Павел Грегор – Рокада. За пределами восприятия (страница 47)

Охранника скрывавшегося в тамбуре, Алекс заприметил ещё издалека. Это был необычный, можно сказать уникальный субъект, подобных которому Громов ещё не встречал.

– Если зацепит, так зацепит, – замедляя шаги, проговорил он. – Такими клешнями только камни крошить.

Киборг зажужжал сервоприводами и перегородил ему дорогу. Метра три высотой, покрытый налётом благородной ржавчины он сфокусировал на госте глаза-окуляры и угрожающе выставил огромную руку с пятью растопыренными пальцами.

Человекоподобные черты, пар, валивший из радиаторов охлаждения и двуствольный пулемёт, закреплённый на правой руке, вызвали скверные ассоциации. Вспомнилась "Запретная зона", симбионты и почему-то Бирон.

"Тогда толстяк тоже уверял, что всё будет в порядке, – нахмурился Алекс. – Правда, у одного самоуверенного паренька случилось неожиданное раздвоение тела, да и мне чуть по ореху от гибрида не досталось".

Алекс остановился в шаге от робота и с трепетом уставился на живую груду металла.

"Кто знает, что у этой дьявольской штуки на уме, – подумал он. – В следующий раз захвачу с собой парочку гранат для подствольника. Так, на всякий случай".

Секунды три киборг сканировал облик посетителя, потом отошёл в сторону и отключился. Машина больше ему не мешала, и всё же неприятный осадочек остался. Робот его не тронул, только потому, что так хотел хозяин, но в следующий раз всё могло измениться.

Ни холодно, ни жарко. Воздух словно застыл. Не было слышно уличного шума, да и свет, проникавший сквозь стёкла казался каким-то тягучим и тусклым.

По винтовой лестнице Алекс поднялся на самый верх и вошёл в просторное, радиальное по форме помещение. Гладкие стены, такой же гладкий без единого зазора потолок и пол. Только у высокого витражного окна стоял железный трон, который, видимо, символизировал неограниченную власть Спрута.

– Значит, всё-таки добрался? – послышался голос. – Я сразу понял, что ты не тот за кого себя выдаёшь.

На мгновение Алекс опешил. Когда он вошёл, трон был пуст, а сейчас в дурацкой шутовской позе на его подлокотнике сидел какой-то тщедушный тип. Всё произошло за долю секунды, так словно невидимый режиссёр смонтировал два не связанных логикой кадра.

– Мимикрия, – произнёс Спрут. – Способность менять окрас в соответствии с условиями окружающей среды.

Свет, проникавший в окно, мешал разглядеть черты лица, но Алекс не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже видел этого игрока.

– Ладно! Я знаю кто ты. Ты знаешь, кто я, – произнёс Спрут. – Давай, перейдём к делу. Уж очень скучно торчать на одном месте.

И тут Громов всё вспомнил. Рубленый абрис, дёрганные рефлекторные движения тела, истеричные нотки голоса.

– Картер!? – выпалил Алекс. – Это ты умыкнул мой пистолет?

В роли большого босса, он готов был увидеть кого угодно, только не этого писклявого неврастеника. Человек, промелькнувший мимоходом и запомнившийся только мелкой пакостью, на деле оказался влиятельным и могущественным персонажем. Настолько влиятельным, что ему достаточно было щёлкнуть пальцами, чтобы изменить физические параметры игры и стать невидимкой.

Слова Картера о мимикрии теперь звучали по-другому. Они характеризовали не только его сверхъестественные способности, но и свойства личности, превращая обычного, с первого взгляда геймера в опытного игрока с задатками хорошего актёра.

Алекс почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Ему вдруг стало неуютно под жгучим взглядом этого необычного и в то же время, смертельно опасного игрока. Палец правой руки непроизвольно соскользнул на спусковой крючок, но так и застыл, когда Громов вдруг опомнился.

– Не шути так! – в голосе Спрута зазвучали металлические нотки. – Не забывай, что именно я позволил тебе жить в "Рокаде".

Алекс услышал, как с лёгким перестуком зазвенело железо, а потом увидел ещё одно чудо мгновенной трансформации. Картер, облачённый в простенькую военную амуницию, на глазах превращался в громоздкую устрашающего вида машину. За пару секунд он оброс бронированным экзоскелетом, вытянулся до двух метров и ощетинился оружейными стволами. Тело человека исчезло под слоем титановых пластин и щитков, видимым осталось только лицо, да и то оказалось спрятано за непроницаемым для пуль и осколков триплексом.

– Надеюсь, эта демонстрация моих возможностей остудила твой пыл? – поинтересовался Спрут. – Я сегодня добрый и ещё никого не убил, поэтому не дразни кота, он может и в глотку вцепиться.

– Ладно, не буду, – Алекс выдавил улыбку и убрал руку с автомата. – Но тогда уж и ты верни прежний облик. А то от вида твоих пушек мне как-то не по себе.

Спрут засмеялся и, топая железными "сапожищами", медленно двинулся к собеседнику. От его поступи затряслись стены и стёкла, а сам Громов ощутил, как в такт вибрациям пола, дрожат его собственные мышцы.

