Павел Ан – Слёзы степи (страница 4)

– Решение принимаю я, и я его приняла. Мы пойдём в город с обозом, как и обещали. Если они нападут на нас внутри города, дадим им последний бой и дорого продадим наши жизни.

– Как прикажешь, госпожа. Но я не понимаю, как можно доверять хоть в чём-то мятежникам?

– У северян принято держать данное ими слово, у малкон нет. Если кто и сдержит своё обещание, то только они. И хватит разговоров. Выдвигайте к городу наш обоз, войско отходит следом. Всем быть готовым к сражению.

Офицеры отвесили небольшой поклон и покинули шатёр. Мелвин перевела взгляд на закутанную в плащ малкон, которая единственная осталась в шатре.

– Я вижу, что ты действительно храбра, – сказала она, обращаясь к Винили. – Ты достойна места в моей терп, но, как видишь, теперь это место среди мертвецов. Я предлагаю тебе попытаться спасти свою жизнь. Отправляйся к броду и попробуй пересечь реку. Если твои соплеменники схватят тебя, оговори нас как хочешь. Если случай будет благоволить и сохранит тебе свободу, отправляйся на ближайшую заставу и донеси о случившемся.

– Госпожа. Я прошу тебя остаться с вами и до конца разделить вашу участь.

– Зачем тебе это? Для чего ты ищешь смерти?

– Я не ищу смерти, госпожа. Но если я сейчас и выберусь отсюда, как ты мне советуешь, дальнейшая моя жизнь будет хуже смерти. Если я и обрету свободу после окончания войны, я хочу жить достойно или не жить совсем. Для этого я должна остаться с вами и выдержать всё до конца. Если мы уцелеем, я смогу получить то, что хочу.

– Что же. Пусть будет так. У меня сейчас нет вакантного места на должность офицера, тем более что я не видела, как ты командуешь людьми. Займи место моего личного телохранителя, и если всё кончится благополучно, я исполню твоё желание о достойной жизни.

– Благодарю, госпожа. Я не подведу тебя.

 ***

Обоз с небольшим конным охранением растянулся по дороге к городу.  Следом за ним уже начал движение один из корт пехоты. Мелвин с остатком своего войска расположилась на вершине холма, чтобы прикрыть отход основных сил.

Раздался звук маленького рога, потом ещё и ещё.

Мелвин и без этого видела, как на холмах на юге и на востоке беспорядочно высыпали всадники. Один отряд, второй, третий. В каждом было по несколько сотен луков. Спасшиеся бегством малкон вернулись в орду и рассказали о случившемся. Теперь же орда послала несколько отрядов, чтобы расправиться с ними.

Под предводительницей одной из конных корт затанцевала лошадь. Она взволнованно смотрела на Мелвин, ожидая её дальнейшего приказа.

– Скачите к ним навстречу и отвлеките на себя! Заводи их по дуге к городской дороге! – скомандовала ей Мелвин.

Всадница немедленно пришпорила своего коня и поскакала в расположение своего подразделения.

– Быстро идите и займите позицию перед тем оврагом внизу, спиной к городу. Вы прикроете отход остальных, – скомандовала Мелвин предводителям корт пехоты.

– Мы останемся здесь и задержим малкон до того, как пехота займёт свои позиции, – сказала Мелвин предводителю последнего корт конницы.

Та молча кивнула и отправилась к своему подразделению.

Всё развивалось стремительно. Посланный Мелвин корт конницы рысью шел навстречу малкон, растянувшись цепью. Как только расстояние между ними достаточно сократилось, раздался звук маленького рога. Всадницы пришпорили коней и стали заворачивать по дуге к стремительно приближающемуся противнику. Они осыпали малкон стрелами, те выстрелили в ответ. Всадницы повернулись к ним спиной и, перейдя на галоп, повели противника за собой. Таким образом они увели два из трёх показавшихся отрядов малкон. Была большая вероятность, что малкон догонят их тогда весь корт ожидала неминуемая гибель.

Третий отряд, приближавшийся с востока, лавиной пошёл на оставшихся на холме всадниц. Мелвин махнула рукой вперёд, и отряд поскакал навстречу врагу. Дистанция стремительно сокращалась. Мелвин сделала жест левой рукой. Раздался сигнал маленького рога, весь отряд повернулся влево и засыпал противника стрелами. Малкон даже не пытались стрелять в ответ. Винили отчётливо видела, что нёсшийся на них отряд достал копья и намерен их теперь переколоть. Винили быстро пускала стрелу за стрелой, держась в седле только при помощи одних ног. Раздался сигнал рога, она повернула лошадь спиной к врагу и пустила её в галоп.

Вокруг неё слышались крики, всадницы как могли подгоняли своих лошадей. Очень скоро они обогнули холм по склону, впереди показался город. Винили увидела, что ушедший ранее на отвлечение врага отряд стремительно приближался к городским воротам. Малкон уже практически настигли его. Они совершенно не щадили своих лошадей в предвкушение скорой добычи.

