Павел Тен – Барголы. Алтарь Смуты II (страница 3)
– Ваш путь ещё не определён, надеюсь вы достойно примите выбор Странствующих. Встретьте смерть столь же благородную, сколь и ваша жизнь.
Гурль в ответ произнёс традиционное прощальное изречение:
– Следуйте зову своего сердца, держите меч крепко до последнего вздоха.
Старший звена с уважением кивнул фангулу и отключился. Звено барголов резко сорвалось с места, возвращаясь на боевой пост у астероидного пояса.
Охотник в разговорах с Гурлем упоминал о том, что свою родную обитель Барголы хранят не только от посторонних. На пирамиде звероящеры живут по древним обычаям: в их родном мире нет электричества и других технологических новшеств. Дома они строят по старинке из природных материалов, а топят их дровами и торфом. Даже посадка средних и тяжёлых кораблей запрещена на пирамиду. Все технические предприятия и добычу ископаемых Барголы производят на спутниках их четырёх солнц.
Вблизи планета, на которую им указал патруль напоминала одну огромную строительную площадку. Поначалу на её орбите Гурль с товарищами наблюдали за бесконечными рядами верфей и ремонтных доков для космических кораблей. А преодолев многочисленные стапели и ворвавшись в атмосферу планеты, они чуть не воткнулись в острые шпили заводских труб. Ближе к земле пейзаж изменился несильно, выскочив из плотных облаков, они обнаружили многоярусный город, растянувшийся до горизонта. Он был разбит на своеобразные прямоугольные кварталы, в центре которых располагались громадные заводские территории, уже к ним вплотную примыкали жилые постройки. На крыше одной из них располагалась посадочная платформа, указанная патрулём. Опустив корабль на небольшую площадку, рассчитанную на единственный судно, друзья осторожно выбрались наружу. Сквозь лёгкий смог они не сразу обратили внимание на необычный вид встречающего их баргола. Только приблизившись ближе к краю платформы и внимательно оглядев его, команда чуть поддалась назад. Друзьям ещё ни разу не доводилось встречать столь огромного звероящера, даже Гурлю стало не по себе от взгляда на великана. Он, конечно, слышал о Берах, но видел одного из них впервые. Из-за особого генетического сбоя некоторые барголы рождались без капли аллорина в своём теле и не могли принять его с возрастом. Поговаривают, до прихода Странствующий богов все Барголы выглядели именно так. Божественный метал наградил звероящеров надёжной бронёй и мечами, но в то же время тяжёлый скелет с детства ограничивает рост четвероруких воинов. И по габаритам бера сильно ограничивал. Встречающий их звероящер выглядел массивней и выше любого баргола и внушал больший страх, чем его сородичи в аллориновой броне. Укрыв своё мощное тело под лёгкой туникой, он сжимал в руках обычный деревянный посох, вероятно желая продемонстрировать свои мирные намерения. Однако, палка в его руках вовсе не выглядел безобидной тростью и не могла успокоить гостей.
Сделав над собой усилие и наконец преодолев лёгкое оторопь, Гурль приблизился к беру вплотную. Гигант сразу же поспешил тепло поприветствовать гостей:
– Доброго вам прибытия. Благодарю вас за оказанную вами честь и хлопоты в отношении наших братьев. Вы рисковали жизнью, чтобы вернуть их домой. Уверен, только забота и дань уважения к последней воле погибших заставили вас вторгнуться в наши владения.
Из приветственных слов встречающего друзья догадались об истинной причине гостеприимства Барголов, и Гурль не стал разочаровывать бера в искренности их намерений, быстро высказавшись:
– Вы совершенно правы! Нас подвигла на столь необдуманный шаг, воля достопочтенных Харума и Херона. Мы с глубокой скорбью передаём их тела в руки сородичей.
В ответ бер вежливо поклонился и столь же уважительно добавил:
– Меня зовут, Иргам. И от имени моего народа, могу я поинтересоваться, чем мы можем отблагодарить вас?
Гурль вовремя остановил Пола и Иридну от поспешных высказываний. Грозно глянув на пилотов, он обратился к Иргаму:
– Сперва наперво нам бы хотелось, чтобы Барголы признали права нашего навигатора на наследство уважаемого Харума. Тот заключил договор с вышеуказанным флорцем.
Иргам внимательно взглянул на Луирона и молча кивнул в знак согласия с его требованием. Убедившись в том, что первый пункт Барголы готовы рассмотреть, Гурль перешёл к главному вопросу:
– Затем нам необходимо выступить перед Апеллой Барголов. На то была воля ваших погибших братьев и того кого вы зовёте Воином Смуты. К нашему великому огорчению, наш друг не может лично выступить перед собранием своего народа, эту миссию он возложил на нас.
