Павел Колмаков – Наследник трона (страница 1)
Павел Колмаков
Наследник трона
Глава 1. Дракон
— Вам всего лишь нужно будет… удивить дракона! — Король постарался улыбнуться самой дружелюбной улыбкой, поднялся с трона и подошёл к столу, за которым сидели трое солдат.
Солдаты в ответ настороженно переглянулись.
— Того, кто справится, я сделаю начальником королевской стражи!
Юноши заметно приободрились, в глазах вспыхнул огонь.
Король незаметно выдохнул. В неполные тридцать лет на него свалилось немало испытаний, и самое сложное из них — управление крохотным королевством.
Поэтому он принял самое безумное решение в своей жизни: он пойдёт к дракону.
— Вы с ума сошли, Эдрик! — в зал ворвался высокий мужчина в потёртом сюртуке и направился прямиком к столу. Затем, спохватившись, спешно добавил: — Ваше величество.
Король вздохнул. Это был министр финансов. Раньше тот занимал пост министра магии, и именно от него король узнал о драконьем пророчестве — и о несметных сокровищах, что хранятся у чудовища.
— Это полное безрассудство! Будь ваш отец жив, он бы этого не допустил! — не унимался министр.
— Мой отец жив! — со злостью сказал король. — Пока не найдено его тело — он жив!
Он вздохнул и попытался успокоиться.
— У нас нет выбора, Густав, вы знаете наше положение, — коротко ответил он. — Казна почти разорена, а армия вот-вот разбежится. Дракон — наше единственное спасение.
Министр на минуту задумался.
— Если вам и повезёт, в чём я всё же сомневаюсь… то вам… — Он посмотрел на короля недоверчивым взглядом. — Я пойду с вами, ваше величество!
— Дело ваше, — пожал плечами король.
На следующий день они отправились в путь: король, министр и трое добровольцев-солдат.
Согласно пророчеству, тот, кто сможет удивить дракона, может просить у него золота сколько захочет. А что у дракона его много — в этом король нисколько не сомневался.
— Понимаете, ваше величество, — рассказывал ему в пути министр финансов, — есть ещё одно пророчество: раз в пять лет люди должны отдавать дракону невесту. Взамен он не сжигает их города и деревни. Но вместо невесты можно отдать выкуп золотом — так они и поступали много лет подряд. У дракона должна быть целая гора золота, но он ни за что её не отдаст.
— Это безумная затея, — продолжал министр. — Чудо случится, если мы хотя бы просто останемся в живых.
— Не переживайте, Густав, — весело ответил король. — Хуже, чем есть, уже не будет. У нас есть план, а ещё… будем действовать по обстоятельствам.
Пещеру дракона нашли быстро — её выдавали зловоние и гора обугленных костей перед входом. Немного помедлив, вошли внутрь.
Пещера была настолько большой, что, казалось, в неё можно было поместить целый замок. В центре пещеры стояла гигантская жаровня, пышущая огнём, благодаря которой в царящем полумраке можно было хоть что-то видеть. Воздух был наполнен едким запахом серы и дыма.
Дракон был на месте. Огромный, покрытый зелёной чешуйчатой бронёй, с мощной зубастой пастью, из которой струился дым. Он немедленно уставился на них немигающим взглядом жёлтых глаз.
— Кто вы и что вам здесь надо?! — раскатилось под сводами пещеры.
Солдаты сбились в кучу, министр судорожно искал походный нож на поясе, не отводя глаз от зелёного чудовища.
Король первым пришёл в себя:
— Мы пришли исполнить пророчество. Удивить дракона и получить несметные богатства…
— Аха-ха-ха-ха! — Дракон оскалил клыки размером с короля. — Моя любимая забава! Подождите. Включу свет.
Он выдохнул — и огненное дыхание прочертило по стенам пещеры. Камни вспыхнули, заполыхав красно-жёлтым адским пламенем. Король с трудом проглотил ком в горле и покосился на свою команду. Троица лучших храбрилась изо всех сил. Министр был бледен как смерть и, словно заворожённый, смотрел в огонь на стене. Его, кажется, трясло.
— Ну, кто первый? — прогремел дракон, устраиваясь поудобнее на огромном камне.
Трое воинов быстро посовещались. Затем вышел самый сильный — на голову выше остальных, вооружённый огромным мечом и топором за спиной.
Выхватив меч, он начал исполнять боевой танец воинов, которым обучали всех новобранцев в королевстве. Меч мелькал над его головой подобно молнии, а сам воин с каждым движением приближался всё ближе к дракону. Когда до чудовища оставалось несколько шагов, он взмыл в воздух в одном мощном прыжке, метнул боевой топор в голову дракона и, падая, направил меч в его уязвимое белое брюхо.
