Павел Иванов – Все игрушки войны (страница 32)
Юный гвардейский поручик, переспросив у стоявших рядом фамилию изобретателя, даже скаламбурил «Фид-лер – филер» и сам первым засмеялся. Пожалуй, такого господинчика и впрямь легче было представить среди низших сотрудников тайной полиции, нежели среди военных.
– Хуже, – заметил так и не улыбнувшийся полковник Искрицкий. – Он явный чужак.
Поручик смутился и умолк.
– Вы уверены? – взволнованно обратился к полковнику эксперт профессорского вида.
– Да, явный «летучий голландец».
Некий Рихард Фидлер, по документам – подданный Германии, уже не первый раз настойчиво предлагал российскому военному ведомству приобрести у него боевое устройство, выбрасывающее струю пламени. И вот сегодня огнемет Фидлера испытывался в полевых условиях.
– Это-то ясно, что чужак, – снова оживился молодой офицер. – Немец ведь… Или… Так это, что же, господин полковник, правда?
– Разве вас не инструктировали, поручик?
– Инструктировали, а как же… Только я, грешным делом, не совсем поверил!..
– Ну вот, смотрите и убеждайтесь.
– Он же совсем как человек выглядит!
– Нет, поручик, как иллюстрация к четвертой декларации.
За 10 лет до этого, в 1899 году, по инициативе русского императора в Гааге была созвана мирная конференция. Участвовали представители 26 государств Европы, Азии и Америки. Были приняты три декларации – «О запрещении на пятилетний срок метания снарядов и взрывчатых веществ с воздушных шаров или при помощи иных подобных новых способов», «О неупотреблении снарядов, имеющих единственным назначением распространять удушающие или вредоносные газы», «О неупотреблении пуль, легко разворачивающихся или сплющивающихся в человеческом теле». Четвертая декларация – «О неупотреблении оружия и снарядов, изобретенных в отличных от Земли мирах, а также о противодействии чужакам в их темном промысле» – открыто нигде не публиковалась.
– Чужаки – это кто? – обычно спрашивал, прочитав четвертую декларацию, какой-нибудь новый сотрудник Стратегического департамента.
– Это пришельцы из других миров, которые продают здесь свои технологии и оружие, – открытым текстом поясняли ему опытные сослуживцы.
– Из других миров? – изумлялся новичок. – Они чудовища? Монстры?
– Зачем же так… Такие же люди, которые делают свой бизнес. Как европейцы в колониях. Те покупали за бусы и зеркальца целые острова, а эти в рассрочку продают вооружение. А кредит-то с процентами, поэтому если им не противодействовать, они по прошествии недолгого времени завладеют всей Землей на вполне законных с любой точки зрения основаниях. И то, что земляне их оружием истребляют друг друга, им только на руку. Испанские колонизаторы тоже стравливали друг с другом разные племена индейцев.
Планеты на окраинах галактик часто служат перевалочными базами расширяющихся империй. Чтобы избежать территориальных споров, практикуется предварительная зачистка с ликвидацией тех, чьими правами на территории могут воспользоваться конкуренты. Одна из эффективных форм проведения зачистки – тотальная планетная война, которая разворачивается между представителями местных цивилизаций. Это их моральное и юридическое право – сводить счеты между собой. Но, как говорят в Открытом Космосе, больше всего выиграет в глобальной войне именно тот, кто в ней не участвует, а терпеливо ждет, когда настанет его время выставить итоговый счет как победителям, так и побежденным.
СЛЕПОК ВРЕМЕНИ № 1. СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА. ТРЕТЬЯ ПЛАНЕТА ОТ СОЛНЦА. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ
21 февраля 1914 года на заседании Госсовета был рассмотрен новый законопроект по борьбе с пьянством, согласно которому за подпольную торговлю алкоголем, нарушающую государственную монополию, полагалось 16 месяцев тюрьмы. Были предусмотрены и штрафы в размере от 10 до 50 рублей за «неохранение пьяного», поскольку, как говорилось в тексте, «Кто споил пьяного, тот пусть и охраняет».
27 февраля на второй день работы съезда русской группы Международного союза криминалистов обсуждалась проблема хулиганства. Выступивший приват-доцент Павел Исаакович Люблинский заявил, что слово «хулиган» – американское, название дикого племени в Северной Америке, с которым боролись англичане. В ходе дискуссий пришли к выводу, что «хулиганы – моральные нигилисты». Заодно и выяснили, что хулиганов больше всего в Москве, и немало – в Санкт-Петербурге.
5 марта министр иностранных дел России Сазонов потребовал объяснений от посла Германии Пурталеса по поводу публикации в газете «Кёлнише цайтунг» статьи «Россия и Германия» о возможной угрозе российского нападения в 1917 году: «Восстановление ее финансов, увеличение кредита со стороны Франции поставили Россию на путь, конца которого она достигнет осенью 1917 года».
