Павел Шимуро – Системный Алхимик VI (страница 39)

Моя теория получала всё больше подтверждений.

К вечеру количество наблюдающих заметно поредело. Многие группы, увидев очередную серию неудач, решили уйти. Зачем тратить время и рисковать жизнью, если результат предсказуем?

— Херня всё это, — плюнул один из практиков неподалёку. — Пятый день здесь торчу, ни одной успешной переправы не видел. Пора валить отсюда к чертовой матери!

— Согласен, — кивнул его товарищ. — Лучше поищем травы в степи. Меньше риска, хоть какая-то польза.

Группа за группой начали сворачивать лагеря и уходить. К вечеру у озера осталось человек тридцать, не больше. Самые упорные или те, кому уже нечего терять.

Байер и Малой присоединились ко мне ближе к закату. До этого они пытались обойти озеро с другой стороны, но так или иначе натыкались на какие-то преграды. Мы сидели втроём, наблюдая за последними попытками. Ещё три команды попробовали свою удачу, ещё три комплекта костей пополнили берег.

— Безнадёжно, — покачав головой, произнёс Байер. — Никто не может пересечь эту проклятую воду.

— Не никто, — тихо ответил я. — Просто они делают это неправильно.

Байер повернулся ко мне, на его лице читалось любопытство:

— Что ты имеешь в виду?

Я глубоко вздохнул. Пришло время поделиться своими размышлениями. Оттягивать больше не имело смысла.

— Вчера, во время медитации, я обнаружил кое-что странное, — начал медленно, стараясь ничего не пропустить. — Здесь, возле озера, нет небесной энергии. Абсолютная пустота.

— И что? — не понял Байер.

— А то, что практики постоянно излучают энергию через свои духовные вены, — объяснил я. — Это естественный процесс. В обычных условиях это незаметно, энергия просто рассеивается в окружающем мире.

— Но здесь нет её, — начал догадываться Малой. — Значит, излучение практиков становится очень заметным…

— Именно! — кивнул я. — Здесь это как маяк во тьме — твари в озере чувствуют эту энергию и атакуют её источник.

Байер нахмурился, обдумывая мои слова:

— То есть, ты хочешь сказать, что все погибли не потому, что озеро само по себе смертельно опасно, а потому что они привлекали внимание монстров своей энергией?

— Да. И это объясняет, почему все тонут примерно на одном расстоянии. Там начинается охотничья территория тварей. Они чувствуют практиков и атакуют.

— Но тогда… — Байер запнулся, его глаза расширились от понимания. — Если не излучать энергию…

— Можно пересечь озеро незамеченным, — закончил я его мысль.

Повисла тяжёлая тишина. Байер и Малой смотрели на меня, явно понимая, к чему я клоню.

— Нет, — твёрдо сказал Байер. — Даже не думай об этом.

— Я могу запечатать свои ядра, — спокойно ответил, ведь не мог сказать им, что из-за своего странного строения тела не излучаю Ци, — Полностью перекрыть циркуляцию небесной энергии. Стану считай невидимым для тех монстров.

— А если ты ошибаешься? — резко спросил кошак. — Если твоя теория неверна? Ты умрёшь.

— Я не ошибаюсь, — покачал головой. — Все факты указывают на это: отсутствие энергии в этой зоне, одинаковое расстояние, на котором все тонут, мгновенная реакция на сильных практиков…

— Это всего лишь теория! — Байер повысил голос. — Ты не можешь проверить её заранее! Единственный способ узнать наверняка — рискнуть жизнью!

— Именно поэтому я и собираюсь попробовать, — спокойно ответил ему.

— Ты что, белены объелся⁈ — парень вскочил на ноги. — Видел, сколько людей погибло⁈ Десятки! Сотни! И ты думаешь, что ты особенный? Что у тебя получится, где все остальные провалились?

— Я не думаю, что особенный, — терпеливо отвечал на его восклицания. — Думаю, что понял механизм. Все эти практики погибли, потому что не знали правил этого места. Они лишь глупо плыли, привлекая к себе ту дрянь под гладью воды.

— Ты предполагаешь, что знаешь! — возразил юноша. — Это не одно и то же!

— Отец, — вмешался Малой, его голос был тих, но полон тревоги. — Пацан прав. Риск слишком велик. Даже если твоя теория верна на девяносто девять процентов, этот один процент может тебя убить.

— Я понимаю ваше беспокойство, — вымученно улыбнулся и кивнул. — Но посмотрите на ситуацию шире. Там, — указал на руины за озером, — может быть то, что спасёт Саймона. Древние знания, редкие травы. Что угодно, способное помочь ему.

— А если тебя там не будет, кто поможет Саймону? — парировал Байер. — Ты единственный, кто может создавать по-настоящему эффективные лекарства! Если ты умрёшь, толстожопый точно обречён!

Его слова попали в точку. Я действительно не подумал об этом с такой стороны. Моя смерть автоматически означала бы смертный приговор для Саймона.

