Павел Колмаков – Наследник трона (страница 3)

— Мы заберём твоё золото, — неожиданно даже для себя твёрдо произнёс король. — Ведь оно наше, по праву пророчества.

— Они ещё те проныры, ваше величество. Крючкотворы и бюрократы. У них на каждый чих есть пункт в договоре, прописан каждый шаг. — Министр задумался. — Говорят, забрать у них свои же деньги очень сложно. Короли приходили с целыми армиями, но уходили ни с чем.

— А тут всего лишь договор, — министр вырвал сундук из лап дракона. — Но хоть что-то мы отсюда заберём.

Он надел очки и попытался открыть крышку.

— А как она открывается?

— Сундук закрыт магической договорной печатью банка. Вам нужен маг, чтобы его открыть.

— Маг у нас есть, — нахмурился король. — И к нему у меня серьёзный разговор…

До королевства долетели быстро. Король весь полёт молчал, размышляя. Министр то радовался как ребёнок, то испуганно хватался за костяной гребень во время особенно сильных порывов ветра. Солдаты сидели ближе к хвосту дракона, и их немного мотало в полёте, но держались они достаточно храбро.

Приземлились на главной королевской площади. Прохожие с криками разбежались, а потом принялись осторожно собираться вокруг дракона. Кажется, поглазеть на дракона сбежалось аж полкоролевства. Король слегка улыбнулся: «То, что надо. Теперь Рыжий Ганс десять раз подумает, прежде чем сунуться ко мне».

Но вслух лишь сказал:

— Благодарю тебя, Вильгельм. Мы отправимся в банк как можно скорее. Ты можешь лететь домой.

— Я буду вас ждать в Красных лесах возле банка через семь дней. Если у вас всё получится, то вам может понадобиться моя помощь.

Дракон наклонился к королю:

— Ваше величество, вы окажете большую помощь всему нашему роду, если сможете забрать у них золото. Мы в долгу не останемся. Возможно, вам получится сделать то, что мы не можем сделать уже не одну сотню лет.

— Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал король.

Дракон кивнул и стал разворачиваться на взлёт. Замахал огромными крыльями, толпа ахнула и разошлась. Не прекращая махать, сделал небольшой разбег и, резко оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, устремившись к облакам. Народ ликовал.

Между тем приехала королевская карета. Попав во дворец, король первым делом вызвал к себе мага, но оказалось, что тот сбежал, испуганный триумфальным возвращением короля верхом на драконе. Не забыв при этом прихватить и плату в сто золотых, которые обманом получил с короля, выдав ему всем известное имя дракона.

Король велел объявить награду за этого мошенника и немедленно вызвал к себе министра финансов.

— Я отправляюсь в банк, Густав, — твёрдо сказал он. — Опасно это или нет, но там есть золото, которое принадлежит мне, а значит, и всему королевству, и я намерен его заполучить, во что бы то ни стало. Я очень ценю ваши знания и ваш опыт и был бы рад, если бы вы…

— Я иду с вами, ваше величество! — Министр был настроен не менее решительно. После всего случившегося его вера в молодого короля многократно выросла, а мысль о том, что подсчёт золота случится без него, приводила его в сильнейшее беспокойство.

— Отлично, отлично, — король вскочил и крепко пожал руку министру. — Я знал, Густав, что на вас можно положиться. Выезжаем завтра с утра, и… не забудьте драконий сундук.

В путь отправились тем же составом — король, министр и солдаты. Троица храбрых солдат была повышена до личной королевской охраны, чем те невероятно гордились. К тому же они были единственные, кто больше не боялся дракона. После всех пережитых испытаний и особенно после полёта на драконе они сами пришли к королю и предложили своё сопровождение, едва заслышав о предстоящем походе.

Король решил выступить небольшой командой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Слухи о драконе будут сдерживать его соседей ещё с месяц, и к окончанию этого времени у него уже должна быть или армия, или деньги, а лучше и то и другое.

Неплохо было бы обзавестись боевым королевским магом, но их услуги стоят неимоверно дорого, да и самих магов почти не осталось. А те, кто остались, защищают покой больших королевств, и в крохотный замок короля их не заманить.

Министр финансов был достаточно образованным человеком и всю дорогу рассказывал королю о Гильдии Магов и о Древнем Банке Магов. Оказывается, банк был основан так давно, что никаких королевств вокруг ещё не было. Древние маги возводили банк из песка и стекла, а драконы запекали его огненным дыханием в неприступную крепость. Когда вокруг образовались земли королей, банк оказался на нейтральной земле, окружённый семью древними королевствами.

Банк хранил золото королей и драконов, давал ссуды и забирал земли и имущество у тех, кто не смог вовремя расплатиться. Под управлением магов была уже добрая половина королевств и множество портов, а также доходные дома в больших городах и городские рынки. Короли и вельможи платили банку за магическую защиту ежемесячно. Гильдия магов, подобно пауку, расплела свои сети по всему материку.

