Павел Булах – Город людей. Воздушный замок из песка (страница 9)

– Подобное зрелище трудно забыть. Я тебя понимаю.

– Конечно, мы пытались дать им отпор. Но десятки, сотни выстрелов не находили свои цели! Ты не представляешь, скольких отличных парней мы потеряли в те месяцы. Они уничтожали. – Мужчина замолчал и лихорадочно облизнул губы, которые он успел искусать до крови во время этого странного рассказа. – Они крушили, проламывали стены, громили заборы и заграждения, заходили куда угодно! Но этого им было мало. Они устраивали пожары… Сотни жертв. Тысячи искалеченных судеб. Мы тушили пожар в одной части города, как он начинался в другой. Казалось, они не знали устали и уничтожали наш город и днём, и ночью. Страх, паника поселились на улицах. Люди не знали покоя ни днём, ни ночью. Десятки закрытых, сгоревших заводов и фабрик. А те немногие производства, что продолжали работать, лишились своих сотрудников. Наблюдая немощность, беспомощность власти, люди боялись выходить на работу. Мы не успели оглянуться, как улицы заполонили сотни, а потом и тысячи безработных. А потом их охватило натуральное безумие! – Чарли сделал глубокий вдох и смахнул со лба изрядную порцию влаги: пот струями лился по его телу, в салоне становилось невозможно дышать. – Понимая, что защиты ждать неоткуда, горожане стали разбредаться по бандам. Они сформировались невероятно быстро, а их организованности можно было позавидовать. Человеческий страх и беспомощность нашли свой выход в немотивированной агрессии. Они вооружались, они оснащались так, как нам и не снилось. Город стал походить на цирк разномастных уродцев, которые утратили всё человеческое! Они больше не хотели порядка и спокойствия. Они жаждали крови и разрушения!

– Безумие, – только и успел проронить Эрвин, транспортное средство прекратило свой бешеный забег по ночным улицам.

– Безумие? Безумие. Ты не представляешь, сколько слухов ходит вокруг этих событий. Кто-то верит в эту странную пятёрку, а кто-то считает, что это всё ложь, и тут действовали сотни хорошо скоординированных, обученных людей. Прошло меньше года с тех событий, а мы уже не сможем докопаться до правды.

– Ладно, – сам себе скомандовал Лукс, громко хлопнув себя по коленям. – На выход.

– Эй! – Чарли окликнул своего собеседника, поймав того за локоть. – Этот разговор… Пусть он останется между нами. – Мужчины обменялись понимающими взглядами и коротко кивнули друг другу.

Двери бодро распахнулись, впуская в душный салон влажный ледяной воздух, а два пассажира неожиданно для себя оказались в окружении толпы незнакомых людей. Лукс быстро оглядел ожидающих его подчинённых, а Чарли быстро слился с толпой, раздавая на ходу приветствия и дружеские «уколы». Эрвина потряс внешний вид некоторых сослуживцев, они словно вынырнули из какого-то кошмарного сна. Их внешний вид поражал разнообразием и несуразностью, словно кто-то специально тратил усилия, чтобы сделать максимально разнообразную толпу. Это недоумение мгновенно заметил Чарли, чья физиономия снова возникла в толпе, он стремительно пробирался на помощь своему начальнику.

– Внимание всем! – прокричал рыжеволосый коллега. Голос Чарли мгновенно изменился и приобрёл начальственные нотки. В нём появилась сила и ощущение внутреннего стержня. – Это наш новый маршал Эрвин Лукс. Наш непосредственный начальник, который примет участие в сегодняшней вылазке. Жаль, что всё происходит настолько спонтанно, но крутые времена требуют крутых решений. Верно? – Затем Стонк повернулся к маршалу и прошептал ему тихим, почти извиняющимся голосом. – Понимаю, как это выглядит, но… Секунду! – Чарли отмахнулся от вопросов, звучащих у него за спиной. – Но я сейчас всё объясню. Нам пришлось добавить новые классы сотрудников для противостояния возникшей угрозе. Это была не моя идея. Вот эти красавцы «Защитники». – Чарли ткнул пальцев в сторону мужчин, одетых в странную тяжёлую одежду, напоминающую детали от автомобиля. – Они жизненно необходимы при сложившихся обстоятельствах. На них дополнительный слой защиты и очень редкие дымовые шашки. У некоторых на плечах фонари или крошечные прожекторы. А вон там стоят «Штурмовой» и « Стрелковый» отряды.

Эрвин обвёл взглядом отдельно стоящую группу людей, на которых указал его словоохотливый помощник. Сначала ему показалось, что он видит огромные кактусы размером с крупного мужчину. Но через мгновение Лукс смог разглядеть неумело сделанные шлемы с узкими прорезями и огромными торчащими в разные стороны колючками-рогами. Так называемые «штурмовики» были лишены огнестрельного оружия, но их руки неспешно перебирали страшного вида ножи и крюки на длинных чёрных верёвках. «Стрелки» представляли собой угрюмых, хорошо вооруженных мужчин. Опыта Эрвина хватило, чтобы понять, что эти люди одинаково стреляют как левой, так и правой рукой.