Иргам ни чем не выдал своего отношения к просьбе Гурля. Всё тем же невозмутимым тоном он подытожил их разговор:
– Будем решать вопросы по порядку. В первую очередь мы почтим память наших братьев. Вам будет дозволено дождаться окончания церемонии прощания с Хероном и Харумом на этой планете. После мы рассмотрим требования флорца. О сборе Апеллы мы решим по завершению всех остальных процедур.
Тон баргола не подразумевал возражений или обсуждений, команде пришлось смириться с неизбежным. Угрюмо посмотрев на Иргама, они лишь молчаливо закивали в знак согласия. Беру было этого достаточно, развернувшись, он указал гостям всеми руками на выход с платформы и пояснил:
– Приглашаю вас в ваше временное жилище. Вы сможете отдохнуть, пока мы проведём церемонию прощания с братьями.
Не дожидаясь возражений или иных вопросов, Иргам кивнул на прощание гостям и по хозяйски направился на борт крейсера. Запуск двигателей заставил друзей придти в себя, и они поспешили покинуть посадочную площадку. Единственный выход с крыши привёл их в апартаменты на верхнем этаже. Огромный атриум на весь этаж был разбит на восемь изолированных спальных мест и одну общую зону отдыха, посреди которой располагался широкий стол, усеянный угощениями для гостей. Вокруг стола были гостеприимно раскиданы широкие пуфы, так и манящие к себе уставших путников. Не сговариваясь, друзья накинулись на угощения, а покончив с пиршеством разбрелись по своим углам.
Последняя охота
Форпост Барголов на окраине галактики Аконит не случайно прозвали Скалой Стариков. Безжизненный спутник газообразной планеты у угасающей звезды мог гордиться лишь отвесными скалами и голыми каменными плато. Благо ему хватало массы, чтобы обзавестись какой ни какой гравитацией и вполне сносной атмосферой. Барголам, что отправлялись на поиски новых миров за пределы Аконит, этого было более чем достаточно для того, чтобы вгрызться в скальный массив и соорудить перевалочную базу. Правда, вышла она весьма скромной и очень скудной в ресурсах. Обживать систему умирающего солнца никто не желал, и до ближайшего поселения без варп двигателей добираться не один месяц. Подручными средствами звероящеры вырубили в скале одну небольшую залу и несколько спальных клетей по её периметру. Все припасы и запасные модули для кораблей на общем складе пополнялись исключительно за счёт пожертвований самих гостей форта. Спартанский быт и полное отсутствие шумных развлечений отпугивало молодых искателей приключений от Скалы Стариков, за то тишина и покой манили более умудрённых жизнью барголов.
Поначалу Командор Смуты не решался приближаться к Скале Стариков, он не мог даже предположить, скольких соплеменников с четырьмя мечами они могут застать в форпосту. Несмотря на то, что за последние месяцы его бойцы не раз вступали в бой с упрямыми стариками и выходили победителями из всех стычек, их удача в основном опиралась на хорошо организованные ловушки и многократное численное преимущество. Новоиспечённым воинам Смуты до сих пор не приходилось сталкиваться с опытным противником в честном бою, и как обернётся сражение, если в небольшой крепости окажется с десяток барголов старейшин трудно было предсказать. Но через два месяца охоты у Командора возникли проблемы с поиском новых жертв. Слухи о пропаже старейшин быстро распространились по галактике, и очень скоро обладатели четырёх мечей перестали передвигаться в одиночку или скрылись в лесах родного дома. Данные обстоятельства заставили Командора обратить своё внимание на Скалу Стариков, за одно, он решил испытать молодых воинов Смуты. К тому же был шанс, что старики, блуждающие по несколько лет в неизвестных просторах, могли не знать о переменах в родной галактике.
Чуть позже, когда всё закончилось, Командор осознал, что с самого начала допустил несколько непростительных ошибок. Благополучно высадив десант на посадочной платформе перед форпостом, он приказал вывести из строя все корабли барголов и перекрыть выход с базы. Затем Командор совершил свою первую оплошность, начав бессмысленные переговоры со стариками. Как и требовал Владыка Смуты, Командор предложил всем желающим присягнуть на верность его господину и сохранить себе жизнь. В ответ ему понеслись издевательские оскорбления:
– О, это великие воины Смуты пришли по наши души. Наслышаны о ваших героических подвигах. Не тратьте зря время, среди нас отступников нет. У нас есть другое предложение, катитесь подлизывать зад своему господину!