"Если это ублюдок пойдёт до конца от меня мокрого места не останется, – холодея, подумал он. – Вот уродец! Кто бы мог подумать, что этот обмылок способен на такие фокусы".

Картер остановился в нескольких сантиметрах от Алекса, чуть не смяв его огроменными нагрудными накладками. Но Громов не дрогнул. Ему стоило большого труда, чтобы не попятится и не дать дёру: спина взмокла, глаза заливал пот, от напряжения свело скулы.

– Я в тебе не ошибся, – донёсся приглушённый бронёй голос. – Знаешь, в чём между нами разница?

Картер сделал шаг назад и запустил процесс трансформации в обратном порядке.

– В том что я иду к своей цели окольными путями, а ты напролом.

Через три секунды Спрут принял свой прежний расхлябанный облик стереотипного пофигиста. От брони и футуристического вооружения не осталось и следа, но в правой руке он держал старенький ТТ.

– Узнаёшь? – Спрут сунул пистолет под нос Алексу. – Я прокачал его до крайнего уровня, и теперь он стоит кучу бабок.

– Ты стащил его у меня, когда я вырубился, – хмыкнул Громов. – А я ведь поверил тебе тогда. Думал у парня проблемы, даже состраданием проникся.

– Внешность обманчива! – согласился Картер. – Твой пистолет тоже с виду не бог весть что. Зато начинка на зависть любому нубу. Магазин на пятнадцать патронов, режим автоматического огня, прицельная дальность стрельбы триста метров. Но это всё пустяки по сравнению с преимуществом, которое даёт прокачка от Спрута. Одним выстрелом, владелец этой пушки может завалить персонажа четырнадцатого уровня.

– Зачем это сказал? – Алекс с подозрением покосился на Картера. – Хочешь проверить на вшивость?

– Я этим больше не занимаюсь, – фыркнул Спрут. – Не интересно. Просто хочу вернуть, то что когда-то позаимствовал.

Он повернул пистолет стволом к себе и протянул его Алексу.

– Думаю, тебе это оружие скоро пригодится. Только не будь идиотом и используй шанс разумно.

Чего-то подобного Громов безусловно ожидал. Эксцентричность Спрута выдавали и манера вести себя и странный, если не сказать подозрительный блеск в глазах. Но если бы он хотел Алекса прикончить то наверняка сделал бы это ещё в пустыне.

– А у тебя какой уровень? – забирая ТТ, поинтересовался Алекс. – Если не секрет, конечно?

– Семнадцатый, – Картер скривился в улыбке и вернулся к трону. – Надеюсь, у тебя не возникло желание проверить пушку на моей шкуре?

– Я пришёл сюда не для этого, – Громов вынул из ТТ магазин и тут же загнал его назад, убедившись, что его конструкция разительно отличается от штатной. – Ты ведь желал узнать секрет сто пятьдесят первой квартиры? Я его знаю и готов поделится.

– Журнал. С жёлтым тритоном на обложке, – Картер уселся на трон и закинул ногу на ногу. – Как видишь кое-какие данные я уже получил, но твою услугу это не обесценивает.

– Оперативно, – стараясь сохранить невозмутимость, протянул Громов. – А почему тритон? Этот ящер больше напоминает хамелеона?

– Всё очень просто. Журнал, лежащий в твоём рюкзаке, был создан стараниями игрока по имени Тритон. Паренёк, не будь дураком, и промаркировал свою собственность броским логотипом. Легендарный был геймер, с амбициями.

"Действительно всё очень просто, – мрачнея, подумал Алекс. – Вот звёзды и сошлись. Оказывается, мы оба гоняемся за одним и тем же фантомом".

– Ты хорошо справился с заданием, и я хочу, чтобы ты и дальше работал на меня, – сказал Спрут. – Не каждый обладающий твоим статусом рискнул бы сунуться в самое пекло.

– А как же Бирон? – спросил Алекс. – У меня возникли с ним некоторые разногласия...

– Дело поправимое, – не дослушав, перебил Картер. – Сейчас всё и разрулите, а я погляжу.

Алекс услышал, как за спиной открылась дверь. Тяжёлая поступь развеяла все сомнения. Он повернул голову и натянуто улыбнулся. В двух шагах от него стоял разгневанный толстяк.

Глава 26

Глава 26

Встреча с Алексом, самого Бирона, похоже, не удивила. Скорее напротив, он ждал её, потому что жаждал поквитаться за сорванный контракт. То, что Спрут намеренно организовал эту встречу, Громов не сомневался и мысленно поблагодарил его трёхэтажными, далеко не литературными выражениями.

Рад тебя видеть! – невозмутимо бросил Алекс. – Мы недавно с Сержантом пошли кое-куда, но на полпути он решил меня оставить и умыл руки. Не знаешь причину?

– Ах ты, мерзкий ублюдок! Ещё издеваешься, сука!? – взвизгнул толстяк. – Да, если б не эта сволочь Паха, ты б уже давно вылетел из "Рокады".