Павел Волчик – Путь Скорпиона (страница 68)

Снизу город казался ещё величественнее и монументальнее. Проходя между двумя каменными столбами, которые прежде были городскими воротами, мальчик заметил в гладких плитах раковины морских моллюсков.

Всё, что осталось от Хато, свидетельствовало о том, что его архитекторы обожали форму спирали. Они закладывали её геометрию в строение башен, колонн и колодцев. В расположение улиц. Верно, прежде этот город поражал красотой.

– Что случилось с Красным городом? – спросил Ахти.

– Что случается со всеми великими городами? – ответил Канто. – Рано или поздно любая империя рушится. И на её месте возникает другая. Времени не подвластно ни одно человеческое строение.

То здесь, то там в домах виднелись отчётливые вмятины, каменные строения словно открыли свои огромные челюсти. Ахти заметил, что ступени лестниц в Хато необычайно высоки, а сохранившиеся проходы в домах куда выше роста обычного человека. Это натолкнуло его на мысль о великанах, но Гаспар прервал его размышления, положив руку на плечо:

– Глазей по сторонам, но не теряй бдительности, парень.

– Я и не теряю.

– Пускай красивые башенки и ступеньки не отвлекают тебя от сути.

– От какой ещё сути?

Гаспар криво усмехнулся:

– Этот город погиб из-за вероломства его захватчиков. Враги, окружившие его, построили плотину на реке и лишили всех жителей воды. Гиганты много чего умели, но были слишком горды, чтобы сдаться. И в итоге умерли от жажды. Все, от мала до велика.

Ахти почувствовал, как в горле у него пересохло. Впервые с тех пор, как они ступили на потрескавшиеся плиты Красного города, он заметил в одном из домов что-то жёлтое, похожее на большущую грудную клетку с хребтом. А вон у того хлипкого дерева, кажется, лежал проломленный череп.

– Зачем с ними так? – спросил мальчик.

– Зачем? – не понял Гаспар. – Что за вопрос? Зачем одна держава поглощает другую, как коралл, который переваривает себе подобного на дне морском? Чтобы стать ещё сильнее, ещё могущественнее!

– Но кто мог одолеть таких великанов?

– Это не великаны, – ответил Канто, который внимательно слушал их разговор. – Это нефилимы. Да, их города были прекрасны, но они совсем не были невинны. Говорят, их род должен был оберегать всё живое, но вместо этого чуть не стёр с лица земли первых людей. Нефилимы ни в чём не знали меры. Ни в еде, ни в знаниях. И хотя они и были сущими гигантами, их главным оружием была не физическая сила. В Красном городе умели то, чего не умели больше нигде. Кое-что запретное.

– Кое-что? – поинтересовался Ахти.

– Тебе это знать не след, – нахмурился волхв.

– Слышу голос старого школьного учителя, – хохотнул Гаспар. – Скажи ему, Канто! Скажи всю правду. Он уже не ребёнок.

Канто что-то пробурчал себе под нос.

– Нефилимы научили некоторых людей чародействовать, – продолжил Чемпион. – Одних волхвовать, других колдовать. Но наш друг Канто не любит об этом вспоминать. Он считает, что разница между колдунами и волхвами такая же, как между коршунами и прекрасными лебедями.

– Колдуны используют свою силу, чтобы отбирать и подчинять, – оправдался Канто. – А волхвы предсказывают грядущее, исцеляют, обучают людей читать книгу природы и неба.

– Книгу природы и неба, – мечтательно повторил Гаспар. – Но мне, вопреки твоему мнению, старче, попадались волхвы, жадные до мозга костей, и колдуны, которые исцеляют.

– Мне тоже, – добавил свою лепту Ахти.

Канто взглянул на него без радости.

– Люди есть люди, – молвил волхв, наморщив мудрый лоб.

– Нефилимы жили и на востоке, – добавил молча слушавший остальных Фархад. – Они прославились не только своей ненасытностью, но и мстительностью. Когда мой народ изгнал их, они завалили обломками скал русла крупнейших рек. Так плодородные земли и цветущие сады стали Пустошью Ветров. – Лекарь посмотрел на древние развалины и остановил свой взгляд на высохшем колодце. – Удивительно, как иронично обходится судьба со злодеями. Гиганты готовили моему народу жестокую участь, но в итоге сами погибли от жажды в захваченном городе.

– Неужели никто из них не выжил? – спросил Ахти, которому, сказать по правде, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на настоящего великана.

– Красный город – последнее их пристанище, – поведал Канто. – Так сказать, последняя попытка начать новую жизнь и обрести прежнее могущество. Они долго грабили города, насильничали. Урс Свирепый, князь снежных земель, у которого нефилимы погубили единственную дочь, полжизни потратил на то, чтобы отомстить гигантам. Он собрал под своё начало народы моря, песка и лесов и начал истреблять нефилимов. Оказалось, они слепнут от слишком яркого солнца и, несмотря на свои размеры, плохо плавают и быстро устают. Отполированные до блеска щиты союзников ослепляли нефилимов, их гнали в жаркие пустоши и к водам океана. Ни колдовство, ни чудовищная сила, ни боевые молоты не помогли гигантам. Они так крепко верили в своё могущество, что за тысячу лет почти не изменились. А их враги тем временем изобрели новое оружие и научились убивать великанов. До сих пор в пустынях и на дне морей покоятся огромные кости.