– Одиннадцать бойцов, не считая нас двоих. Будем надеяться, что этого хватит, – мрачно произнёс маршал, пересчитав своих подчинённых.

– Немного, да. Но они лучшие, – раздался над ухом голос коллеги. В суматошные мысли Эрвина снова влез словоохотливый Чарли Стонк. – Нам пришлось развернуть серьёзную компанию, чтобы привлечь подобных стрелков. Многим простили прежние прегрешения, кого-то спасли от правосудия. Тёмные времена настали, – невесело подытожил Чарли, и в этот самый момент небеса решили утопить этот город. По мрачной толпе забили первые крупные капли дождя.

– Вы уже в курсе нашей задачи, но я повторю. Наша задача захватить здание, которое используется как центр производства. Оружие и препараты из этого центра расходятся по всему городу. Сегодня с этим будет покончено. Ожидаемые силы противника не известны, поэтому всем соблюдать максимальную осторожность. Выдвигаемся, – мощно выдохнул из себя команду Эрвин, поднимая воротник в безрезультатных попытках защититься от надвигающейся стихии.

Разномастная толпа двинулась мощно, но бесшумно. Начавшийся дождь и сгустившиеся ночные тучи скрыли эту шагающую колонну от посторонних глаз и ушей. Через секунду стихия решила показать всю свою силу, и небеса обрушили на ночных скитальцев водяную завесу.

– Знаешь, куда идти? – снова раздался взволнованный голос. Рядом появилась слегка замерзающая, но невероятно довольная физиономия Чарли. Он успел достать револьвер и раздобыть некое подобие плаща, чтобы хоть как-то защититься от стихии.

– Меня успели проинструктировать и ввести в курс дела, – сухо ответил маршал, не желая тратить дыхание на пустую болтовню.

– Раньше руководили подобными операциями? Просто из любопытства, – извиняющимся тоном прокряхтел мужчина, смахивая с носа мощную каплю воды.

– Есть такой опыт, – уклончиво ответил Лукс, а затем скосил взгляд на блестящее от влаги оружие своего напарника. – Двухзарядный? Револьвер двухзарядный?

– Да, – коротко выпалил Чарли, протягивая револьвер маршалу, но тот резко махнул рукой, отвергнув предложение. – Лучший револьвер из своего класса. Лёгкий и надёжный. Что ещё надо?

– Что ещё надо. Я так понимаю, мы в нейтральной зоне? Эти дома пустуют, а территория брошена на произвол судьбы.

– Всё верно. Жители сами покинули свои дома. А ведь это почти центр города. Был когда-то… Минут пять ещё и будем на месте. Я вот что подумал. – Чарли понизил голос и как будто втянул голову в плечи. – Эм… Операция обещает быть простой, верно? Группа будет разбита на два отряда, так ведь? Могу я возглавить один из них? Когда ещё мне так повезёт?

– Ладно. Но без глупостей, – холодно выпалил Лукс, чувствуя, как тело расстаётся с последними крупицами тепла.

– Ладно? – не веря собственным ушам, переспросил улыбающийся во весь рот Чарли. Капли ледяного дождя падали с его волос, омывая запотевшее лицо.

– Ладно. – Одобрительно кивнул новоиспечённый начальник, чувствуя, как по телу разливается сладкая волна власти. – Пройдись по рядам, пусть лишний раз всё проверят, приведут себя в боеготовность.

Эрвин повернул голову, чтобы размять затекшую шею, и увидел в одном из переулков болтающееся на длинном проводе тело. Повешенный вяло раскачивался из стороны в сторону, позволяя ветру играться со своим прогнившим трупом. Вокруг тела сидело несколько десятков крыс, словно ожидающих, когда ветер вдоволь наиграется и сбросит игрушку на землю.

– Пять минут, – раздался резкий, мощный вопль возле правого уха, который мгновенно вернул мужчину в действительность, оторвав от мрачного образа. Чарли на ходу обернулся и крикнул команду шагающей толпе, заставив резко поморщиться рядом идущего Лукса.

Пятиэтажное здание, которое предстояло захватить, возвышалось монолитной глыбой в окружающей ночной тьме. Оно вынырнуло внезапно, как огромный великан, шагнувший на незваных гостей из своей тёмной пещеры. Первые три этажа были лишены окон, а в здание вел только один довольно узкий проход. Им служила огромная брешь в стене со ступенями в виде бетонных блоков и битого кирпича. Вокруг здания мирно спали брошенные, искалеченные или сожжённые кузова автомобилей. Некоторые из них рассыпались прямо на глазах, а другие хвастались огромным количеством пулевых отверстий в корпусе, словно машины попали под дождь из пуль. Толпа штурмующих, скрываемых ночью и дождём, остановилась в сотне метров от возвышающегося объекта.

– Разведку будем проводить поэтажно двумя группами! – Изрядно промокший от дождя Эрвин властно раздавал приказы, надеясь, что его голос не перекрывает усиливающийся ливень. – Чарли! Возглавишь первую группу. Первая группа блокирует лестницу, вторая группа осматривает помещение методично и неспешно, комнату за комнатой. Под пули не лезть, в бой без надобности не вступать. Вторая группа идёт со мной! Всем всё понятно? Методично и неспешно. Командуй, Чарли.