Паулин Ленц – Aurental. Volumen II: Saeculum virti et silentii (страница 5)

– Мы – не виновники. Мы были там, как и все остальные. Мы – жертвы.

Лирхт улыбнулся, но это была не улыбка радости, а холодный приговор:

– Жертвы, которые оказались слишком близко к разрушению. Совпадение? Или судьба?

Тесса молчала, сжимая руки в кулаки, ощущая тяжесть момента.

– Кто эти люди? – снова спросил Лирхт, голос его стал глубже, глухой. – Те двое, что пробрались сюда среди ночи?

Ориэлла встретила его взгляд и сказала:

– Мы не знаем. Только фанатики, что решили сделать шум. Вероятно, кто-то с манией величия и острым желанием внимания.

Лирхт нахмурился:

– И вы решили не предупреждать? Или считаете, что это – не ваша забота?

Тесса заговорила тихо:

Мы – студенты, не разведка. Ваша задача – разобраться с этим.

Лирхт долго смотрел на них, словно взвешивал слова и лица.

– Вы оказались слишком близко к взрыву, – наконец сказал он. – И это не случайность.

Ориэлла спокойно ответила:

– Тогда найдите виновных. Мы – здесь, чтобы учиться. Не больше.

Лирхт взглянул на девушек с холодом.

– На вас наложены санкции. До выяснения обстоятельств – ни шагу с территории Академии. Поняли?

Тесса быстро повернулась к Ориэлле и тихо сказала: – Лучше не спорь с ним сейчас, это серьёзно.

Но Ориэлла перебила её ледяным тоном: – Заткнись.

Тесса замерла, взгляд её смешался с удивлением и страхом.

Ориэлла, глядя прямо в глаза Лирхту, спокойно произнесла: – Прекрасно. Значит, никуда и не свалим.

Лирхт не улыбнулся, но в его взгляде мелькнула тень уважения – хотя и предупреждения.

Слухи о взрыве быстро затихли, и Академия вновь погрузилась в учебный ритм. Экзамены стали неизбежной проверкой для всех. Но Ориэлла вела себя иначе.

Она избегала занятий, исчезала в своих комнатах и возвращалась поздно, словно охваченная внутренним смятением. Временами её глаза горели необычным блеском – смесью возбуждения и скрытой злости. Она говорила мало, но в каждом её жесте чувствовалась напряжённая энергия, которую Тесса не могла понять.

– Ты совсем не похожа на себя, – однажды тихо сказала Тесса, пытаясь заглянуть под маску равнодушия. – Что с тобой?

Ориэлла лишь отмахнулась и, не глядя, бросила в неё учебник.

– Учись сама. Я вечно рядом не буду.

Тесса осталась стоять, ошеломлённая таким отказом. В её душе росло непонимание и тревога. Что скрывает Ориэлла? И почему ей так трудно приблизиться?

Аудитория была наполнена шелестом страниц и напряжённым дыханием студентов, готовящихся к экзамену. Тесса сидела на одном из последних рядов, пытаясь сосредоточиться, но мысли её были далеко – о поведении Ориэллы, о тайнах, которые та прячет.

Внезапно к ней подошли двое – строгого вида студенты из старших курсов, которых знали как людей, отвечающих за дисциплину и контроль.

Тесса, – сказал один из них низким голосом, – расскажи, где сейчас Ориэлла? Почему её нет на занятиях?

Тесса покраснела и покрутилась на месте, стараясь найти оправдание.

– Я… она… иногда остаётся в комнате, – сбивчиво ответила она.

– Иногда? – хмуро спросил другой. – Ты знаешь, что её отсутствие вызывает вопросы? Что-то не так.

– Я не знаю, – почти шепотом призналась Тесса, – просто она странная. Она замкнута, не разговаривает со всеми, но… я стараюсь помочь ей.

– Помочь? – усмехнулся первый. – Не думай, что все так наивны. Нам нужна информация. Где она? Что делает?

Тесса замялась, чувствуя, как давление усиливается.

– Она… иногда работает над… каким-то заданием, – выдохнула наконец. – Она не хочет говорить, что именно. Но она очень устала, и кажется, что что-то её мучает.

– Значит, не просто пропадает, – сказал второй, – а скрывает что-то. Это уже интересно.

Они обменялись взглядами, затем с угрозой в голосе добавили:

– Нам нужна правда. И ты её дашь.

Тесса кивнула, осознавая, что другого выхода нет. В её душе поселился страх и растущее чувство вины.

Комната для совещаний была небольшой и закрытой. На столе лежали документы, планшеты и чашки с едва остывшим кофе. Сквозь жалюзи пробивался дневной свет, но атмосфера оставалась напряжённой, словно в воздухе висела невидимая угроза.

Вердиса Эйрхарт, словно накатанная машина, докладывала:

– По информации от Тессы Морель, студентки группы Ориэллы, ситуация вызывает тревогу. Ориэлла регулярно отсутствует на занятиях, ведёт себя замкнуто и странно. В своих ответах она уклончива, а задания выполняет выборочно и с явной усталостью.

Лирхт, не отрывая взгляда от планшета, тихо произнёс:

– Всё совпадает с наблюдениями. Она – загадка, но и источник нестабильности.

Готье, сидящий напротив, склонил голову в сторону, задумчиво почесывая подбородок: – Её поведение… напоминает мне знакомую структуру. Слишком много скрытого потенциала и… тревожной энергии. Как будто химическая реакция, которая ещё не перешла в фазу взрыва, но находится на пределе.

Лирхт поднял глаза, устало улыбнувшись:

– Какова цель? Наблюдать? Или контролировать?

– Пока наблюдать, – ответил Готье. – Но контролировать – значит вмешиваться. А вмешательство может изменить всё.

Вердиса кивнула:

– Требуется усиленный мониторинг. И, возможно, подготовить меры реагирования, если ситуация выйдет из-под контроля.

Лирхт задумчиво вздохнул:

– Паулин всегда была искрой, что может либо осветить путь, либо сжечь всё вокруг. Если это действительно она… нам предстоит быть готовы ко всему.

Лирхт встал из-за стола, откинулся назад и взглянул в окно – на холодный город, который казался таким же непредсказуемым, как и та тайна, что плелась вокруг Ориэллы.

– Пусть будет так, – произнёс он тихо. – Пока наблюдаем. Но если она сыграет не по правилам – мы сдержим её.

Готье молча кивнул. В его глазах вспыхивала смесь уважения и беспокойства – перед лицом старой силы, которая не хочет раскрывать своих карт.

Вердиса, собрав бумаги, сделала шаг к двери:

– Я приступаю к подготовке отчётов и усилению контроля.

– Хорошо, – согласился Лирхт. – Мы на грани. Время – наш враг и союзник одновременно.

Все трое замолчали, погружённые в собственные мысли.

В воздухе витала тишина, которую могла разорвать только одна вещь – движение фигур, что уже шли по их следам.

ГЛАВА 5. Тени предстоящей бури

Ориэлла сидела в полутёмной комнате своей квартиры в Академии, её глаза блестели от напряжённого сосредоточения. Перед ней лежала карта территории, на которой красными метками были отмечены уязвимые места – склады, входы, маршруты патрулей. Она перебирала последние сведения, пытаясь разложить по полочкам цепочку недавних нападений.