Пехота же, которая должна была преградить им путь, хоть и бежала со всех ног, но до сих пор не достигла указанной ей позиции. Всадницы выиграли для этого недостаточно времени.

Увидев это, малкон перестали преследовать конный отряд и повернув, стремительно бросились на не имевшую строй пехоту. Затрубили сразу несколько рогов. Ближайший к малкон корт остановился и принялся спешно формировать строй. Он успел ощетиниться копьями перед их приближением, и те не пошли на него в лоб. Обогнув корт по краям, они осыпали его в упор стрелами. Другой корт пехоты отказался менее проворен. Вместо того, чтобы остановиться и начать обороняться, он всё пытался выполнить данный ему ранее приказ и добраться до указанной позиции. Часть малкон врезались в несформировавшийся строй и принялись колоть пехотинцев копьями.

Те прекратили бежать и стараясь сформировать строй, чтобы дать отпор наскочившему на них врага. Однако малкон прорубались через них топча и коля пехотинцев. Ещё одна часть отряда малкон обогнула первый корт с другой стороны и с близкой дистанции просто стала расстреливать всех, кто находился рядом.

Корт, в котором оказалась Винили, получил новый приказ и изменил направление своего движения. Теперь они скакали ни к месту схватки, а несколько в бок, так как привести в такой сложной для пехоты ситуации ещё один отряд малкон было нельзя. Но малкон уже сами всё поняли и, прекратив преследовать их, стремительно бросились добивать замешкавшуюся пехоту.

Мелвин отдала ещё один приказ, и корт повернул в сторону сечи.

Тем временем малкон практически удалось рассеять застаный ими врасплох корт пехоты. Первый корт ощетинился стеной копий и занял круговую оборону. Задние ряды при этом как могли отстреливались от окруживших их конных лучников. Третий корт пехоты, который ушёл раньше, прикрывая обоз, продолжил движение и, достигнув указанной позиции, занял её, готовый к бою.

Первый корт всадниц, который не смог выиграть достаточно времени, вернулся обратно и стал обстреливать атакующих пехоту малкон, не решаясь вступить с ними в рукопашный бой. Началась настоящая свалка и неразбериха.

– В копьё! – заорала Мелвин. Это означало, что надо достать привязанное к седлу копьё и вступить в рукопашный бой с противником.

Винили глубоко вдохнула. Конные всадницы, к числу которых она относилась, редко вступали в рукопашный бой с врагом, стараясь всячески его избегать. Да и вообще Мелвин теперь следовало направить отряд не в гущу схватки, где их с лёгкостью переколют малкон, а отправиться к третьему корт пехоты, вернуть туда же первый корт всадников и уже всем вместе идти на помощь остальным. Эта мысль пришла Винили в голову сама собой и сразу же очень ей понравилась. Действительно, это очень толково. Она пришпорила лошадь и, поравнявшись со скакавшей рядом Мелвин, заорав ей перекрикивая ветер.

– Нас переколют! Надо отойти к оврагу и оттуда наступать уже с пехотой! – заорала она, что было силы перекрикивая ветер.

Мелвин кинула на неё недовольный взгляд, потом посмотрела на овраг, возле которого неподвижно замер выстроившийся к бою корт. Затем она посмотрела на бывшую впереди свалку, где погибали её сёстры по оружию. В её взгляде изобразилась сильная жалость, на них практически навернулись слёзы. Мелвин очень хотела помочь своим людям, помочь даже ценой своей жизни.

– Нам надо поворачивать к оврагу! – заорала Винили.

Мелвин опять посмотрела на неё. Винили глядела ей прямо в глаза решительным, твёрдым взглядом.

Мелвин, ничего не говоря, сделала жест рукой. Раздался сигнал рога. Отряд повернул вправо и понесся к выстроившемуся у оврага третьему корт. Небольшой рог переливчато зазвучал. Это был приказ первому корт всадниц отойти вместе с ними. Услышат ли они его теперь и выполнят приказ, было неизвестно.

Они стремительно подскочили к третьему корт пехоты, сбавляя темп скачки. Первый корт конницы услышал их и тоже нёсся по направлению к оврагу. Несколько десятков малкон припустили было за ним следом.

– Вперёд! – скомандовала Мелвин пехоте.

Раздался звук рога, и пехота быстро пошла по дороге наверх к месту сечи.

Первый корт всадниц вернулся и поравнялся с строем пехоты. Раздался сигнал рога. Строй остановился, быстро достал луки и сделал залп стрел в преследовавших конницу малкон. Захрипели лошади, первые ряды всадников упали как подкошенные. Остальные малкон тут же развернулись и поскакали прочь. Раздался следующий сигнал рога и корт пехоты вновь побежал к месту схватки. Все эти приказы отдавала ни Мелвин, а командовавшая корт офицер, которая полностью взяла на себя управление своим подразделением.