В конце марта коммерческий суд столицы объявил несостоятельным должником Федора Григорьевича Круглова, владельца колбасной мастерской, добавлявшего в колбасу краску для придания ей более привлекательного цвета.
9 апреля в Институте путей сообщения прошел товарищеский суд над двумя студентами, написавшими в блокнот товарища несколько непристойных выражений. Сквернословам объявлен выговор.
16 апреля в газете «Петербургский листок» была опубликована статья «Торговля живым товаром в Петербурге». В ней говорилось, что некие Алексеева и Качалова, занимавшиеся совращением несовершеннолетних, на улицах подходили к ученицам мастерских, угощали конфетами и призывали бросить ученье и начать веселую жизнь.
28 июня на поле «Невского общества подвижных игр», располагавшемся на Малой Болотной, петербургская британская колония устроила спортивный праздник для моряков английской эскадры, прибывшей в Санкт-Петербург с дружеским визитом. В программе были бег на 100 метров, бег парами со связанными ногами, бег в мешках и прочая экзотика – на потеху публике.
Существует давно сформулированный специалистами закон равновесия войны, который гласит, что применение одной стороной несвоевременного или неместного оружия неминуемо влечет за собой взаимную гонку вооружений. А в результате род человеческий может оказаться перед опасностью полного уничтожения, ибо оружие страшной сокрушающей силы становится доступным, когда нет ни полного понимания его опасности, ни возможности предотвратить его распространение по планете.
В обитаемой вселенной, несмотря на все имеющееся разнообразие видов планет, живых существ и созданных ими обществ, существует четкая цивилизационная иерархия, определяемая выживаемостью.
Этот круговорот цивилизаций в галактических секторах приводит к неизбежной унификации по ряду параметров, в том числе – военному сотрудничеству и признанию высшей власти за пределами своей звездной системы.
Закончив демонстрацию возможностей своих огнеметов, Фидлер подошел к полковнику Искрицкому и воскликнул, не столько интересуясь, сколько утверждая:
– Теперь вы убедились, какие это замечательные устройства! Берите, не пожалеете! Ваши враги будут устрашены и сокрушены, ваш император станет повелителем всей планеты!..
– А что вы еще можете предложить? – прямо спросил полковник.
– Для вас – аэропланы, способные бомбить не только вражеские траншеи, но и находящиеся в тылу города, – также прямо, нимало не смутясь, ответствовал Фидлер. – Для ваших детей – спутники-шпионы, способные держать под контролем всю поверхность планеты. Передовые технологии для ваших заводов!..
– А где ваша родная планета, Фидлер? – перебил полковник. – Вы же ее продали, так ведь?
– Цена уж очень хорошая была, – ухмыльнулся чужак.
– Но вы же теперь скитаетесь…
– У меня свой бизнес, говоря по-вашему, я коммивояжер. И должен предупредить, что у меня уже есть деловое предложение от одного из земных правителей.
– Неужели вам все равно, кому продавать ваши смертоносные агрегаты?
– А вы как думаете? Германский кайзер отличается от вашего императора только портретами на деньгах, которые нам платят.
Еще не платят, подумал полковник. Фидлер уже не первый год колесит по Европе, предлагая военным министерствам всех держав свой огнемет, аж в трех модификациях – малый, средний и тяжелый. На полигоне в Усть-Ижоре аппараты сработали отлично, но теперь, несмотря на то, что эти испытания обошлись казне в четыре с половиной тысячи целковых, предстояло Фидлеру отказать… И одновременно иметь в виду, что газеты уже начали пугать мирных обывателей грядущей большой войной, а значит, кто-то из власть имущих в других державах может и не удержаться от соблазна…
Слухи о грядущей войне в Европе становились все навязчивее, но информации о том, что Фидлеру удалось-таки заключить свою сделку века, пока не поступало.
А через несколько лет после Усть-Ижоры на земных складах уже громоздились только что изготовленные пушки, спешно строились дредноуты, ставшие вдруг многочисленными изобретатели обивали пороги военных министерств, предлагая к производству чудо-огнеметы, супермины и баллоны с ядовитейшими газами. И безымянные герои сурового Грядущего уже значились в мобилизационных списках…
Ферма «Серебряная Терраса», расположенная неподалеку от столицы департамента Овернь, на склоне древнего вулкана, славилась живописностью и отменными сырами канталь, салер и фурм-д’амбер. И не только ими – путешественники иной раз делали изрядный крюк, чтобы отведать фаршированный рубец, ветчину с бобами и, конечно, печеный картофель алиго, запивая всё это стаканчиком доброго вина. А чего стоит касуле с белой фасолью, гусятиной и душистыми травами из большого котла, что день и ночь мерно побулькивает на очаге!