Павел Шимуро – Знахарь 5 (страница 33)

Я сидел на перевёрнутом бочонке рядом с женщиной, которая четыре года носила пряжку с символом Наро на ремне мёртвого мужа, и складывал куски мозаики, которые до этого лежали разрозненной грудой.

Четвёрка у расщелины вовсе не дезертиры и не отступники — полевая группа Корневой Инспекции, действующая под прикрытием знаков Стражей Путей. Инъекции субстанции Жилы — профессиональное усиление для работы в аномальных зонах. Они пришли не случайно. Они шли к конкретной цели, потому что кто-то, возможно, Руфин до гибели каравана, возможно, кто-то из беженцев, донёс информацию об аномалии на востоке.

И они нашли бордовый камень. И один из них не вышел.

— Вейла.

— Да.

— Если они выживут и доложат, что будет?

— Экспедиция. Через месяц, может, через два. Десять-пятнадцать человек, включая алхимика четвёртого Круга и боевое сопровождение. Деревня получит статус «временно закрытой зоны». Всех выселят. Аномалию каталогизируют. Ферга заберут. — Она помолчала. — Тебя тоже.

Я кивнул.

— Меня? За что?

— За настои, которых не бывает. За то, что ты лечишь Мор тем, что Инспекция считает стратегическим ресурсом. За то, что ты, лекарь первого Круга, варишь эликсиры ранга, которого не достигают мастера четвёртого. — Вейла посмотрела на меня прямо, без сочувствия и без злости, с трезвой оценкой человека, который знает цену каждому слову. — Ты — аномалия. Такая же, как Ферг. Такая же, как камень под расщелиной. И Инспекция собирает аномалии.

Тишина длилась десять ударов сердца.

— Ты рассказываешь мне это не просто так.

— Нет, не просто так. — Вейла застегнула пряжку обратно на ремень. — Я рассказываю тебе это, потому что у тебя есть два выбора. Первый — прятать следы. Убрать Ферга, засыпать расщелину, перестать варить то, что светится. Ждать, что Инспекция пройдёт мимо.

— И второй?

— Стать настолько полезным, чтобы тебя было дороже оставить, чем изъять. — Она посмотрела на мешки со своим товаром — жалкие остатки торговой империи, которая рухнула, когда Мор перекрыл караванные пути. — Инспекция — не армия. Она не уничтожает — она каталогизирует и использует. Если ты докажешь, что можешь делать то, чего не могут их алхимики, что ты не угроза, а ресурс… — Она не договорила.

— То меня оставят в покое?

— То тебя посадят на более длинный поводок.

Я встал. Бочонок качнулся и стукнул о стену. Внизу, за частоколом, Дагер нёс котелок с полуденной похлёбкой к карантинной калитке. Дети Кейна играли в грязи возле колодца. Обычный день. Восемьдесят семь человек, которые не знали, что земля под ними пульсирует, а в четырёх километрах к югу трое военных сидят у костра и решают, что делать с тем, что нашли.

— Спасибо, — сказал я.

Вейла пожала плечами.

— Не благодари. Считай, что я инвестирую. — Она подняла мешок с грибами и закинула его на плечо. — Когда Инспекция придёт, мне понадобится торговый партнёр, который умеет разговаривать на их языке. Ты — единственный кандидат.

Она ушла, не оглядываясь. Медная пряжка с символом Наро блеснула на её поясе и исчезла в полумраке между хижинами.

…

Вечер опустился на Пепельный Корень незаметно — кристаллы в Кроне потускнели, тени между домами загустели, и воздух, днём пахнувший медью и пылью, остыл и стал влажным, как дыхание колодца.

Я сидел на полу мастерской скрестив ноги, спиной к стене, ладони на коленях. Передо мной склянка с «Эликсиром Пробуждения Жил». Золотистое свечение тускло мерцало сквозь глину, и его ритм за три часа, прошедших с момента варки, замедлился — теперь он совпадал не с трещиной в стене, а с моим собственным пульсом. Эликсир, лишённый внешнего резонанса, настроился на ближайший живой источник.

Я откупорил склянку и выпил.

Вкус ударил по языку с неожиданной мягкостью. Жидкость прошла в желудок и начала впитываться — чувствовал это через витальное зрение: молекулы-носители проникали через стенки кишечника в кровь, неся на себе гликозиды Каменного Корня и серебряные «замки», которые удерживали конструкцию.

