Павел Шумилкин – Выживший (страница 13)

Он посмотрел на каждого из них, и в его взгляде не было благодарности за спасение. Был холодный, беспристрастный расчет.

– В следующий раз, прежде чем лезть в такое пекло, мы должны быть на сто процентов уверены, что игра стоит свеч. Понятно?

Его тон был не упреком, а констатацией правила. Правила, написанного кровью и страхом.

Эрнест кивнул.

– Согласен. Мы были на волосок от гибели. Нам повезло.

– Повезло? – Оливия открыла глаза. В них читалась не просто усталость, а глубокая, вымораживающая душу усталость. – Там были тысячи. Тысячи, Эрнест. Если бы они проснулись… – она не договорила, снова сглотнув ком в горле.

Джек посмотрел на нее, и на его лице на мгновение мелькнуло что-то, что могло бы сойти за понимание. Оно тут же исчезло.

– Но не проснулись. Значит, нам хватило удачи. На этот раз.

Он сел за руль и повернул ключ зажигания. Двигатель ожил с обнадеживающим рычанием. Стрелка топливного датчика заметно поднялась.

– Садимся. Едем до фермы. Ночью дороги пусты, ехать безопаснее.

Они молча заняли свои места. Джек за рулем, Оливия рядом. Лукас и Эрнест – в кузове. Пикап тронулся, объезжая навсегда застывшую пробку.

Они уезжали, оставляя позади место, которое едва не стало их могилой. У них было немного топлива и патронов. Но они также увозили с собой новое, пугающее знание о мире, в котором им приходилось выживать. И это знание стоило куда дороже, чем любая канистра бензина. Их путь к «Району» продолжался, но теперь он казался еще длиннее и опаснее.

Пикап медленно катил по грунтовой дороге, ведущей к ферме, которую Эрнест отметил на карте как потенциальную точку с припасами. Но еще до того, как она показалась за поворотом, в небо поднимался столб черного, едкого дыма.

– Пожар, – мрачно констатировал Джек, прибавляя скорость.

Когда они выехали на открытое пространство, картина предстала во всей своей удручающей ясности. Фермерский дом и ближайший амбар были объяты пламенем. Огонь пожирал сухое дерево с треском, который был слышен даже в кабине. Но это было не самое страшное.

На подъездной дорожке, метрах в пятидесяти от горящих построек, происходило нечто, от чего кровь стыла в жилах.

Быстрый зомби – один из тех, что преследовали их у складов, – с яростью набросился на обычного, медлительного зомби в засаленной фланелевой рубашке. Но он не просто кусал его. Он рвал. Его пальцы, похожие на когти, впивались в плечо жертвы, а зубы срывали куски плоти с лица и шеи. Обычный зомби не пытался дать отпор. Он лишь мотал головой и издавал тихие, беспомощные хрипы, словно не понимая, почему его сородич напал на него. Это был не акт питания. Это было… целенаправленное убийство.

– Господи… – прошептала Оливия, в ужасе глядя на эту сцену. – Он… он же своего ест…

Джек резко затормозил. Его лицо побелело. Эволюция, о которой говорил Эрнест, происходила прямо у них на глазах, и она была куда чудовищнее, чем они могли предположить. Мертвые начали охотиться на своих же.

Лукас и Эрнест уже выпрыгнули из кузова.

– Добить их! Быстро! – скомандовал Эрнест, понимая, что шум может привлечь других.

Выстрел был недопустим. Лукас, не раздумывая, рванул вперед. Пока «быстрый» был увлечен своей жертвой, Лукас с размаху всадил топор ему в затылок. Тот рухнул, выпустив из своих объятий изуродованного сородича. Эрнест, подойдя к обычному зомби, который все еще был жив, несмотря на страшные раны, прикончил его ударом ножа.

Тишина, наступившая после этой короткой схватки, была оглушительной. Потрескивание огня и их собственное тяжелое дыхание – вот и все звуки.

И тут они услышали другой. Слабый, прерывистый стон. Человеческий.

– Помогите… ради Бога…

Они обернулись. Из-за угла горящего дома, волоча за собой кровавый след, выползал мужчина. Лет шестидесяти, в растерзанной одежде. Его левая нога была оторвана выше колена. Самодельный жгут из ремня едва сдерживал ужасающее кровотечение. Его лицо было пепельно-серым.

– Пожалуйста… – он протянул к ним окровавленную руку, его глаза были полны животного страха и мольбы. – Он… он откусил мне ногу… тот, быстрый… не убежать… помогите… не дайте умереть…

Он умолял. Умолял о спасении в мире, где не было места ни спасению, ни милосердию.

Все замерли, глядя на него. Лукас сжал рукоять топора, на его лице боролись отвращение и беспомощность. Эрнест снял очки и протер их, его взгляд был скрыт. Оливия стояла, прижав руку ко рту, ее глаза были полны слез, но на этот раз – слез отчаяния и ясного понимания происходящего.

Джек подошел ближе и опустился на корточки перед умирающим. Его лицо было каменным.

