мрачно молчал. Уют исчез как не бывало. Казалось бы, хватит того, что человек не знает Змеюку, но называть дурацким совещание!.. Он вздрогнул. Неприятно слушать кощунства из прекрасных уст.
– Сидели бы дома, – продолжала Терри, – читали бы что-нибудь…
Фредди отключился. Он видел столик, на котором при помощи двадцати двух кусков сахара показывал Мэвис прошлогоднюю игру армейской команды с флотской. Видел он и то, как сияли ее глаза, когда соответствующий кусок прокладывал себе дорогу под крики многотысячной толпы.
– Или решали бы кроссворд. Вязали бы, в конце концов! Или…
Она не закончила фразы, зато вскрикнула, равно как и Фредди. Он к тому же вскочил и застыл, словно статуя, заказанная почитателями. Дело в том, что за дверью послышался смех, потом дверь открылась, и вошла Кейт, за ней – маркиз, а за ним – сухонький человечек в пенсне, судя по виду – английский чиновник.
5
Против ожиданий, Кейт прекрасно провела вечер. Поначалу миссис Пеглер расстроилась из-за Терри, но потом все пошло замечательно. Маркиз, ее сосед по столу, оказался исключительно приятным. Что-что, а это он умел, когда надо было кого-нибудь умаслить. Домой, в отель, их вез сэр Перси Бент, действительно – крупный чиновник, и сейчас, за дверью, Кейт смеялась какой-то его шутке.
Однако при виде гостя смех замер с тем булькающим звуком, с каким уходит из ванны последняя вода. Секунду-другую, окаменев, Кейт смотрела на пижаму, на взлохмаченные волосы и на виноватое лицо, потом перевела взгляд на Терри и, не найдя слов, направилась в свою комнату. Сестра покорно пошла следом; и дверь за ними закрылась.
Удивился и маркиз, но он давно привык к деликатным ситуациям.
– А, Мяч! – заметил он. – Еще не спите? Вы не знакомы с сэром Перси? Сэр Перси Бент – мистер Карпентер.
– Очень приятно…
– Мистер Карпентер практически владеет «Фиццо». Наверное, вы пьете эту воду?
– О да! – Сэр Перси с уважением посмотрел на Фредди. – На ночь, с капелькой виски. Жена предпочитает с лимоном. Кстати, о женах, мы спугнули нашу очаровательную хозяйку…
– Кого-кого? – спросил Фредди, не отличавшийся быстротой ума.
– Вашу супругу, – пояснил сэр Перси, указывая на закрытую дверь.
– Мы не женаты, – сообщил Фредди, и гость подскочил, со свистом втянув воздух. Он знал, что французские курорты славятся легкостью нравов, но не до такой же степени! Побледнел он так, что даже Фредди очнулся и поспешил рассказать про взломщика.
Слушали его плохо, что там – все хуже и хуже. Он и сам понимал, что получается неубедительно. Кончил он уныло, чем подтвердил худшие опасения гостя.
– Так-так… – сказал сэр Перси. – Что ж, мне пора. Голос его был холоднее льдинок в бокале, взор – точно таким, словно он застал Фредди за кражей важнейшего документа. После его ухода несчастный рыцарь не мог опомниться, пока не расслышал, что маркиз что-то ему говорит.
– Ну, Мяч! Это, знаете ли…
– А?
– Получше ничего не могли придумать?
– Э?
– Взломщик! Драка в темноте! Слабо, мой друг, слабо.
– Да я правда дрался со взломщиком!
– М-дэ…
– Дал ему в ухо, и он ушел.
– Гм-м…
– Что значит «Гм»? Нет, что значит «Гм»?!
– То, мой мальчик, что я вам не верю. Где следы борьбы?
– Я все убрал.
– Гм-м…
– Ну вот, опять! Сказано вам,
– М-дэ…
– Ой, не могу! Да прекратите вы…
– Хотел бы я это прекратить! Но вряд ли сумею. Сэр Перси немедленно начнет рассказывать, что он тут видел.
Фредди подпрыгнул, словно лосось в брачный сезон.
– Немедленно?
– Да. И позже тоже, днем и ночью. Ему недель на пять хватит.
– А, черт! – Фредди закрыл лицо руками. Он не страдал так с той поры, когда, болея за добрый старый Принстон, получил сполна от мастодонтов, болевших за добрый старый Йейл. – Надо бы мне послушаться этого типа.
– Месье Тип? Кто это?
– Да нет, просто один субъект. Здешний сыщик. Он тут был.
Маркиз горестно охнул.
– Вас видел agent d′hôtel? Здесь, в этой комнате?
– Нет, в ванной.
– Ну, знаете! – маркиз буквально задохнулся. – Так. Все ясно. Остается одно. Немедленно подайте объявление о помолвке с мисс Трент!
– Что?!
– Я непонятно выражаюсь? – холодно осведомился маркиз.
– Да я хочу жениться на Мэвис!
– Мой мальчик, мало ли чего вы хотите! Существует
– Да господи…
– У человека чести выбора нет.
Фредди погрузился в отчаяние, а маркиз смотрел на него, как смотрят на шарик, бегущий по рулетке. Многое зависело от того, что будет, – свобода любимого сына, благополучие девицы, к которой он сразу почувствовал отеческую нежность…
Века сменялись веками. Наконец, когда Фредди поднял взор, лицо его явственно перекосилось.
– Ладно, – сказал он.
– Молодец, – одобрил маркиз и пошел звонить в парижскую редакцию «Нью-Йорк Геролд Трибьюн».
Только он исчез, появилась Терри. Вид у нее был такой, словно она прошла сквозь бурю, что, собственно, и случилось. Кейт умела бранить сестер, но этой ночью превзошла себя.
– Ой, Мя-ач! – сказана Терри. – Вы еще здесь? Я думала, давно ушли.
– Нет, не ушел. С маркизом разговаривал. Знаете что?
– Откуда же?
– А я сейчас скажу. Все в порядке.
– Очень рада. Убедите в этом Кейт.
– Мы с вами поженимся.
– Что вы! Зачем?