Павел Купер – Пути Империи. Лисья Охота (страница 11)
Шестнадцатый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.
Провинция Халкидосс, город Халкида, беседка в парке дворца Пятого Герцога.
Герцог заселился в резиденцию сразу по прибытии в Халкиду. Его дворец раскинулся на массивном утёсе, живописные и отвесные склоны заменяли любые крепостные стены. Выше дворца выросла лишь главная башня центральной городской крепости.
Хозяин дворца при каждом посещении Халкиды любил смотреть на городскую жизнь. Для этого занятия он приказал построить гигантскую парковую террасу из гранита. Кроме смотровой площадки и нескольких десятков беседок разбили прекрасный сад, по идеям герцога обустроили искусственную реку и целый каскад прудов.
Ему нравились как простые люди, подчинённые установленному и узаконенному ритму жизни, спешили по своим делам, создавая силу и мощь империи.
Каждый занят своим делом: торговцы доставляли редкие заморские товары, крестьяне и охотники привозили свою нехитрую продукцию, а ремесленники создавали предметы, необходимые для жизни подданных императора.
За много лет он видел развитие Халкиды – построили новые крепостные стены, вырос порт, улицы становились шире, дома обрастали черепицей, скопище корявых богомерзких идолов сменили величественные храмы Единой Церкви. Жить становилось лучше, жить становилось веселее!
А ведь он сам сжёг это место, с его позорным демоническим капищем. Бывшая столица низвергнутых богов севера стала ему домом.
С самого приезда, уже практически неделю, Пятый Герцог каждое утро любовался городом. С бокалом любимого лёгкого вина наблюдал за человеческим муравейником часами. Но сегодня он прервал своё увлечение, договорился о важной встрече. Пришлось надеть яркий дворцовый костюм, в этот момент он завидовал людям из Приказа Тайных Дел, которым положено носить чёрное.
Герцог решил посетить резиденцию легата провинции, она находилась прямо у границ его дворцового ансамбля, располагаясь ближе к городу. Их связывала длинная лестница, которая шла по склону утёса и насчитывала триста семьдесят две ступени. Герцог уведомил о неофициальном визите, поэтому спустился по лестнице один, без сопровождения. Этот спуск был абсолютно безопасным и по факту являлся внутренней территорией резиденции.
Легат провинции Халкидосс вышел в сад для неформальной встречи и сразу вскочил встречать Пятого Герцога, как только слуга доложил о его приближении, за ним последовали и две приглашённые дамы, которые при приближении гостя сделали элегантные реверансы.
– Приветствую дам и господина почётного имперского консула, Ориген, вы лучший легат на моей памяти. А я многих повидал.
Глава провинции кашлянул:
– Добрый день, милорд. Не каждый год вы навещаете нас. И так скромно: вы попросили о встрече в саду, без лишних слуг и официальных церемоний. Спустились сами, а не вызвали меня наверх.
– Не такой уж я и скромный, просто хотел прогуляться. Меня интересует другое: когда вы подготовите корабль? Я готов отправиться в столицу не позже, чем через месяц. Что насчет графа Тимеи? Он будет со мной? – Герцог повернулся к полной даме, на платье которой красовался небольшой личный герб. – Исмея, ваш муж мне очень нужен.
– Милорд, к сожалению… – Графиня Тимеи следила за малейшими изменениями в мимике герцога. – Наша дочь гостила в загородном имении, поближе к святыням. Граф отправился за ней, она тоже выехала навстречу. Из-за плохой погоды дочь задержалась. Без нее мой муж в столицу не поедет. Он считает, что хорошую партию для дочери сможет отыскать только в столице. Хочет взять ее с собой, я уже договорилась с рядом подруг из нашего круга…
– Хорошо, госпожа Исмея, это важное дело для вашей семьи. Уверен, вы найдете ей прекрасную партию, – перебил графиню герцог. – Нам нужен представитель знати от провинции на расширенном сборе Тайного Совета. Святая сила у вашего мужа явно мощнее, чем у других местных дворян. Аристофан мне нужен на зимних переговорах в столице. Ничего страшного, если он задержится, отправлюсь и без него. Буду ждать его не позднее, чем к концу года. Поверьте, это важно, впереди выборы императора.
