Павел Матисов – Хозяин Оков XI (страница 36)

Однако эти две зоны пересекались друг с другом в Фейхарне и других близлежащих землях. Забавно. Быть может, если бы данные аномалии шли отдельно друг от друга, то Нуэз и Сумеречный Лес не погрязли бы в бесконечных войнах. Иногда сама природа и география диктовали вражду. И даже магия Тардиса не способна изменить злой рок.

Имперские войска подбирались к Фейхарну, зачищая окружающие поселения эльфов. Ушастых старались захватывать в плен, в отличие от некоторых оппонентов. Та же Эмиссар Смерти никогда не щадила людей, уничтожая всех до последнего. Ренуати — просто бешеная сучка, которую следовало давно пристрелить. Хорошо хоть я избавился от проклятья. Гоняться за ней специально было бы проблематично.

Ренуати в партизанских вылазках чувствовала себя словно рыба в воде. Атаковала ослабленные отряды имперцев, устраивала постоянные диверсии, старалась проклясть как можно больше наших чародеев и одаренных.

Нуэзийцы тоже несли потери. Многие зарабатывали себе проклятья, усталость накапливалась. Я иногда проводил сеансы разумотерапии, исцеляя проклятых солдат. Какая-никакая, а выгода, плюс опыт в лечении никогда не помешает. Если Ренуати меня все-таки достанет, я должен быть готов очистить свою ауру. Не то снова придется обращаться к придворным целителям, а это слишком дорого.

Средства постепенно копились. Каждая стычка пополняла мои финансы на сотни золотых. Война — дело выгодное для особого мага императора. Пока что я раздумывал, куда именно пустить заработанное. Отдать долг Санчесу, само собой. А затем либо штурмовать следующий, голубой ранг, либо подтягивать спутниц к зеленому рангу. Ульдантэ и Лиетарис было бы неплохо усилить.

Неллис действовала самостоятельно. Пока что она не могла похвастать моими доходами, но действовала уверенно. Думаю, император даст ей заветный особый титул. Уже и на зеленый осколок практически накопила. Взбиралась по карьерной лестнице со скоростью метеора.

Пепельная колдунья старалась держаться рядом с нами, но командование настаивало на том, чтобы усилить ей один из отдельных полков. Туенгоро получил под свое командование сразу несколько крупных воинских соединений. Иногда Неллис отправлялась в вылазки вместе с нами, иногда действовала отдельно.

Пятой точкой я чуял, что рано или поздно столкнусь с Ренуати. Моя бывшая рабыня наверняка мечтала о том дне, когда вырвет прогнившее сердце из моей груди.

Одна из вылазок пошла не по плану. Разведка донесла что всего в часе езды замечена группа Сумеречных эльфов без прикрытия. Легкая добыча для Летучего Солнечного отряда. Туенгоро дал отмашку. Обычно генерал предоставлял мне право выбора. Все-таки по статусу особый маг императора был даже выше генерала, и настаивать на исполнении рискованных приказов он не мог.

До этого все шло отлично, никаких промахов у имперской разведки до не случалось. Вот я и расслабился. Соглашался на любые авантюры.

Наш небольшой отряд из семи стрелков, наводчика и прикрытия из двух десятков бойцов и магов — бросился в погоню. Одаренные гурды легко несли нас чрез практически пересеченную местность, меж толстых стволов вековых деревьев и по залитым цветами лугам.

Все выглядело тихо и мирно, мы и половины пути до назначенного района не проехали. Как вдруг Мякотка заржала и остановилась. Долго я раздумывать не стал:

— Засада! Назад!

Я развернул гурда и начал двигаться в обратном направлении.

Из ниоткуда выросли силуэты десятков, а то и сотен бойцов. В нас полетели стрелы и мощные заклятья. Каменные эльфы попытались отсечь отряд, двигаясь нам наперерез. Однако мы успели проскочить через узкое место. Они явно не ожидали, что мы так быстро отреагируем и заметим опасность.

— Мрадиш, ты все равно сдохнешь! — донесся до меня сзади визг, полный гнева и разочарования.

Держа Адаптивный Барьер, я обернулся назад вместе с Лейной, которая сидела сзади.

— Как и все мы, рано и поздно, Ренуати! — крикнул я в ответ и дал Мякотке команду ускориться.

Долго преследовать нас эльфы не стали. Все-таки мы приближались к ставке имперских войск, так что их там всех могли положить. Сражаться я не решился, поскольку не знал, сколько именно ушастых засело там. При любой внезапной атаке принцип действия один — валить поближе к своим.

Хотя и возникала мысля дать отпор Эмиссару Смерти. Наказать зарвавшуюся рабыню, которая положила многих людей. Устроила настоящий геноцид.

Времени прошло достаточно, и эффект внезапности больше не сработает. Сумеречный Лес хорошо представлял себе мои возможности. Летучий отряд имел свои ограничения. Возможно, Ренуати нашла способ, как справиться с Солнечными стрелками, раз действовала так открыто. Когда преимущество на стороне врага, лучше отступить.