Через минуту эликсир достиг сердца.

Я запустил медитацию.

Минута. Две. Пять. Десять.

На двенадцатой минуте микрокорневые ответвления вокруг сердца сомкнулись. Я почувствовал это как щелчок. Вторичный контур замкнулся, и в тот же момент поток энергии, который до этого рассеивался на периферии тела, начал возвращаться.

КУЛЬТИВАЦИЯ: Вторичный контур.

Микрокорневые ответвления замкнулисьв резервуарную петлю.

Ёмкость: 12 единиц.

Текущий заряд: 3.2 ед.

Режим: пассивный расход 0.1 ед/час, активный — варьируется.

Прогресс ко 2-му Кругу: 28.9 % (было 24.1 %).

Совместимость с Реликтом: 55 %.

Почти пять процентов за один сеанс. Четверть пути ко второму Кругу, который неделю назад казался горизонтом, вечно отдаляющимся по мере приближения, а теперь вдруг оказался на расстоянии, которое можно измерить конкретными числами: ещё четыре-пять таких сеансов, и порог будет достигнут.

Но главное было не в процентах.

Я встал и прошёлся по мастерской. Наклонился, поднял горшок с грядки Горта одной рукой, легко, как пустую чашку. Развернул «Эхо» и радиус ответил мгновенно: двести метров чёткого восприятия, триста, уже слегка размытого. Ещё вчера на двести метров уходило пять-шесть секунд сосредоточения, а сегодня всего одна.

Вторая склянка предназначалась не мне.

…

Варган лежал на низком топчане в доме Аскера, куда его перенесли после ранения.

Охотник не спал — лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Когда я вошёл, его глаза переместились на меня, оценивающие и настороженные.

— Пришёл проведать? — спросил он. Голос хриплый, низкий, с тем привкусом принуждённого спокойствия, который бывает у людей, контролирующих раздражение из последних сил.

— Нет. Принёс кое-что.

Я поставил склянку на табуретку рядом с топчаном. Золотистое свечение осветило стену мягким тёплым светом, и Варган повернул голову. Его глаза сузились.

— Что это?

— Культивационный эликсир. Ранг С.

Тишина. Варган смотрел на склянку, потом на меня, потом снова на склянку. Я видел через «Эхо», как его пульс ускорился с шестидесяти восьми до семидесяти четырёх за три удара.

— Ранг С, — повторил он.

— Я сварил его сегодня утром. В нём субстанция из той штуки, что под расщелиной. Ингредиенты, которых здесь раньше не было. Он усиливает регенерацию сосудов и стабилизирует каналы.

Варган медленно сел, опираясь на руки. Правая нога осталась вытянутой, левую он подтянул к себе. Его лицо было неподвижным, но я видел, как напряглись мышцы челюсти. Восемь лет. Восемь лет застоя на втором Круге, восемь лет тупика, который он носил в себе, как старый перелом, сросшийся криво.

— Ты говорил, что попробуешь, — сказал он. — Я спросил, можешь ли ты варить культивационные настои. Ты ответил, что попробуешь. Из местных ингредиентов, без дорогих.

Я помнил.

— Попробовал, — сказал я. — Получилось.

Он протянул руку. Я видел, как дрогнули его пальцы, и это было странно, потому что Варган не был человеком, чьи руки дрожат.

Но сейчас его пальцы дрожали.

Он взял склянку, откупорил и выпил одним глотком. Откинулся на топчан. Закрыл глаза.

Я наблюдал через «Эхо».

Эликсир добрался до его кровеносной системы через четыре минуты. Молекулы-носители разнеслись по сосудам, и гликозиды Каменного Корня начали встраиваться в стенки.

Но я смотрел не на сосуды, а на каналы.

У Варгана были каналы второго Круга широкие, но зарубцевавшиеся. Восемь лет назад, когда он достиг потолка, каналы начали закрываться: стенки утолщились, просвет сузился, и поток энергии, который когда-то бежал по ним свободно, превратился в тонкую струйку, как река, перегороженная завалом.

Серебро в составе эликсира ударило по этим завалам медленно, миллиметр за миллиметром, фиброзная ткань внутри каналов начала рассасываться. Просвет расширился на десятую долю миллиметра, потом ещё на десятую. Энергия, которая проходила через игольное ушко, вдруг обнаружила, что ушко стало чуть шире.