Разумеется, не всем правителям это приходилось по душе, и на банк периодически обрушивались целые армии, но никому не удалось его одолеть. Каменные големы отбивали любую атаку, и их невозможно было уничтожить, а магический купол вокруг банка не позволял магическим существам пройти внутрь.

Это было самое защищённое хранилище золота в мире, и именно туда отправлялся король, чтобы потребовать вернуть то, что должно принадлежать ему.

Они шли по лесу через небольшую полянку, когда путь им внезапно перегородил выскочивший из кустов разбойник. На нём были затасканные замшевые штаны, кожаная куртка и шикарные, хоть и стоптанные сапоги из телячьей кожи. Широко улыбаясь, он положил руку на эфес меча и сказал:

— Мир вам, добрые люди. Куда путь держите?

— Что тебе нужно? — сухо отозвался король.

— Да ничего, — продолжая улыбаться, сверкнул золотым зубом разбойник. — Разве что немного деньжат с ваших карманов да тот сундучок, что вы прячете под попоной.

— А если мы не отдадим?

— Придётся отдать.

Разбойник коротко свистнул, и из кустов полезли другие разбойники — оборванные, грязные, некоторые в откровенных лохмотьях. Их было не меньше десятка, и у каждого в руках был небольшой меч или дубина.

Солдаты немедленно достали мечи и окружили короля с министром. Король обнажил свой меч, а министр взял в руки походный нож.

— Что ж, славная намечается драка, — удовлетворённо заметил разбойник. — Меня, кстати, зовут Джонни из Болотных Лесов, можно просто Джонни-Весельчак. Я так понимаю, добровольно вы не сдадитесь?

— Ещё чего! — крикнул министр из-за спины солдата, размахивая коротким ножом.

— Ну что ж, тогда начнём.

Джонни потянулся за мечом, но в то же мгновение рядом раздался дикий рёв, и из кустов на разбойников с грохотом и лязгом прыгнула огромная чёрная фигура.

Это был здоровенный рыцарь в чёрных доспехах. Зацепившись латами за ветки, он споткнулся и упал сразу на двоих разбойников, впечатав их в землю подобно гигантскому молоту. Однако быстро встал, поправил забрало и одним могучим движением выхватил меч из ножен, неуклюже зацепив при этом ещё одного разбойника. Бедняга отлетел на пару метров и принялся осторожно ползти к спасительным кустам.

— Я вам покажу! — оглушительно проревел гигант, размахивая огромным полутораметровым мечом словно тростинкой, и бросился к остальным разбойникам. Те поколебались лишь миг и бросились врассыпную. Только Джонни остался на месте, крепче сжимая ржавый меч и со страхом глядя на приближающуюся гору железа.

Рыцарь взмахнул мечом над головой, но в последний момент ему на глаза снова упало забрало, он запнулся о торчащий корень и всей своей массой пригвоздил несчастного разбойника к земле, выбив у того дыхание и последнюю волю к сопротивлению.

Быстро встав на ноги, он приставил меч к груди поверженного врага и торжественно произнёс:

— Твоё последнее слово, пёс!

Джонни никак не прокомментировал своё положение и, кажется, потерял сознание.

Рыцарь замахнулся мечом, и тогда король сказал:

— Стой! Ты же не будешь убивать противника без сознания?

Рыцарь на миг задумался и опустил меч.

— И то правда.

Он пнул остроносым железным ботинком разбойнику в бок и повернулся к королю.

— Меня зовут Годрик Белозерский, ваше величество, — прогремел он, всё ещё тяжело дыша. — Я рыцарь с… хм-кхе… с восточных земель, из королевства Мадрика Круглолицего!

— Ты храбрый рыцарь, сэр Годрик, — веско сказал король. — Мы обязаны тебе своим спасением.

— Милорд, я всего лишь… эмм… следовал долгу чести. Прошу позволить мне сопровождать вас в вашем нелёгком пути, куда бы вы ни направлялись!

Король переглянулся с министром. Солдаты вложили мечи в ножны и восхищённо изучали чёрные рыцарские латы.

— Годрик, ты точно уверен? Наш путь может оказаться совсем непростым.

— Ваше величество, я готов к любым опасностям!

— Решено! — Король подошёл к рыцарю и положил руку ему на бронированное плечо. — Я принимаю вашу службу, сэр Годрик. Отныне вы рыцарь моего королевства!

— Милорд, вы не пожалеете! — Железный великан был готов заплясать от радости, но сдержался и только лишь громко звякнул железными башмаками друг об друга.

— Что будем делать с этим? — Министр брезгливо указал на тело разбойника.

Король задумался, огляделся по сторонам и скомандовал солдатам:

— Свяжите его и переложите на лошадь.