Павел Купер – Пути Империи. Лисья Охота (страница 10)
– Да ладно тебе, за предательницу переживать. С таким-то пенсионом я бы тоже для приличия слезу пустила!
– Я заметила, что она изменилась, и…
Вдруг из-за поворота выехали всадники, девушки от неожиданности замолкли. Обе смотрели в сторону незваных гостей, разглядывали силуэты конников. Стража каравана сразу взбодрилась. Все знали, что в окру́ге появилась банда убийц. Ещё никто живым от разбойников не выбирался. Только трупы находили.
Охранники сняли с повозок щиты, надели шлемы, достали короткие мечи и луки. Хорошо, что время и расстояние позволяло…
Но, повезло, встретили не лютых разбойников, а небольшой отряд стражи. Им руководил рослый прыщавый десятник из Приказа Тайных Дел. Обменявшись любезностями с командиром охраны, он повёл своих людей мимо.
Увидев стражников, Эйрин вспомнила близкий образ. Немного погрустила о юноше Элафме, который служил в страже Фивина. Вскоре её внимание опять привлёк падавший высоко в горах снег, который, как и час назад ближе к земле превращался в дождь. Вместе с Семел они смотрели на эту удивительную картину. Зрелище было величественным. Масштаб природного явления поражал! Они родились в горах, но такое встречается не на каждом перевале, девушки хотели запомнить этот вид. Два девичьих лица с интересом смотрели вдаль через окно скрипучей повозки.
Больше о том молодом стражнике Эйрин никогда не печалилась.
Двенадцатый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.
Провинция Халкидосс, горы между городами Фивином и Халкидой.
– Здесь можно без формальностей, – тихо промолвил Пятый Герцог, когда они с командующим Лавром вошли в комнату постоялого двора. Именно она служила временным штабом Приказа Тайных Де
– Так точно, мой лорд,
– Вы тут демона ловите? – Поинтересовался бессмертный, окинув взглядом помещение. – Мне почудилось нечто демоническое… Возможно, ложная тревога, места здесь дикие
– Точных данных нет, но исключать их участие нельзя, – человек в черном нахмурился в задумчивости. – Сведений о появлении сильного демона не поступало. Раз так, будем действовать с удвоенной осторожностью.
– А что же тогда вы ищете? – серьёзно спросил герцог.
– Тут орудует банда. Разбойники отличаются особой свирепостью: насилуют, убивают, грабят всех подряд, не разбирая чинов. Мы оцепили весь район, их поимка – дело времени. Но я подозреваю заговор, мятеж, мой лорд.
– Я знаю, как вам помочь.
Герцог выглядел обрадованным, тут же запросил карту, которую ему и предоставили.
Достав дорогую имперскую бумагу, с древним нарисованным иероглифом, бессмертный вызвал гигантский всплеск силы.
Все офицеры, наделённые даром, почувствовали незримые волны, переходящие в энергетический шторм. У обычных солдат наступила секундная слабость: кто-то почувствовал боль в висках, у других закружилась голова, появилась бессилие в ногах.
Лавр никогда не видел высвобождения такой мощи для заклинания на поиск, вернее чего-то похожего на него! А тут ещё и побочное воздействие на окружающих случилось – да какое! Силён бессмертный, несравнимо сильнее Лавра и других…
Продолжая ритуал, герцог провёл рукой над картой, от ладони дунуло жаром. Командующий увидел, как из длани герцога выпали и заплясали огоньки, они выжигали искрами на карте небольшие чёрные точки.
– Я нанес схему всех человеческих смертей за последнюю неделю, полагаю, на достаточном расстоянии. Этого будет достаточно? – герцог окинул карту взглядом и указательным пальцем, унизанным дорогими перстнями, ткнул в большую прожженную дыру. – Больше всего людей погибло здесь, а значит, поиски лучше начать именно отсюда.
Над местом, на которое указывала рука с дорогими перстнями, красовался сложно выговариваемый варварский топоним.
Двенадцатый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.
Парк дворца императора, столичный город Пирея.
– Ко мне дошла твоя записка. – Произнес Линос, чиновник императорского дворца, удобно расположившись в кресле своего кабинета. – Впрочем, именно от тебя я узнал о вероятной цели Пятого. Потому и вызвал.
– Что записка достигла адресата – ожидаемо, но, чтобы раскрыть цели бессмертного герцога на основании моих данных? Это под силу лишь вам, – развел руками вошедший в помещение профессор Теодорас.
– Я могу лишь предполагать.
Недавно начиная со второй встречи, они решили перейти на неформальное дружеское общение. Всё говорило об обоюдной попытке вызвать расположение или же наладить доверительное общение.
Чиновник указал на два широких кресла, которые расположились очень близко к окну. Выбранная для беседы точка большой комнаты оказалась самой освещённой:
– Проходи, поговорим там, – кивнул Линос в сторону укромного уголка кабинета.
