Павел Матисов – Хозяин Оков XII (страница 43)

Наш отряд выскочил из-за холма и двинулся на караван на всех парах. Нуэзийцы сразу оценили угрозу в нашем лице и начали готовиться к встрече. Гурдов наших они приметили, так что пытаться убежать не стали. От высокоранговых копытных на обычных гурдах не уйти.

Погонщики принялись отдавать команды, готовя рабов к битве. Поскольку те состояли из Призывающих эльфов, караван остановился возле небольшой кучки кустарников. Одаренные эльфы, повинуясь приказу, принялись вызывать своих лесных помощников. Действовали они без энтузиазма, но сопротивляться ошейникам не могли.

В нас полетели стрелы, арбалетные болты и огненные сполохи от единственного мага нуэзийцев. Пара лесных духов дополнительно осыпала нас древесными иглами, летящими с высокой скоростью. Некоторые миньоны Призывающих эльфов развивались в стрелков.

Я растянул Универсальный Барьер, прикрыв себя, гурдов и часть союзников. Кшанти, Лиетарис, Ниуру и Долврину защита не требовалась. У них свои барьеры или доспехи имелись. Листик хорошо показывала себя в бою, окутываясь магическим куполом.

Наконец, всадники поравнялись с рядами лесных духов и сошлись в тяжелой сшибке. Зачарованная сталь разила древесные волокна, огненные оплеухи Ниуру поджигали миньонов. Орда мелких растительных существ оказала, на удивление, достойный отпор. Почти три десятка лесных духов — не самая легкая цель для нашего отряда.

Причем среди Призывающих имелись одаренные явно высоких рангов. Один здоровенный миньон сражался с Лиетарис почти на равных. Другой сумел ранить даже крепкого Долврина.

Еще несколько духов имели множество конечностей-лиан. Эти древесные спруты бросались на цель, опутывали и душили. Таким образом вывели из строя нескольких наших гурдов и даже Адарис спеленали.

Ульдантэ подоспела на помощь попавшей в беду эльфийке и разнесла в труху пенек с щупальцами. К счастью, Адарис серьезно не успела пострадать. Похоже, Призывающие эльфы не били в полную мощь. Тем более они не хотели навредить одной из своих сестер.

Лиетарис крутилась словно юла в окружении лиан, гибких веток, стеблей и летящих древесных игл. Броня ее была крепка, а зачарованная сталь остра. Было заметно, что хвост ее порой живет своей жизнью. Она не всегда точно попадала зачарованным кинжалом, который держала отростками. Но чем дольше она сражалась, тем больше привыкала к новому оружию. Прям видно было, как в ее мозгу и ауре появляются новые нейронно-магические связи. Потренируется, и будет разить врагов наповал!

— Вы кто такие⁈ Нападение на караван армии Нуэз карается смертью! — прокричал офицер, отбиваясь от наседающей Ульдантэ.

— Благородные мстители, борцы с рабством, члены Лиги Без Оков, — выкрикнул я с апломбом первое, что пришло на ум. — Служители великой Аурифи, Богини Свободы!

— Прихвостни Аурифи, вы пожалеете о своем сумасбродстве. Прикончить культистов!

Долврин, наш молчаливый танк, снова полез в самую гущу. Каменному эльфу прилетело от чародея нуэзийцев. Долврину серьезно повредило плечо и руку. Эльф выбыл из боя.

— Т-ц, всех живьем захватить не выйдет, — пришло осознание.

Призывающих придется отпустить в любом случае. Но ведь захваченных нуэзийцев можно и продать. Либо использовать для экспериментов. Вдруг я сумею изменить полярность и изобрести защиту от Резонанса вместо того, чтобы разбалансировать осколки? Для этого нужны подопытные.

Однако нам противостояло слишком много одаренных эльфов, чьи лесные духи доставляли проблемы. Да и вражеский маг имел солидный ранг. Жаль терять такого потенциального пленника, но рисковать близкими и своей шкурой я не мог.

Первым в мага полетел Туманный Раскат. Специализированное заклинание, предназначенное для взлома многослойных защит. Тут еще и Ниуру подключилась, вдарив по нему огненным разрывом. Следом в прореху я запустил точечный, напитанный силой Дисбаланс. Сгусток легко преодолел не успевший восстановиться Барьер и окутал тело чародея. Маны я не пожалел, так что даже сильный осколок должен поддаться.

Спустя несколько секунд маг задергался и захрипел, а затем разорвался в яркой огненной-световой вспышке. Резонанс сделал свое дело. Энергии в его осколке ведь оставалось прилично, так что двоих стрелков поблизости задело взрывом и приложило о скалы. Еще пару имперцев оглушило. Хорошие фугасы из магов получаются!

Сделал попытку ударить Дисбалансом по миньонам, но лесные духи не имели осколков. В Резонанс не входили. Я сосредоточился на нуэзийцах. Без всякой жалости карал имперцев одного за другим. Это с магом пришлось немного повозиться. Остальные не имели серьезной защиты, так что Дисбаланс срабатывал на ура.