— Тогда я просто не умру, — всё же решил настоять на своём и попробовать.

— Легко сказать! — Байер схватил меня за плечи. — Алекс, послушай меня. Я знаю, что ты умный. Знаю, что ты сильный, но это не значит, что ты непобедим! Ты можешь ошибаться! Ты можешь умереть!

В его глазах стояли слёзы. Вдруг осознал, как сильно он переживает. Для Байера я был не просто учителем или другом — я был тем, кто изменил его жизнь, кто дал ему надежду и силу. Моя смерть разрушила бы его мир на мелкие кусочки…

— Байер, — мягко убрал его руки и посмотрел прямо ему в глаза. — Я ценю твою заботу. Правда ценю, но должен попробовать. Не только ради Саймона, хотя это главная причина, но и ради того, чтобы понять, что скрывают эти руины. Кто построил такой город? Что там может скрываться? Разве вы не чувствуете это?

— К черту секреты! — закричал парень. — К черту руины! Мне нужен ты, живой! Саймону нужен! Малому нужен! Не мёртвый идиот, добравшийся до каких-то развалин в виде обглоданного скелета. Это ты не понимаешь, ни черта ты не понимаешь!

— Я вернусь, — на самом деле мне жукто больно слышать это и смотреть на раскрасневшееся лицо Байера, но… Черт, всё нутро буквально кричит о том, что мне нужно попасть на ту сторону и это странное чувство напрочь оттесняет инстинкт самосохранения.

— Ты не можешь этого обещать, — покачал головой кот. — Никто не может обещать вернуться из места, где погибли сотни практиков.

— Могу, — упрямо повторил. — Потому что знаю секрет. Я понял, как работает озеро. У меня есть преимущество, которого не было ни у кого другого.

— А если ты ошибаешься хотя бы в одной детали? — не унимался парень. — Если там не только энергия привлекает монстров? Если есть ещё какой-то фактор, который ты упустил?

Этот вопрос заставил меня задуматься. Действительно, моя теория основывалась на наблюдениях и логике, но была ли она полностью верна? Мог ли я упустить какой-то важный элемент?

Нет, не мог. Все факты сходились слишком точно. Отсутствие энергии в зоне озера, одинаковое расстояние атак, быстрая реакция на сильных практиков. Это была не случайность — это была система.

— Я уверен в своей теории, — твёрдо сказал. — Настолько уверен, насколько вообще можно быть уверенным в чём-то.

— Этого недостаточно! — юноша отступил на шаг и резко закачал головой.

В его голосе прорвалась настоящая боль. Этот могучий воин, который без страха бросался на упырей и волков, сейчас стоял передо мной со слезами на глазах, умоляя не рисковать.

— Я понимаю твой страх, — тихо произнёс, тяжело выдохнув. — Правда понимаю. Но вспомни, сколько раз мы уже были на краю смерти: пещера с мхом и упырями, битвы с северными волками, даже та первая встреча в деревне.

— Это было по-другому, — возразил юноша. — Там мы были вместе и могли помочь друг другу. А здесь… ты будешь один. Совсем один посреди чёрной воды, полной неизвестных монстров.

— Я могу пойти с тобой, отец, — предложил Малой. — Моя сила велика. Даже если твоя теория окажется неверной, смогу защитить тебя.

— Нет, — резко покачал головой. — Если я прав, присутствие ещё одного источника энергии только увеличит риск. А если всё-таки не прав… Зачем нам обоим погибать?

— Тогда вообще не ходи! — взмолился Байер. — Давай вернёмся в крепость. Поищем другие способы помочь Саймону. Может, в библиотеке Ассоциации есть какие-то записи о его болезни или можем найти другого врача, более опытного, наверняка прошлый был сраным шарлатаном!

— Время, — коротко ответил я. — У нас его мало. Толстяку становится хуже с каждым днём. Я видел это перед отъездом. Духовный кристалл помогает, но он не лекарство, а только замедляет неизбежное.

— Но…

— Байер, — перебил я его. — Решение принято и не подлежит обсуждению. Знаю, что это эгоистично, но как когда-то говорил один человек — «Практик должен рисковать, ведь он практик»

— Твою-то мать! Сука, сука, сука! — покачал головой Байер. — Будь, что будет — вижу, что ничего не могу поделать с тобой, может из-за этого ты такой и сильный… Не знаю, ничего не знаю…

Спор мог продолжаться вечно, но исход был предрешён — я уже принял решение и отступать не собираюсь во что бы то ни стало!

Глава 18

Название съел, переварил и…

Следующие сутки я провёл в мучительном ожидании, наблюдая за тем, как группы практиков одна за другой покидают берег чёрного озера. Разочарование висело в воздухе плотнее утреннего тумана. После вчерашней демонстрации силы «стража» большинство охотников за сокровищами пришли к выводу, что риск не оправдан и лучше убраться отсюда от греха подальше. Всё-таки у большинства из них есть в крепости семья, которая ждёт их возвращения, и не важно, вернулись ли те с добычей или без.