Павел Матисов – Хозяин Оков XI (страница 37)

Не сказать, чтобы у Нуэз сложилось здесь прям подавляющее преимущество. Без особых магов вряд ли империи удалось продвинуться так далеко, и шансов на захват города не было. Но мы еще побарахтаемся. Лучезарный маг проявит себя во всех красе! Императору придется изгнать Чистильщиков из империи ради благородного героя Хорана Мрадиша — завоевателя земель, великого мага и просто хорошего парня!

Засучив рукава, я принялся за работу. Мы едва вышли на позиции, и нас чуть сразу не сбрили! Эльфы атаковали белобрысых стрелков моментально. Они имели некоторое преимущество по высоте, поэтому заклинания летели дальше.

Больше всего поразила плотность огня. Они понимали, что от Лучезарного мага исходит большая угроза, так что старались сразу подавить ответный огонь.

Многие заклятья и снаряды стрелометов промахивались по нам, но находились и такие, что врезались в щиты и истощали Барьеры. Враг сосредоточил на нас усилия сразу десятков одаренных. Наши Барьерщики держались с трудом. Даже расстояние спасало лишь отчасти.

Я дал указание расчетам отступить чуть дальше, и только тогда стало полегче. Многие заклятья банально не долетали, как и снаряды стрелометов. Мы же еще могли бить по крепости. Правда, как выяснилось, удары выходили ослабленными. Скрещенный луч частично рассеивался на такой дистанции. Плоть резалась вполне уверенно, но камень поддавался тяжко, да и щиты пробивались с трудом.

А барьеров разных враг выставил немало. Благо хотя бы он не мог укрыть весь периметр стены. Мы били в относительно открытые участки. Я подготавливал почву с помощью Туманного Раската. Заклинание на удивление летело достаточно далеко. Звук и Туман, как и Воздух, являлись в этом плане легкими стихиями. В пробоину сразу устремлялся скрещенный луч и наносил поражение противнику. Если, конечно, пробоина изначально оказывалась в нужном месте. Я тоже иногда промахивался.

В общем, Наабад оказался легкой прогулкой в сравнении с Фейхарном. Сумерки стянули большие силы в город. Теперь понятно, почему Туенгоро в тот раз действовал быстро и скрытно. Если бы эльфам дали время, они бы подтянули в крепость больше войск, и мы бы увязли надолго.

Битва затягивалась. Стороны обменивались ударами дальнобойного калибра. Солнечные расчеты держались на относительно безопасном расстоянии, но и в ответ били не так уж сильно. Сражение на истощение.

— Слушай, Неллис, — задумался я. — Ты же хорошо видишь ауры через Пепельный заслон?

— Да. Разве что на расстоянии хуже. А что?

— Не хочешь поработать наводчиком?

— Для твоих стрелков? — удивилась она и быстро догадалась. — Ты хочешь, чтобы мы подошли ближе?

— Попытка не пытка. Главное — не рискуй.

— Обязательно.

Ради эксперимента попробовал ввести Неллис в бой. Нет, не в качестве боевой колдуньи. Ее Пепел с трудом преодолевал такое расстояние, плюс его разгоняли одаренные с той стороны. Эффект оказался слабым.

Неллис выступила в качестве наводчика. Пепельная колдунья создала обширную пепельную завесу, скрыв Солнечные расчеты от врага. Мы приблизились к крепости, сократив расстояние. Я подавал снаряды, щитовики прикрывали расчеты. Сумерки не могли толком попасть по нам, хаотично прошивая Пепельное облако.

Лишь Неллис одна могла сносно чуять вражеские ауры, поскольку Пепел обладал частицами ее личной энергии. Но все же видела она врага не идеально. Облако мешало, плюс магическое зрение не сильно точное само по себе. На таком расстоянии она видела лишь размытые силуэты.

Мы практически вдвое сократили дистанцию и принялись атаковать. Неллис приходилось постоянно смещаться, поскольку по траектории луча становилось понятно местонахождение наводчика. Несколько барьерщиков, и я в том числе, прикрывали колдунью от ударов врага.

Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Неллис было сложно прицелиться в такой обстановке, плюс у нее было мало опыта с Призматической турелью. Но мало-помалу, колдунья осваивалась. Вражеские ауры начали гаснуть одна за другой. Мы же находились в относительной безопасности.

По нам все равно прилетало, и барьеры порой пробивались, но размен получался в нашу пользу.

Спустя какое-то время Неллис исчерпала запас маны, и мы отступили. Оценили повреждения и потери. Сумеречные эльфы явно занервничали. Мы потеряли одного Солнечного эльфа из третьего расчета. Неудачное стечение обстоятельств. Случайное заклинание влетело чрез брешь в защите. Но нам удалось достать массу врагов, в основном одаренных. Само собой, Неллис целила в первую очередь по более ярким аурам.