– Милорд, – покорно заявил легат Ориген, – граф точно прибудет к тому времени. Гарантирую это со стороны всех чиновников провинции. Хочу добавить, мы подыскали корабль, однако корабля первого ранга в порту не оказалось. Их, впрочем, и не предвидится. Вас устроит фрегат?
– Более чем. Не люблю линкоры11, в путешествиях я не прихотлив. Послезавтра предлагаю провести встречу дворянства в моем дворце, в узком кругу, человек тридцать. Подберите их из своей фракции. Не хочу никого обременять скорыми и долгими поездками, пригласите тех, кто рядом. Обсудим «важные» политические вопросы. – Сказав это, Пятый Герцог расслабился и заговорил менее деловым тоном. – Поделитесь новостями и слухами?
Вчетвером они беседовали до обеда, вскользь упоминая классическую поэзию и литературу, упомянули торговые преференции для лесозаготовок графини Исмеи. Рассматривали новые гравюры и по-дружески определили налоги для ряда отдаленных мест.
К сожалению, во время игры в шахматы Оригену, с разрешения герцога, пришлось одобрить несколько указов о телесных наказаниях, грубость которых опечалила дам. Графиня Тимеи, Исмея, даже пожаловалась:
– Милорд, вы знаете? Эти варварские обычаи, с отрезанием носа за воровство, мне не нравятся! Это дикость! Почему их никак не отменят?
– Закон неповоротлив. Услышав вас, я сделаю все для введения более гуманных наказаний.
– Да? Я так рада! Пусть лучше ворам руки рубят, – уверенно заявила графиня. – Милорд, вы спасете красоту нашего мира, ведь на безносых смотреть противно!
Глава 5. Морок
Шестнадцатый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.
Провинция Халкидосс, где-то между городами Фивином и Халкидой.
Клык начал осознавать, что долго банда не продержится, стражники и люди в чёрном заполнили дороги, сидели в каждой деревушке. Кольцо облавы сужалось. Головой он это понимал. Однако ему стоило больших усилий решиться бросить друзей, предать атамана по прозвищу Папа и бежать. Одному явно проще скрыться, чем всей ватаге. Да и не понимали бандиты угрозы, не чувствовали. Как он им не объяснял. Даже Хвост говорил, что рано или поздно они выберутся из капкана и всё станет как раньше. Устав от споров, Клык начал готовить побег.
Он окончательно решился, когда Папа приказал под утро захватить самый затхлый постоялый двор у тракта и ждать. Приказ Папы звучал просто:
– Сегодня наша цель – кабак "Толстый Утёнок" на краю тракта! Захватить его! Разнести всё в щепки! А главное – бить, убивать и веселиться от души! Я жду там одного старого друга. Покажем, как гуляют настоящие разбойники!
Явный бред у вожака начался, во время облавы решил сидеть в придорожном заведении, не в лесу или пещере. Клык не стал медлить. Бросив бо́льшую часть награбленного, чтоб друзья не гневались и не преследовали, взял самое необходимое из еды, снаряжения и одежды. Вышел в ночь, чувствуя себя ужасно виноватым. Но что-то говорило ему вернуться. Поборов этот внутренний голос, он шёл в темноте.
Уйдя перелесками и дойдя до горных расщелин, он осознал, что заблудился. Вдруг в один миг появился густой туман. Ничего не видно, даже на расстоянии вытянутой руки.
Двигаясь медленно, молодой разбойник ходил несколько часов среди камней и скользких круч, пока не споткнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие и покатиться вниз с косогора. Ухватиться за поверхность не вышло, лишь кожу на руках стесал, да ногти обломал. От дикой боли он рефлекторно сжался калачиком, отчего покатился ещё быстрее. Прошло мгновение, а Клык уже с воем летел вниз.
Сколько он пролежал? Наверное, недолго, туман не развеялся, и тьма не отступила. Утро не наступало.
Несмотря на трясущиеся руки, он попытался встать, но резкая боль в ноге помешала. Из-за неё он издал громкий стон, упал в грязь. Приглядевшись сквозь тьму, Клык увидел торчащую из ноги кость и лужицу крови. Видимо, он тут и умрёт.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.