Дзартен я еще надеру ее длинные пурпурные уши. А лучше прибить бешеную эльфийку во имя всех тех, кого она замучила и уничтожила. Все-таки держать ее в ошейнике опасно. Ночная эльфийка оказалась из той когорты, кто обладает стальной волей. Такие личности встречались как среди людей, так и эльфов. Они могли умело противостоять магии подчинения.

Отряд получил легкие ранения, но все в итоге добрались живыми до лагеря. Засада на Лучезарного мага не удалась.

Имперские войска приблизились к Фейхарну — крупному портовому городу. После захвата Сумерками он растерял былое величие. Эльфов в Фейхарне проживало не так уж много. Оставшееся население эвакуировали по мере нашего продвижения.

К большому лагерю в нескольких часах перехода от города стягивались имперские войска. Мы готовились к штурму. Как может солдат готовится к тяжелой битве? Разумеется, отсыпаться, лечиться и отдыхать, натачивать оружие и ремонтировать обмундирование. Необходимо подойти к решающему бою в лучшей своей форме.

Я вместе со слугами набирался сил, отлеживаясь в выделенном нам шатре. Понемногу занимался с Лейной и оттачивал печати.

В одну прохладную ночь даже Ниуру изволила пролезть в мой шатер. Красная порой избегала меня, сваливая обязанности эльфо-жены на Ульдантэ, но на этот раз решила взвалить ношу на себя. Все-таки иногда и у эльфов просыпалось желание. Возможно, грядущая битва будоражила ее воображение, и эльфийке требовалось сбросить стресс. Я сполна утолил жажду Ниуру, так что Красная осталась довольна.

Ночь перед штурмом прошла шумно. Некая группа лиц попыталась проникнуть в охраняемый имперский лагерь. Но Мякотка подняла панику. Услышав знакомое ржание, я велел Лихим Псам прошерстить округу и проверить все подозрительные лица.

Оказалось, что в лагерь проникло несколько эльфов под прикрытием, включая одаренных Ночных. Они даже успели проклясть нескольких наших магов, что создало нам некоторые трудности. После череды пыток удалось выяснить, что ночную вылазку устроила Эмиссар Смерти. Их целью был я, однако моему любимому питомцу снова удалось сорвать вражеские планы.

Эдак мне безопаснее всего будет ночевать в гурдюшне. Мне и раньше казалось, что у гурдихи невероятное чутье, но это уже становится слегка странным. Может, отправить Мякотку к ясновидцу? Вдруг она тоже, например адепт, душа которого немного промахнулась и попала в гурда вместо человека.

Впрочем, не сказать, чтобы Мякотка вела себя разумно. Я бы на ее месте попытался как-то выйти на связь. Доказать свою разумность, наладить диалог. Однако гурдиха просто жила, как будто ее все устраивало. И чаще вела себя как обычное животное, лишь изредка проявляя всплески фантастической интуиции. То засады обнаруживала, то вражеских шпионов выявляла.

В любом случае мне было грех жаловаться. Приятно, что под твоим началом есть такие неординарные бойцы.

Ночная суматоха подняла нас с постелей. Мы немного походили по лагерю и набрели на вычурную карету, стоящую возле офицерского шатра.

— Смотри-ка, важная шишка в лагерь пожаловала! — заметил Юджин.

— И ведь дорога сюда ужасная, но все равно приехали. Видимо, по очень срочному делу, — хмыкнул я и заразительно зевнул. Глаза слипались от усталости и недосыпа. — Ладно, вроде всех поймали. Я спать, чего и вам советую. Завтра крайне важный день, так что все должны быть готовы.

— Да, мастер!

Ренуати очень старалась, но неудача следовала одна за другой. Уже трижды я срывал ее планы. Беспокойному Эмиссару не удалось поймать верткого Лучезарного мага. Поглядел бы на ее раздосадованное злобное личико, когда очередная диверсия вышла пшиком.

Наступил знаменательный день. Имперские войска подготовились к штурму города. Подразделения выдвинулись в путь, к стенам крепости. Обоз и войска растянулись на большую дистанцию, став похожими на настоящую реку из гурдов, телег и людей. Начищенные доспехи блестели на сумеречном солнце, конелоси бодро месили вязкую грязь.

Полки империи постепенно стягивались к городским стенам. Штурм Фейхарна начался.

Сразу стало понятно, что сдаваться без боя эльфы не намерены. Сил они выставили прорву. Сотни и тысячи защитников держали оборону на стенах и крышах. Похоже, Сумеречные решили дать нам отпор именно здесь, собрав войска в один большой кулак. Обороняться в укрепленном пункте всегда проще, чем нападать, так что действовали ушастые логично.

Не сказать, чтобы империя выделила такие уж огромные силы на захват Фейхарна. Войска с каждым днем таяли. Кто-то получал увечья, и ему требовались недели на восстановление. Кто-то погибал или зарабатывал проклятья. Справиться с недугом полковые лекари на месте не могли. Многих отправляли в столицу и другие центры по лечению Ночных проклятий.