– Ты один? – его голос был ровным, без тени сострадания.

– Да… все… все погибли… – старик захрипел, из последних сил пытаясь говорить. – Они пришли… не похожие на других… быстрые… умные… прячутся… – его голос ослабевал. – Убегайте… пока не поздно…

Он снова застонал, его тело затряслось в предсмертной агонии. Помощи не было. Не было антибиотиков, нет переливания крови, нет хирургии. Была только медленная, мучительная смерть на их глазах.

Джек посмотрел на Оливию, потом на Эрнеста. Никто не произнес ни слова. Вопрос висел в воздухе. Что они могут сделать? Только одно.

Джек медленно вытащил свой пистолет. Его движение было не резким, а каким-то… ритуальным. Он не смотрел в глаза старику. Он смотрел куда-то в пустоту перед собой.

Старик увидел оружие. В его глазах на мгновение мелькнуло понимание, а затем – странное, жуткое облегчение.

– Да… – прошептал он. – Спасибо…

Джек выстрелил. Единственный, точный выстрел. Эхо выстрела потонуло в треске пожара.

Он встал, вставил пистолет в кобуру и повернулся к остальным. Его лицо было бледным, но решительным.

– Мы уезжаем. Сейчас. Здесь нечего брать. И здесь нечего оставлять.

Он был прав. Ферма горела. Их надежды на припасы рухнули.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ИСЧЕЗНУВШЕЕ.

Оскар, как всегда, был полон энергии и идей. Макс и Дженнифер сидели на диване, смеясь над какой-то шуткой.

– Эй, ребята! – неожиданно воскликнул Оскар, поднимаясь с кресла. – Я тут придумал кое-что интересное. Хочу показать вам!

Все взгляды обратились к нему. Оскар никогда не отличался скромностью, но сейчас в его глазах горел особенный блеск.

– Это новый прием, который я сам разработал, – продолжал он, подходя ближе к Джеку. – Думаю, вам понравится. Но лучше выйдем на улицу, там будет больше пространства.

Оскар распахнул дверь, приглашая всех за собой. На улице уже начинали сгущаться сумерки, и легкий ветерок шевелил листья деревьев. Джек почувствовал, как внутри него поднимается волнение. Что же приготовил для них Оскар?

Оскар уверенно вышел вперед, оглядываясь вокруг, словно проверяя, достаточно ли места для того, что он собирался продемонстрировать. Остальные следовали за ним, любопытство заметно разгоралось в их глазах.

– Слушайте внимательно, – начал Оскар, поворачиваясь к друзьям. – Вот что я придумал. Представьте себе, что мы оказались в ситуации, когда нужно защищаться от зомби. Да-да, именно так! Итак, мой метод заключается вот в чем…

Он сделал шаг назад, слегка согнув колени, принимая боевую стойку. Затем резко выбросил правую ногу вперед, имитируя удар.

– Основная цель – колено! – объяснил Оскар. – Если попасть точно в коленную чашечку, зомби потеряет равновесие и упадет. А когда он окажется на земле, можно быстро добить его в затылок.

Дженнифер скептически приподняла бровь:

– Ты серьезно думаешь, что этот трюк сработает?

Оскар лишь ухмыльнулся:

– Конечно! Ведь если даже обычный человек может потерять равновесие после удара в колено, то зомби тем более. К тому же, у нас нет времени на долгие размышления, если придется столкнуться с такой угрозой.

Макс хмыкнул.

– Ну ладно, допустим, твой план сработает. Но что делать, если зомби нападет сзади?

Оскар задумался на мгновение, а затем снова ответил с уверенностью:

– Тогда просто нужно развернуться, схватив его руку и откинуть его от себя. Главное – действовать быстро и решительно.

На какое-то время друзья замолчали, обдумывая услышанное. Джек понимал, что идея Оскара была немного сумасшедшей, но в ней определенно присутствовала логика.

Когда они вернулись в дом, телевизор был включен, и по экрану мелькали кадры какого-то шоу. Никто особо не обращал внимания на передачу – она казалась слишком скучной после бурного обсуждения тактик борьбы с зомби. Оскар первым переключился на другое занятие.

– Знаете что? – предложил он, оглядевшись. – Давайте сыграем в карты. У меня есть отличная колода, которую мы нашли в том заброшенном доме.

Остальные согласились без лишних разговоров. Колода карт действительно выглядела необычно: потрепанная временем, с выцветшими рисунками и слегка покоробленными краями. Тем не менее, карты были вполне пригодны для игры.

Они уселись вокруг стола, и Оскар принялся раздавать карты. Джек взял свою руку и взглянул на нее, пытаясь вспомнить правила той игры, в которую они играли последний раз. Макс и Дженнифер тоже сосредоточенно изучали свои карты, стараясь скрыть эмоции.

Игра началась. Карты плавно переходили из рук в руки, каждый ход сопровождался смехом и шутками. Время пролетело незаметно, и вскоре они настолько увлеклись игрой, что забыли обо всем остальном. Даже мысль о зомби показалась им теперь смешной и далекой.