— Похоже, мы все-таки нашли ключик к воротам Фейхарна, — оскалился я. — Пепельно-Лучезарный тандем проложит нам дорогу к славе!

Глава 21

Три дня и три ночи шла ожесточенная перестрелка. Командование рассудило здраво: если потерь с нашей стороны меньше, надо давить до последнего. Основной вклад в разгром эльфов вносила именно наша команда. Пепельная колдунья и Лучезарный маг действовали в унисон, словно хорошо отлаженный механизм: выставить серый заслон, подойти ближе, ударить в скопление аур, сместиться и уйти с траектории ответного удара. И так раз раз разом. Нудно, монотонно, но эффективно.

Само собой, мы делали перерывы, чтобы восстановить ману. Никакие осколки не могли ускорить регенерацию магической энергии до такого уровня, чтобы атаковать без остановки. Пользуясь Пепельным заслоном, мы спокойно отдходили и отдыхали в возведенных специально для нас шатрах.

К особым магам императора было повышенное внимание. Нам старались создать лучшие условия, предоставляли осколки, давали отдыхать, защищали от возможного удара противника. Разок Ренуати уже пыталась меня достать, поэтому вокруг меня выставляли серьезно оцепление, в том числе и из Лихих Псов. И ксарг не проскочит! Впрочем, Мякотке, которая находилась обычно поблизости, я доверял больше.

Сном и прочими приятностями не брезговали. Это остальные пахали в три смены, нам же давали отдохнуть вдоволь. Ниуру снова сбежала из шатра, заметив мои поползновения. Вместо себя опытная эльфийка прислала Ульдантэ. Лунная была как всегда недовольна, что ее оторвали от чтения, но супружеский долг эльфо-жены выполнила на пять с плюсом.

Надо будет как-нибудь завести тему о том, чтобы и впрямь узаконить наши отношения. Личность Мрадиша противилась во мне, но кое-какие остатки совести еще оставались. Это ведь моя заветная мечта: особняк, полный прекрасных красоток-жен. В теории можно остановиться и на любовницах, но как-то это слишком… по-мрадишски. Опыта в семейной жизни у меня не было. Да, слышал много негативных отзывов от знакомых, но все же надо и самому испытать все прелести супружеских отношений.

Как только возьмем Фейхарн, можно будет остановиться и перевести дух. Долгое время мы неслись словно белки в ксарговом колесе. Бесконечный бег то от культистов, то от орденцев, то от прислужников правителей, то от недовольных покупателей. Если я наконец получу долгожданную должность, можно будет и остепениться. Осесть в Фейхарне, например.

Резиденцию себе присмотреть, прибыльный пассивный бизнес намутить, магию доработать, эльфо-женами заняться, да, возможно, и о потомстве подумать. Та еще задачка, если учесть, что напрямую люди и эльфы не смешивались. Требовалась особая магия или божественное вмешательство. Есть над чем поломать голову.

Печально, что все это время командование не решалось на штурм, а значит трофеи с убитых нами эльфов доставались противнику. Тем не менее, генерал обещал помочь с дополнительным процентом после взятия города. Сумма обещала выйти астрономической. В зависимости от того, сколько рабов и добра мы захватим. Ходили слухи, что казна Фейхарна полнилась осколками, золотом и драгоценными камнями. Неизвестно, успели ли Сумеречные эвакуировать казну перед тем, как мы взяли город в окружение.

Фейхарн являлся важным приграничным портом империи ранее, так что на защите здесь не экономили. Массивные стены окружали поселение по периметру. На них было удобно обороняться.

Мы могли проломить проход, однако старшие офицеры не торопили события. Зачем ввязываться в рискованную сшибку внутри, если можно выкосить многих защитников издали? Поэтому мы с Неллис трудились активно, прерываясь лишь на сон и реген маны.

Утром четвертого дня враг сменил тактику. Эльфы ушли в глухую оборону. Не отвечали на выстрелы лучемета, не били по Пепельному облаку. Прятались за зубцами крепостной стены, сидели в башнях и оборонялись, выставляя щиты.

Мы, как назло, потеряли за это время четверых эльфов из разных расчетов и одного барьерщика. В итоге в основном Солнечном отряде, частично состоящем из моих личных эльфов, осталось всего пятеро. Шестеро во втором расчете и лишь четверо стрелков в третьем. Последние били совсем печально. Барьеры и каменные стены брали с трудом.

К сожалению, за эти три дня нам иногда доставалось. Врагу удавалось попадать и пробивать защиту, даже несмотря на плотную пепельную завесу. То наши барьерщики напортачат и не укрепят участок, то эльф случайно выйдет за пределы щита, и именно в этот момент в него прилетит нечто убойное. Пепельная буря и нам немного мешала ориентироваться, хоть Неллис и старалась держать ее подальше от союзников. Дерьмо случается, в общем.