Нефилимы были вынуждены искать новый дом. Они обнаружили на севере материк, населённый дикими лесными племенами, и быстро отстроили Хато – единственный город и столицу своего нового государства.

Но не только они искали себе пристанище. Объединённые народы моря, песков и леса построили могучий флот, улучшили торговлю, начали исследовать новые земли, а потом рассорились в пух и прах.

Сыновья Урса Свирепого нашли лесную страну первыми. Им понравился прохладный климат и богатство неизвестного континента. Красный город гигантов был скоро обнаружен, и цивилизации нефилимов пришёл конец. А на их крови было воздвигнуто первое государство, которое после именовали Таурусом.

– Получается, даже колдовство им не помогло? – спросил Ахти.

– Что есть колдовство? – поднял глаза к небу Канто. – Никто этого до конца не изучил, даже нефилимы. Какова цена силы, которую использует чародей? Кто даёт эту силу? Не-ет, я потому так редко и прибегаю к заклятиям, что опасаюсь за свою душу.

Древние руины рдели в лучах заката, и от них будто бы исходила невидимая пульсация.

– Это место как будто пропитано колдовством, – заметил Ахти, поёжившись.

– Так оно и есть, парень, – похлопал его по спине Гаспар. – Для нефилимов не было ничего слаще мести, и они оставили подарочки потомкам Урса.

– Какие?

– Во-первых, пророчество. Таурус, мол, погубит именно колдовство, которому они научили людей.

– Так оно и случилось? Разве нет?

– Верно, – кивнул Гаспар. – Но есть и то, что они приготовили для захватчиков города. Сыны Урса были не так кровожадны, как их папаша. Им нужны были сокровища и оружие, чтобы создавать новую державу. Нефилимы обладали и тем и другим. Когда гиганты поняли, что не выживут, они наложили заклятие на все свои драгоценности и военные изобретения города. Они сказали: с исчезновением воды исчезнет и всё ценное для сынов Урса.

– И больше ничего? – озираясь по сторонам, спросил мальчик.

– Разве что… – задумчиво протянул Гаспар, – пару каменных великанов-стражей!

– Что?! – Нервы у Ахти и так уже были взведены до предела. Он завертел головой: – Каких ещё великанов-стра…

Он не договорил. На границе с лесом, там, где высились остатки городской стены, что-то шевельнулось в кронах деревьев.

– Там! – вскрикнул мальчик и попятился.

Что-то серое и до боли знакомое показалось из-за веток, лениво повернулась на звук вытянутая морда, жующая сочные побеги.

– Это… – нахмурился Ахти, – это не великаны. Это ваш зверь. Индико… Как его там?

– Зарифа, – будто выдохнул имя длинношеего гиганта Фархад и улыбнулся.

Канто и Гаспар переглянулись и расхохотались.

К щекам мальчика прилила кровь. Он сжал кулаки:

– А врать-то зачем?

– Меньше верь сказочкам про колдунов и великанов, – сказал Гаспар. – В какой бы стране я ни бывал, везде руинам приписывают легенды и волшебные свойства. Люди боятся невинных камней больше, чем урагана.

Ахти отвернулся.

– Значит, всё, что вы рассказали, – чушь собачья?

– Не всё, – посерьёзнел Канто. – Бол́ ьшая часть этой истории есть в летописях. И несмотря на пренебрежительное отношение нашего Гаспара к колдунам и волхвам, я бы не считал пустым звуком древние заклятия.

Чемпион закатил глаза:

– Ну да…

Ни он, ни его спутники, петляя по лабиринтам Красного города, не могли знать, что древние заклятия не самое страшное, что им угрожает.

9

Солнце ещё не село, а с востока на древний город Хато поползли тёмные тучи, похожие на те, что сгрудились над «Мамочкиным приютом» в день пожара.

Руины древней столицы погрузились в глубокую тень, огромные камни почернели. Маленький отряд ступал осторожнее, опасаясь трещин, расселин, высоких ступеней и провалов, которые таились на месте бывших колодцев.

Пришёл черёд Ахти нести носилки, и впервые за эти дни он ощутил, как сильно устал. Не только телом, но и душой, ведь каждую минуту пути им угрожала опасность.

Он надеялся, что их отряд выйдет к побережью уже через час. Но Красный город оказался куда шире, чем Ахти ожидал. Его мощённые плитами улицы, которые не смогло уничтожить даже время, тянулись и расходились в стороны, как реки, а рядом с ними, похожие на скалистые острова, поднимались по-прежнему величественные останки башен, мостов и неизвестных пантеонов.