Павел Грегор – Рокада. За пределами восприятия (страница 46)

– А что, ребятки, Спрута своими глазами когда-нибудь лицезрели? – после минутной паузы, спросил Алекс. – Говорят, за выполненные задания он платит большие деньги.

– Лично я его никогда не видел, – отозвался Штык. – Один приятель вроде срисовал как-то его фэйс, но мог и перепутать, мало ли на "Космодроме" випов шарится.

– Всё верно, реальные деньги люди зашибают, – подтвердил Стёпа. – Кому-то и работа настоящая не нужна. Здесь на виртуальном барахле поднялись, а там, в реале, как короли в бабосах купаются.

– Так может и нет никакого Спрута? – Алекс с интересом посмотрел на мародёров. – Какие-нибудь умники придумали для отвода глаз, чтобы нагнать таинственности и в тёмную делишки проворачивать? А простаки вроде вас и поверили?

– Как это нет? – удивился Штык. – А кто ж тогда сидит в "Башне"? Такое шикарное место и без хозяина? Никогда не поверю.

– А если бот?

– Не-е-ет! Ни один разработчик не станет закладывать в робота такую программу, – парировал Штык. – Спрут существует, и я надеюсь, что однажды, он примет меня в свою группу.

Переубеждать парня Алекс не стал. Штык, точно так же, как и его приятель, Гоша находился в плену чарующих перспектив оказаться в первых рядах игроков, и эта фанатическая вера была ещё одним проявлением гипнотической силы "Рокады".

Глава 25

Глава 25

Чтобы преодолеть семнадцатикилометровое расстояние потребовалось не больше тридцати минут, в реальности на это ушло бы два с половиной часа, но такие условности Алекса давно уже не смущали. Как любой геймер застрявший в игре, он воспринимал подобные противоречия как естественное состояние присущее дуалистическому способу мышления.

Впереди в лёгком призрачном мареве, вырисовывались грандиозные, потрясающие величием постройки. А за ними чадили дымные столбы чудовищных пожаров, жар от которых разносили по всей пустыне суровые западные ветры.

– Да-а-а! Так здесь воняло неделю назад, когда полыхнули склады с ГСМ, – шмыгая носом, процедил Стёпа. – Должно быть, какие-то прохиндеи опять в бункер полезли, да подорвали там всё к чёртовой бабушке.

– Что за бункер? – оживился Алекс.

– За "Космодромом", – Стёпа неопределённо махнул рукой и снова покосился на дробовик, висевший у Громова на плече. – До войны там располагался многоуровневый военный объект. Хранилось много боеприпасов, в том числе секретных. Вот в поисках оружия, туда постоянно "копатели" и лезут.

– Только говорят, Спрут такие вылазки не приветствует, – вставил Штык. – Пару дней назад, двух хмырей за подобное самоуправство он приказал скормить животным. Привязали бедолаг к столам посреди пустыни и оставили мучиться на всю ночь.

– Ничего! Зато хороший урок всяким поганцам, – оскалился Костыль. – Будь я боссом, поступил бы также.

Вскоре Алекс понял, почему база Спрута именовалась "Космодромом". Самым крупным и причудливым объектом в ряду полуразрушенных зданий был недостроенный, окружённый строительными кранами стадион. Закопчённое немного обветшавшее строение, издали напоминало стартовую площадку для ракеты, а кучи песка и щебня придавали окружающему ландшафту некую фантастичность.

Несколько гостиниц, какой-то производственный комплекс, автозаправочная станция, узкий участок лесополосы и гипермаркет, – вот и всё, что сохранилось в третьем районе после тотальной бомбардировки.

– Унылое зрелище, – протянул Громов. – Унылое и мрачное.

– Это только кажется, – хмыкнул Стёпа. – Все ждут "большого забега", вот тогда и начнётся настоящая потеха. С призами, бонусами и крупными деньгами.

– А кто не хочет ждать, – работай, – добавил Штык. – Здесь сотни никем не исследованных псевдолокаций. Опасно конечно, но зато, какие возможности повысить статус.

Некоторое время они шли молча. Стали попадаться бивуаки с кострами и палатками. Одиночки или группы геймеров безбоязненно обживали окрестности стадиона, нисколько не беспокоясь за собственный прогресс.

Странное поведение игроков вызывало много вопросов, ведь ещё в "Посёлке" Громов усвоил одну аксиому, – оставаться вне укрытия ночью нельзя.

– Разве зверушки сюда не забредают? – спросил Алекс. – Или все эти бродяги рассчитывают на взаимовыручку?

– Ещё чего, – отозвался Стёпа. – Они рассчитывают на Спрута, который распорядился по периметру "Космодрома" зарыть в песок подвижные огневые точки. Правда, без шасси, чтобы не расползались по пустыне.

Алекс сразу же вспомнил, как об этих чудо-машинах рассказывал Сержант, когда они перебирались на автобусе из "Посёлка" в "Морозилку". Увидеть их в работе Громову тогда не удалось, но, судя по устрашающему внешнему виду, их разрушительный потенциал был весьма велик.