Дракон отреагировал молниеносно. Огромный хвост взметнулся и обрушился на бойца. Топор, едва коснувшись драконьей головы, рассыпался в белую пыль. Воин отлетел на добрый десяток метров, врезался в каменный пол и скрючился, постанывая от боли.
— Самый сильный, — удовлетворённо произнёс дракон, после чего подошёл и когтистой лапой аккуратно подцепил тело за ногу, поднял и встряхнул. Солдат громко вскрикнул. С него посыпались ножи, стрелы, сбруя — весь скрытый арсенал.
— Сильный и глупый. Но вкусный. Потом съем.
Дракон зашвырнул тело солдата в дальний конец пещеры на утоптанный соломенный пол.
— А что вы хотели? — Дракон посмотрел на бледные, изумлённые лица. — Я такое уже сто раз видел. Скукота. Давайте следующего! — широко улыбнулся он, обнажая ряды острых зубов.
— На всякий случай напоминаю: дракона защищает древняя магия. Его невозможно убить.
Вторым вышел высокий и стройный солдат. Показав дракону пустые руки, он взметнул ими вверх - и в руках оказались яблоки, которыми он принялся ловко жонглировать. Не прекращая движения, он доставал как будто из ниоткуда всё новые и новые яблоки — скоро в воздухе кружилось уже больше десятка. Дракон пристально следил за ним, не мигая и не отводя внимательных жёлтых глаз. Наконец, уставший и обессиленный, жонглёр преклонил колено, одним ловким движением поймав все яблоки обратно в руки.
Король перевёл взгляд на дракона.
Дракон одним быстрым ударом обрушил хвост на юношу, закинув его в том же направлении, куда отправился первый.
— Самый ловкий, — мрачно подытожил дракон, провожая взглядом укатившееся яблоко. — Запеку с яблоками.
Посмотрел на короля:
— Каждый второй так делает. Уже надоело, честное слово.
Король переглянулся с последним воином. Тот был бледен, но полон решимости. «Последний шанс», — напомнил себе король. Воин молча кивнул королю, вышел, достал листок пергамента и, слегка дрожа, принялся читать:
— Приветствуем тебя, о Уильям Вильгейм Чешуйчатохвостый рода Баратеонов, клана Утренней звезды…
Чтец замолчал и замер. Замер и дракон. Король затаил дыхание. Да, это было истинное имя дракона, произнесённое на древнем магическом языке. Маг сказал, что это имя знает только сам дракон и он невероятно удивится, когда его произнесут вслух.
Дракон неподвижно смотрел на солдата, его челюсть медленно раскрывалась… пока наконец он не расхохотался. Дракон смеялся так долго, что можно было подумать, будто его собственное имя свело его с ума.
— А что не так? Мы немало заплатили за это знание! «Целое состояние!» — отчаянным голосом произнёс король. Последняя попытка удивить дракона проваливалась на глазах.
Дракона настиг новый приступ смеха. Сквозь непрекращающийся хохот он с трудом произнёс:
— Сколько… сколько вы заплатили за это?
— Сто золотых, — хмуро ответил король.
У дракона перехватило дыхание, он поперхнулся и загоготал с новой силой. Иногда он как будто успокаивался, но, взглянув на короля, разражался новой волной безудержного веселья.
— Сто золотых, ахр-хр-хр!
«Если он умер от смеха, это решило бы все проблемы», — мрачно подумал король. Но вслух сказал:
— Ты должен был удивиться, услышав собственное имя. Наш маг хорошо разбирается в этих вопросах.
— Ваш маг — жулик! — прорычал дракон. — Но вы не переживайте — они все такие!
— Уважаемый! — Дракон с трудом отдышался. — Оглянись! Моё имя написано в этой пещере на стенах, на всех живых языках мира! Это сделали древние маги, чтобы привязать пророчество ко мне. Они же всем его и рассказали, — дракон снова развеселился. — А вы заплатили сто золотых, ну умора!
Король чувствовал себя как никогда глупо. Пригляделся — все стены пещеры были исписаны одним и тем же именем на разных языках.
— И правильнее - не Утренней звезды, а Утренней росы. Вы могли это узнать здесь -совершенно бесплатно.
— И совершенно бесполезно, - добавил он, пристально глядя на последнего воина.
Тот побледнел, выронил кусок пергамента и внезапно побежал со всех ног к выходу. Одним гигантским прыжком дракон его настиг и сбил с ног, швырнув на стену. Схватил и кинул к остальным солдатам.
— Пошутили и хватит. Кто следующий?