Павел Матисов – Хозяин Оков XII (страница 42)

— Все прошло удачно? — поинтересовалась она.

— Как сказать. С телесной частью мы справились. Пятна ушли, ногу можно будет исцелить с помощью Высшего Восстановления. Вот с аурой полностью пока справиться не удалось. Слишком мелкие контуры. Я еще голубой ранг взял как назло, так что вычищать заразу стало сложнее. Что смог почистил, но до идеала далеко. Завтра проверим… — пробормотал чародей и широко зевнул, после чего заметил обновленную Лиетарис. — О, хвостатая! Дай потрогать!

Эльфийка пожала плечами и повернулась спиной. Мрадиш принялся трогать ее лианохвост с большим интересом.

— Так ты и хватать им можешь?

— Решила, что зачарованный наконечник будет эффективнее древесного лезвия.

— Разумно. Интересные вещи можно творить с этим тентаклем, кши-уш…

— С чем?

— Не бери в голову. Так может сразу штуки четыре надо было отрастить? Одним держала бы щит, двумя другими перезаряжала арбалет, а третьим можно почесывать себе задницу! Кайф!

— Не уверена, что смогу совладать с одной конечностью, — качнула она головой. — Пока что мне этого хватит. Но идея и впрямь была полезной. Спасибо за помощь в возвышении, мастер, — обозначила она поклон.

— Чего это ты такая покладистая? Еще осколок хочешь? Нет уж, голубой ранг ты будешь брать явно не скоро… Вздремну, пожалуй… — заявил Мрадиш устало и уже спустя несколько минут провалился в глубокий сон. Изможденный лечением проклятья чародей храпел, словно горный гоблин.

На следующее утро отряд продолжил путь через степные прерии Вольных Городов. Которые постепенно сменялись холмистыми грядами и горными перевалами. Они не стали покамест заезжать в поселения, поскольку те были расположены не совсем по пути. Припасов им хватало.

Лия верхом на Мякотке сумела нагнать отделившего от стада Облачного Буйвола. Растительноядный монстр, обладающий способностями стихии Воздуха. Ветер помогал ему носиться по степи будто пикирующей птице, а вихревые удары могли убить зазевавшегося путника. К счастью, Мякотка благодаря высокому рангу не отставала от зверя, да еще и помогала блокировать его атаки магическими волнами. Несколько точных ударов зачарованным клинком, и монстр пал.

Мяса им теперь хватит на несколько дней пути. Вот с водой в этих засушливых землях было туго. К счастью, Хоран частично восстановил доступ к утраченным стихиям. Нормальную призму с точным спектром он сформировать не мог, но обычный лед создавал с горем пополам. Из него же получалась вода. Плюс Лейна освоила Водную Стрелу, из которой тоже можно было извлекать жидкость.

Отряд приблизился к Нирдхолду, расположенному на обширном плато. Местность стала гористой, со множеством оврагов и ущелий. Высокоранговые гурды ловко взбирались по уклонным поверхностям.

— Я вижу впереди отряд, — заметила зоркая Лиетарис, когда они взобрались на холм.

Хоран подошел поближе и выглянул из-за укрытия в подзорную трубу.

— Ошейники… Темноволосые эльфы… Выглядят отощавшими… — оповестил он.

— Караван Призывающих эльфов, которых захватили в рабство в одном из набегов на Высоколесье! — сжала зубы Адарис. — Нуэзийцы иногда пополняют свои войска рабами из одаренных Призывающих…

— Вот как. Нас это не касается… — пробормотал Мрадиш.

— Мы должны помочь им! — заявила Эббот.

— С чего бы?

— Но ведь…

— Подумай о возможных трофеях, Хоран, — взяла слово Лиетарис, которая знала чародея лучше остальных.

— Какие там трофеи? Всего пара гурдов и немного припасов. Вот если бы мы перехватили рабов и затем продали на рынке, то другое дело. Но вы ведь будете против продажи сородичей…

— Разумеется! — вспыхнула Адарис.

— Разве ты не желал отомстить нуэзийцам? — вопросила Лия.

— Недругам уже отомстил. Велариос и Туенгоро мертвы. В любом случае по меркам империи это будет мелкой пакостью.

— Ты ведь хотел измениться, не так ли? Стать лучшей версией себя? — продолжила давить Лиетарис.

— Да, но… когда-нибудь позже. Прямо сейчас начинать, что ли?

— Нельзя откладывать до бесконечности. Ты просто обманываешь себя.

— Все равно риск того не стоит. Что я получу, если атакую рабский караван? Я же работорговец, а не борец с рабством!

— Добрые дела обязательно вознаграждаются, — заявила Лиетарис уверенно и посмотрела Хорану в глаза.

— Звучит красиво, но в реальности такое случается далеко не всегда.

— Вознаграждаются! — настояла на своем эльфийка.

Хоран бросил на брюнетку оценивающий взгляд и что-то принялся просчитывать у себя в уме. Спустя минуту лидер отряда выдал:

— Похрен, погнали! Покажем нуэзийцам, почему нельзя враждовать с Резонансным магом!

