Павел Шимуро – Кодекс Магических Зверей 2 (страница 48)

Парень залез во внутренний карман и извлёк небольшую книжку, очень похожую на ту, что я видел у дяди.

— У меня есть атлас, недавно выданный в Академии, но я не уверен, что это то, что нужно, ведь не успел его изучить. Если он подойдёт, могу временно одолжить тебе.

Я взял его. На обложке тиснеными буквами значилось: «Атлас лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв».

Я открыл книгу и принялся листать. Именно то, что нужно! Подробнейшие описания сотен растений, которые раньше никогда не видел. К каждому названию прилагались: аккуратная, детализированная зарисовка; описания внешнего вида, особенностей и магических свойств; чёткое указание, в каком биоме и на каком слое Леса растет. И даже где именно: у корней деревьев, в расщелинах скал, в тени валунов или на открытых полянах. Самое главное — я нашёл в нем описание Камня Сердца Леса!

Посмотрел на Элиана с благодарностью.

— Спасибо, — сказал ему, пряча драгоценный атлас во внутренний карман куртки. — Я обязательно верну его, но, раз уж мы здесь, нужно хотя бы узнать цену — всё равно потом покупать придётся.

Элиан кивнул и мы подошли к прилавку. Светловолосая девушка снова приветливо улыбнулась нам.

— Простите, — обратился я к ней. — Господин Горган сказал, что у вас есть атлас. Сколько он стоит? — спросил я, боясь услышать ответ.

— Какой именно? — уточнила девушка.

— Лекарственных растений и известных ингредиентов Первого и Второго слоёв — ответил я, вспомнив название атласа Элиана.

— Одна серебряная марка, господин, — с той же приветливой улыбкой ответила девушка.

Я мысленно присвистнул. Похоже, в ближайшее время мне не видать своего атласа.

— Спасибо, — сказал я. — Я подумаю.

Мы попрощались и вышли из лавки на улицу. Я стоял на пороге и думал, что же дальше делать. Элиан посмотрел на солнце, потом на меня.

— Что будем делать? Пойдёшь с отрядом Горгана?

— Не знаю, — честно ответил я. — Нужно подумать. Это не самое безопасное приключение, но другого выхода пока не вижу.

Элиан вздохнул.

— У меня ещё есть дела в Академии, которые нельзя отложить. Держи, — он протянул мне свёрток с ингредиентами, которые мы купили у аптекарши. — Я зайду завтра, узнаю, как у тебя дела.

— Хорошо, — кивнул я, принимая покупки.

Элиан улыбнулся, развернулся и быстрым шагом направился в сторону Академического района. Астик, сидя у него на плече, обернулся и ещё раз глянул на Кроха, но, вспомнив его недавнюю реакцию, тут же отвернулся.

Я посмотрел им вслед, потом перевёл взгляд на своих зверей. Люмин прижимался к моей ноге. Крох спокойно сидел рядом.

— Ну что, команда, — сказал я, — пошли домой. Будем думать.

Всю обратную дорогу прокручивал в голове слова Горгана. Единственный реальный способ добыть Камень Сердца Леса — поход в Лес. Снова.

Вот только мысль об отряде Горгана вызывала во мне глухое раздражение и внутренний протест. Да, они сильны. Да, каждый член отряда — опытный боец, прошедший огонь и воду, Леннокс и вовсе вызывал у меня симпатию, их звери чудовищно сильны и опасны, но их подход к жизни мне чужд.

Почти все они, за исключением Леннокса, смотрели на своих зверей как на инструмент, на оружие, на расходный материал. Да, они заботились о них, лечили, кормили, но в их глазах не было той связи, что была у меня с Люмином и Крохом.

Я не хотел иметь с такими людьми ничего общего. Не хотел, чтобы мои принципы и отношение к зверям разбились об их жёсткую, прагматичную философию.

Постепенно мысли перетекли на дядю. Где он? Ларк должен уже вернуться, но, видимо, по какой-то причине задержался. Мысль о том, что с ним и его отрядом могло что-то случиться, ледяной иглой впилась в сердце. Его исчезновение начало меня всерьёз беспокоить.

С этими невесёлыми мыслями в голове я свернул на свою улицу и зашагал к дому. Люмин, узнав окрестности около лавки, приободрился. Крох шёл ровно, не ускоряя и не замедляя шаг, но я чувствовал через связь, что он тоже рад, что мы возвращались домой.

Подходя к лавке, я увидел перед дверью высокого, статного, с идеальной осанкой мужчину. Он одет в костюм из добротной тёмно-зелёной ткани, с высокими сапогами из мягкой кожи и плащом, небрежно перекинутым через плечо. В его облике чувствовалась уверенность человека, привыкшего командовать.

Но главное, что привлекло моё внимание — огромная, невероятно красивая птица, сидевшая на его правом плече. Её оперение переливалось на солнце всеми оттенками синего и зелёного, длинный хвост струился вниз, а умные глаза внимательно изучали меня. Птица размером с крупного ястреба, и от неё исходила едва уловимая, но ощутимая магическая сила.