– Конечно, так будет удобнее. Не люблю большие столы и высокие стулья, они отдают казённым пренебрежением, – ответил Теодорас, следуя за чиновником.
Они расположились на очень удобных, по мнению Теодораса, подушках. Кресла, состоящие из них, явно были не просты. За окнами открывалась прекрасная панорама на один из малых садов дворца. Виднелся ручей, который брал начало из густых кустов и тек до прозрачного пруда. Пара изогнутых мостов позволяла наблюдать сверху за цветными парчовыми сазанами, скользящими в воде. А за прудом возвышалась небольшая пирамида – один из пары десятков мавзолеев, где нашел покой один из первых императоров.
– Хорошо! Ты нашел то, что я искал, – улыбнулся Линос. – Твои изыскания подтвердили, что появление Пятого Герцога не так уж и важно. Развеяли мои опасения.
– Я не могу судить о важности дела, не зная его, – виновато развел руками профессор. – Однако я изучил генеалогическое древо данного герцога. Судя по всему, у него нет значимых наследников или официальных потомков, чтобы претендовать на императорский трон. Скорее всего, нет и бастардов, что, признаться, странно. А значит, он поддержит чужого кандидата на Тайном Совете.
– Это стало очевидно после того, что ты выяснил. Теодорас, ты оказал мне неоценимую услугу. Пусть император еще не избран, но финансирование на твои работы ты получишь в полном объеме.
– Безмерно рад, надеюсь и дальше быть полезным.
– Ты будешь полезен, я уже это понял. Хорошо иметь своего ученого, который так активно работает с архивами, да еще и не привлекая лишнего внимания.
– Согласно закрытым записям и информации из общедоступных источников, Завоеватель Севера…
– Я уже знаю, читал твое заключение, не продолжай. Для тебя есть другое задание. Изучишь кучу интересных для тебя документов. Поищи…
Тринадцатый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.
Провинция Халкидосс, где-то между городами Фивином и Халкидой.
Помощь герцога оказалась полезной, Приказ Тайных Дел быстро добрался до места бойни, жаль бандиты уже скрылись, но теперь на их поиски уйдёт гораздо меньше времени.
Стоящий отдельно сарай привлёк внимание Лавра, командующий указал сопровождению подождать, а сам отправился к непримечательной постройке, где его ждала очередная находка.
У мёртвой дикарки горло оказалось перерезанным, на руке отсутствовал один палец. Кровь залила начинающую гнить бревенчатую стену. Кто-то с большими ладонями испачкался и вытер измазанную руку о высоко задранные юбки миниатюрной жертвы. Тупой тесак оставил рваную рану на горле, вероятно особого опыта у убийцы не было.
– Это хорошо, что банда без подготовки, – заявил Лавр, смотря на горы, – будет с ними проще разделаться. Если бы они были местными или же имели опыт боёв, пришлось бы повозиться. А так, выкурим их из пещер, как крыс.
Вокруг вздымались каменистые кручи, небольшую деревню облипал низкорослый лесок, который в ближайшее время точно обретёт дурную славу, обрастёт слухами и станет настоящим страшным местом.
Тут росли горные деревца, какая-то приземистая хвоя. Недалеко под колючим кустом также лежал труп. Мужчина, вероятно, пытался убежать, но его догнал арбалетный болт, пройдя через затылок, но не пробив лобную кость. Лавр подошёл и к нему.
Возможно, арбалет содержался в плохом состоянии, но скорее-всего это лишь дешёвое охотничье оружие от местного умельца. Такому не нужен сильный урон. Достав из пробитой головы тупой и округлый наконечник, Лавр подтвердил свою догадку – такие здесь используются для охоты на птицу.
Судя по разложению останков, убийство мужчины произошло на несколько суток раньше, чем смерть девушки.
Насчитали не менее двадцати трупов, ходили люди в чёрной одежде, исследовали разграбленную деревню, находили истерзанных и убитых жителей, искали следы. Вероятно, в этой бойне никто из жителей не выжил.
– Господин командующий! – подбежал запыхавшийся тучный сотник Евграф. – Мы нашли много следов, похоже, вся ватага потопала пешком. Ушли убийцы не более суток назад. Лошадей не брали, всех коней убили. Вот же негодяи, скотину-то за что?
– Ушли в сторону того утёса? – Лавр посмотрел на большую, изъеденную коррозией гору.
– Так точно, господин.
– Уходили по тропе горной тропе… Пустите за ними два взвода в пешую погоню, наш и стражи. С собаками! Оставьте незадействованных коней и отделение охраны здесь. Похороните убитых, вызовите их шамана, ну или что там у дикарей положено?
– Слушаюсь, господин.
– А я с конными отрядами постараюсь перехватить их на тракте. Они на него обязательно выйдут.