Только офицера оставил, спохватившись. Если убить владельца ошейников, то Призывающие эльфы могут разбежаться. Лови их потом, уговаривай снять ошейники.

После уничтожения мага и имперцев стало намного легче. Офицера я вырубил Молниевым Копьем. Лесных духов покрошили в щепки, в труху либо пожгли. Критический момент миновал. Мы получили преимущество.

— Прекратить сопротивление, или ваш хозяин умрет! — подобралась Лиетарис к офицеру нуэзийцев.

Эльфийка обхватила мужчину за шею хвостом и приставила кинжал к глазу.

Призывающие эльфы замерли и переглянулись. Лесные духи перестали атаковать нас.

— Вот и умницы! Закройте глаза и стойте на месте! — повел я Мякотку вперед.

Мне оставалось лишь подъезжать к пленникам по очереди и активировать Печать Неподчинения. Ошейники падали на землю один за другим. Часть порывалась напасть на меня, осознавая, что мы вредим их хозяину, но Мякотка не давала им это сделать. Магическая волна отбрасывала далеко и сразу отбивала желание сопротивляться.

Спустя несколько минут все Призывающие эльфы обрели свободу. Адарис сразу же принялась беседовать с пленниками. Вскоре от группы отделился темноволосый рослый эльф. Он нехотя обозначил поклон передо мной. Явно не желал оказывать уважение человеку, но спасшего его чародея не мог не поблагодарить:

— Мы признательны за то, что вы пришли нам на помощь. Враждует вы с нуэзийцами или нет — не имеет значения. Достойный поступок, особенно для человека.

— Им скажите спасибо, — кивнул я в сторону брюнеток. — Сам бы я не стал рисковать из-за вас.

— Понимаю. Но порой поступки важнее слов и намерений. Вы сделали то, что сделали. Призывающие эльфы не забудут ваш подвиг!

— А этот самый подвиг чем-то будет оплачен?

— К сожалению, у нас нет ничего ценного…

— А в караване? Обыщите имперцев! — приказал я.

К моему неудовлетворению, с армейцев большого куша сорвать не удалось. Посох чародея уничтожен взрывом Резонанса осколка. Один зачарованный прямой клинок удалось изъять, немного золота и украшений. Плюс сами ошейники подчинения — за каждый можно выручить по несколько золотых.

Пришедший в себя офицер деактивировал снятые мной ошейники, так что их можно будет использовать повторно. Хоть ученица и эльфийки требовали уничтожить артефакты, я еще не настолько пал в бездну альтруизма и аболиционизма, чтобы избавляться от законной добычи.

Имперцу на шею надели ошейник Призывающие эльфы, сделав своим рабом. Возжелали взять к себе в Высоколесье, чтобы как следует проучить. Я не возражал.

Освобожденные забрали себе повозки и припасы имперского каравана, иначе без них бы вряд ли добрались до дома. Выглядели Призывающие эльфы дохлыми. Их явно плохо кормили в последние недели. Уж насколько я скупердяй, еду отнимать у них не стал.

Мы, как смогли, подлатали раненых, в том числе среди эльфов. Надо отдать должное, среди Призывающих имелся один особенный одаренный, чей лесной дух был способен лечить с помощью стихии Жизни. Миньон-целитель. Пути эльфийские неисповедимы.

— Прощай, Хоран Мрадиш, — поклонилась мне Адарис напоследок. — Я отправлюсь в Высоколесье вместе с сородичами и сообщу о твоих злоключениях в Сумеречном плену. Путешествовать в твоей компании, чародей, было… интересно.

— Равнодушным от меня не уходит никто!

Адарис повернулась в сторону Лиетарис и сузила глаза:

— Хоран Мрадиш — слишком ценный маг, чтобы игнорировать его. Он способен снимать ошейники подчинения одним касанием, помог с техникой лесного доспеха, создает скрещенные лучи и заставляет осколки резонировать. Сестра, присмотри за ним и направь на путь истинный.

— Не беспокойся. Хоран в надежных руках, сестра, — степенно ответила Лия.

— Благодарю за похвалу. Хоть кто-то оценил мои скромные достижения, — хмыкнул я.

Призывающие эльфы забрали куцый имперский караван и двинулись на северо-запад. Вскоре гурды и темноволосые эльфы превратились в маленькие точки на горизонте.

Я смотрел им вслед какое-то время, после чего прикинул в уме прибыль с убытками. Да, ошейники и разные трофеи можно будет продать за несколько десятков золотых. Но мы потеряли гурда оранжевого ранга, потратили несколько осколков и получили ранения. Долврину потребовалась серьезная помощь. Стоил ли риск того? Явно нет.

— Вот тебе и вознаграждение за добрые дела, — вздохнул я и обратился к девчонкам. — Теперь вы понимаете, что не стоит ждать подарков с небес?

— Я это и так знала, во славу огня, — пожала плечами Ниуру. — Добычу необходимо вырывать когтями и зубами!

Ульдантэ молчаливо следила за проплывающими мимо облаками и ждала, пока Домовой залечит ее раны. Ее наш спор не интересовал.