Мужчина, услышав мои шаги, медленно повернулся. У него было волевое, красивое лицо с глубоко посаженными голубыми глазами. Его спокойный, внимательный взгляд скользнул по мне, по Люмину, по Кроху, и вернулся на моё лицо.

— Добрый вечер, — произнёс он бархатистым голосом, в котором чувствовались хорошее воспитание и привычка к светским беседам. — Простите, что беспокою. Не вы ли будете Эйденом Моррисом?

Я остановился, видя боковым зрением, как Люмин и Крох замерли у моих ног, приготовившись к любой неожиданности. Кто он такой? Откуда меня знает? И что ему нужно?

— Да, это я, — ответил уверенным голосом. — А вы, простите, кто будете?

— Меня зовут Кассиан Вэлс, — представился мужчина, чуть склонив голову в лёгком, почти неуловимом поклоне. — Я — старший представитель Ассоциации Зверей по особым поручениям.

Именно ее представляла Верра Даль, когда приходила с проверкой и выписала мне предписание, заставившее участвовать в безумной гонке со временем. Неужели он пришёл с очередной проверкой?

И что мне сделать? Прогнать его? Я с сомнением посмотрел на Кассиана. Такие люди просто так не приходят в гости, и, если он здесь, значит, у него есть цель, и вряд ли он уйдёт просто так, наткнувшись на мой отказ.

— Не уделите мне немного времени для разговора, господин Моррис? — вежливо спросил Кассиан.

Поговорить? А почему бы и нет. От разговора хуже не будет, по крайней мере, надеюсь.

— Почему бы и нет, — ответил я. — Проходите.

Я подошёл к двери, отпер замок и открыл её, приглашая гостя внутрь.

Птица на его плече издала короткий, мелодичный звук, похожий на перелив колокольчика, взмахнула крыльями и легко, почти бесшумно, взлетела. Она сделала круг над нашими головами и уселась на крышу моей лавки, откуда и уставилась на нас.

Кассиан улыбнулся, глядя на неё, потом перевёл взгляд на меня и шагнул внутрь. Люмин и Крох сидели у моих ног, провожая незнакомца настороженными взглядами.

Оказавшись внутри, мужчина остановился посреди главного зала и медленно обвёл его внимательным взглядом. Его голубые глаза скользнули по полкам с аккуратно разложенными лекарствами, по столу в центре, по пустым, но сияющим чистотой клеткам в углу. Он чуть заметно кивнул сам себе, будто подтверждая какие-то свои мысли.

— У вас здесь… уютно, — произнёс он, поворачиваясь ко мне.

Я промолчал, зашел в дом, закрыл дверь и стал ждать продолжения. Люмин тихо пискнул и спрятался за мою ногу. Крох, наоборот, стоял как вкопанный, сверля гостя тяжёлым взглядом.

Кассиан подошел к табурету, но, бросив на него взгляд, не сел.

— Господин Моррис, — начал он, — Ассоциацию Зверей очень заинтересовал факт, что в столице появился столь перспективный целитель магических зверей, который смог сдать экзамен внеплановой особой комиссии.

Сказав это, Кассиан замолчал, ожидая моей реакции, но… Её не последовало. Я молчал, глядя ему в глаза — в них мелькнуло лёгкое удивление, которое он тут же подавил.

— Поэтому я здесь, — продолжил он. — Ассоциация предлагает вам вступить в наши ряды в качестве штатного целителя зверей.

Я поднял бровь. Штатного? Это что-то новое. Что именно стоит за этим приглашением? Просто почётное членство или кабала на всю жизнь?

Кассиан, как опытный переговорщик, правильно истолковал мой жест.

— Позвольте объяснить подробнее, — сказал он, чуть подавшись вперёд. — Ассоциация Зверей — это огромная структура. В наших рядах состоят сотни Мастеров Зверей самого разного уровня, от начинающих перспективных студентов до матёрых ветеранов, которые регулярно совершают вылазки на разные слои Леса.

Он сделал паузу.

— И, как вы понимаете, всем им нужны целители. Хорошие целители, — подчеркнул он. — А у нас, смею заметить, особо строгие критерии отбора. Многие мечтают попасть в наши ряды, но проходят далеко не все.

Он снова замолчал, оценивая мою реакцию. Я по-прежнему хранил каменное выражение лица, хотя внутри уже начал прокручивать варианты.

— Вступление в Ассоциацию, господин Моррис, — продолжил Кассиан, — избавит вас от множества проблем. Разного рода проблем, — многозначительно добавил он. — А также даст возможность хорошо зарабатывать, совершая вылазки в составе опытных групп. Поверьте, наши отряды — это не сброд, который набирают с улицы, а лучшие из лучших.

Очень заманчиво. После общения с Горганом, всей этой беготни с проверкой и экзаменом, перспектива получить надёжный тыл и стабильный заработок казалась раем.

— Это звучит как неслыханно щедрое предложение, господин Вэлс, — сказал я. — Но у меня есть один вопрос. Если соглашусь и вступлю в Ассоциацию, какие у меня будут обязанности?

Кассиан довольно усмехнулся, когда я наконец заговорил.