Глава 23

[Хоран Мрадиш]

Лиетарис обрела хвост, а я избавился от части проклятья. Приятно было видеть в зеркале свою прекрасную физиономию без всяких черных отметин. Зрение и слух восстановились до нормального уровня. Уничтоженную проклятьем ауру ноги восстановили с помощью Туманного импланта, которые пришли на замену Тьме. За несколько дней исцелим.

Вот с магической частью все было не столь радужно. К слову, о радуге. Надо бы поискать Радужных эльфов, когда средства появятся. Я не смог полностью очистить свою ауру, которая после перехода на голубой ранг стала более затейливой.

Напоминало изречение из Алисы: чтобы оставаться на месте, нужно бежать со всех ног, а чтобы куда-то попасть, надо бежать вдвое быстрее. Так и я — все повышал ранги и становился сильнее, но и задача усложнялась. Касалось это только меня самого. Другого чародея рангом поменьше я бы мог исцелить, наверное. Главное — набраться опыта и практики.

Так что остается либо искать высокорангового целителя проклятий, который согласится помочь опальному Лучезарному магу, либо пробовать копать в направлении стихии Благословения. В любом случае целительскую практику забрасывать не стоит. Все пригодится.

Путь до Нирдхолда протекал относительно спокойно. Ни местные патрули, ни Туманники, ни мертвяки, ни монстры, ни нуэзийцы нас не беспокоили. Тишь да гладь. Если в приграничье еще встречались снующие туда-сюда остатки упырей, то по мере продвижения вглубь материка, умертвия исчезли насовсем. Что тоже вызывало вопросы. Расстояния между городами здесь большие, фауна не такая обширная. Неясно, кто их всех порешил.

Через несколько дней мы достигли предместий Нирдхолда, если верить карте и ориентирам Адарис. Призывающая бывала в здешних краях, так что худо-бедно могла прокладывать путь.

Как она нам поведала, ее вместе с сородичами захватили в одном из набегов на Высоколесье. Адарис попала не слишком удачно, ведь ее выкупили не нуэзийцы и не другие людские империи, а Сумеречное Королевство, которое относилось к прочим видам эльфов с презрением. Не то чтобы люди почитали ушастых рабов, но Сумеречные держали их за низшую форму жизни.

Так что Адарис приходилось несладко. Это мне еще в какой-то степени повезло. Благодаря моим Лучезарным способностям меня заметили, оценили и припахали к важному делу. Хорошо кормили, охраняли и всячески ублажали. Дали титул высшего. Тогда как остальных могли держать за бесправный скот.

Такое себе место для жизни — этот Сумеречный Лес. Если ты не потомственный высший, конечно.

На подъездах к Нирдхолду мы наткнулись на отряд, состоящий из нуэзийцев и рабов. Только купленных, очевидно. Судя по армейской форме погонщиков, Призывающих везли, чтобы пополнить имперские войска. Которые изрядно потрепало в войне с Сумеречным Королевством. Не без моей помощи, конечно же. Набирают эльфийское мясо. Одаренные Призывающие являлись средними бойцами. Но в целом лесных духов можно посылать вперед на разведку или для проверки ловушек. Им тоже находилось применение.

У нас с соратниками разгорелся спор. Не только Лейна, но и Лиетарис с Адарис уперлись по понятным причинам. Брюнетки горели желанием освободить рабов, напирая на то, что нуэзийцы теперь наши враги. У нас нет резона следовать их законам.

Я в целом бы и не прочь отомстить, но особой выгоды в деле не видел. Тем не менее, мне стало интересно доказать эльфийкам и ученице свою правоту. Они считали, что надо помогать нуждающимся просто так, по доброте душевной. И тебе обязательно воздастся. Как будто бы существовал некий кармический закон мироздания, поощряющий за хорошие поступки.

Но я-то знал, что жизнь — та еще стерва. Может легко ударить под дых в самый неожиданный момент. Ждать от нее подарков я не привык. Всего надо добиваться собственными руками и умом. А если еще и прибыль околонулевая, то зачем ввязываться?

Впрочем, я ведь действительно хотел поработать над собой. Посмотреть, что это такое вообще — бескорыстная помощь. Заодно и докажу этим наивным девкам, что ничего хорошего из непрошенной помощи не получится.

— Покажем нуэзийцам, почему нельзя враждовать с Резонансным магом! Никаких Проклятий, используем нелетальные методы. За мертвого раба много не заплатят!

— Но мы же идем освобождать рабов? Освобождать ведь? — вопросила Лейна с надеждой.

— Разумеется, ученица!

Перед нами простиралось изрезанное торчащими скалами плато с куцей пожухлой травой. Практически открытая местность с вкраплениями рыжеватых валунов.

Я потратил несколько минут на просчет спектра и подготовил свое Резонансное заклинание. Не уверен был, что Дисбаланс мне понадобится, но подобный козырь надо иметь в рукаве в любом случае.