– Кто-то хорошо покопался в мозгах этих кибернетических тварей, – добавил Костыль. – Они реагируют только на мутантов и другую гнусную нечисть, а людишек ни-ни.

– Это как сказать, – бросил Штык. – Говорят, "железные ёжики" слушаются только Спрута, и если он скажет "фас" , то...

Штык многозначительно развёл руками и улыбнулся.

– А, брось! – отмахнулся Костыль. – Он мировой парень, с самых низов поднялся и своих мочить не станет.

Информация, которую наперегонки выкладывали эти двое, конечно представляла большой интерес для любителей местного фольклора, но для Алекса весь этот трёп казался пустым словоблудием. И всё же какая-то доля истины в словах двух балбесов была.

"Спрут не умнее меня, поглядывая по сторонам, подумал Алекс. – Правда, тип числится в крупных боссах, и это говорит о приличном опыте, который он получил, но всё-таки парень такой же геймер, как и все, а значит будет руководствоваться правилами игры, как бы ему не хотелось их нарушить".

Когда до стадиона осталось шагов сто, Костыль и Штык демонстративно остановились. Пришлось остановиться и Громову.

– Какого чёрта!? – рыкнул он. – Столбняк напал или поджилки затряслись?

– Мы дальше не пойдём, – отрезал Стёпа. – Для прохода в "Космодром" надо пройти фэйс-контроль. А меня там хорошо знают.

– Обчистил кого-то? – усмехнулся Алекс. – А ещё собрался вступить в клан Спрута. С такой-то характеристикой?

– Не твоё дело! – огрызнулся Костыль. – Возвращай дробовик, раз обещал.

– Да забирай! – Громов швырнул ружьё мародёру и погрозил пальцем. – Больше мне не попадайся. Застрелю!

К центральному входу на стадион вела бетонная многоярусная лестница без поручней и без облицовки. Кое-где в ступенях зияли рваные проломы оставленные осколками снарядов, в некоторых местах торчали загнутые прутья арматуры.

Проектировщики этого грандиозного сооружения, должно быть рассчитывали произвести неизгладимый эффект на обывателя, и Громов поймал себя на мысли, что это им удалось. Такой огромной арены для спортивных соревнований, он никогда ещё не видел.

Над входом висел потрёпанный ветрами плакат с изображением какого-то человека. На голове капюшон, нижняя часть лица закрыта чёрным платком. Открытыми были только глаза – проницательные, хитрые и злые.

– "Я обеспечу вам праздник!" – прочитал Громов под портретом. – "Каждый месяц, в установленный час ваш покровитель приглашает на "Большой забег".

Алекс услышал, как пискнул его КПК и от неожиданности встрепенулся.

"Вот и настал момент истины, – подумал он, вынимая компьютер из кармана. – В жизни всегда так. Ждёшь чего-то, готовишься, а потом тебя посылают подальше, и ты понимаешь, что ожидания не оправдались".

Громов открыл почтовый ящик и распаковал письмо.

– "Предложение принято, – высветилось на экране сообщение. – Твой "идентификатор" забит в сканеры на пропуске. Шагай смело, у тебя зелёный свет. Спрут".

– Ожидаемо, – протянул Алекс. – Осталось только продать подороже журнальчик.

Он выключил КПК и медленно двинулся по лестнице наверх.

Охранники стоявшие на входе, пропустили его без всяких разговоров. Но зверский блеск в глазах этих парней сказал больше, чем любые слова. Если бы поступил приказ, они с радостью открутили бы ему голову.

"Прямо холодом по хребту, – поёжился Алекс. – Чёрт, с каких это пор меня стали пугать двуногие доберманы?".

Оглядываясь по сторонам, он прошёл под аркой и вышел на гигантскую арену. Несколько команд под крики и улюлюканье местных болельщиков гоняли по края поля потёртый разрисованный краской мяч.

С другого края соревнования носили совершенно иной характер. Два десятка бойцов разодетых кто во что горазд, стреляли по мишеням, устраивали спарринги и демонстрировали свою удаль, преодолевая сложную полосу препятствий созданную специально для этих целей.

"Напоминает военные сборы, – заулыбался Алекс. – Будь у меня побольше времени, я пожалуй, и сам бы тряхнул стариной, чтобы показать этим салагам, как прыгать через ров.".

Торговцы, механики и другая обслуга занимали помещения под трибунами, по крайней мере именно оттуда доносился монотонный рокот голосов и шум работающих инструментов. Наверняка, там же околачивалась и основная масса игроков.

Громов с любопытством проследил за летящим в ворота мячом и двинулся через всё поле к противоположному краю стадиона. Там возвышалась двадцатиметровая, построенная из бетона и стекла башня. Этот странный объект подавлял громоздкостью всё вокруг и был чужеродным новоделом. Сооружение занимало значительную площадь футбольного поля, частично наползая основанием на трибуны.

"Не самая удачная позиция, – скептически оценил Громов. – С дальней дистанции эту каланчу можно подорвать выстрелом из ПТУра, или с ближнего края из РПГ. Только кто посмеет в этом медвежьем углу оспорить власть Спрута".