Патрик Уикс – Империя масок (страница 25)

– Проклятье! – Бриала выступила из тени изгороди. – Через минуту сюда сбежится вся округа.

– Ну, это не моя вина. Я свое дело сделал.

– Бежим, скорее!

И она сломя голову рванула к дому.

Проскочив мимо прекрасного мраморного фонтана, в котором резвились бронзовые нимфы, Бриала взбежала по лестнице, где валялись два мертвых стражника. Когда она достигла верхней лестничной площадки, из-за угла выскочили еще четверо стражников с мечами и щитами наготове.

– За эльфов! – раздался позади Бриалы выкрик Трена.

Камень, просвистев мимо нее, ударил в нагрудник бежавшего первым стражника, и тот, застигнутый врасплох, отшатнулся назад.

Стражники были в доспехах и при оружии, а кроме того, вчетвером против троих эльфов. К тому же Бриала знала, что чем дольше затянется бой, тем больше внимания привлечет шум.

Мешкать нельзя.

Бриала бросилась вперед, стреляя на бегу. Стрелы одна за другой прорезали воздух и отскакивали от железных доспехов. Пущенные вполсилы, они не могли пробить доспеха, но заставляли стражников шарахаться и отскакивать. Когда Бриала уже как следует натянула тетиву, стражники еще возились со своими щитами. Стрела, пробив доспех, вонзилась в ногу первому из них, и стражник с криком упал на колено.

Другой, видя, что лучница не успела изготовить другую стрелу, счел ее легкой добычей и ринулся в атаку. Бриала отступила вбок и, выхватив из ножен кинжал, тем же плавным движением ударила противника в лицо. Человек рухнул на пол, вопя от боли, но эльфийка уже двигалась дальше.

– Ах, дурачье, – проговорил позади нее Фелассан.

Бриала вздрогнула, когда молния перехватила стражника, бежавшего на нее с другой стороны. Стражник вскрикнул, содрогнулся всем телом, цепенея в витках магии, а затем повалился с ног. Нагрудник его дымился.

– Вечно бросаетесь за тем, кто ближе всего, и забываете о том, кто позади и может сжечь вас заживо.

Бросив лук, Бриала выхватила второй кинжал и повернулась к стражнику, которому прострелила ногу. Лицо его исказилось, и он бросился с мечом на эльфийку. Она отступила на шаг, затем прянула вперед и стремительно прикончила его, располосовав сильверитовыми кинжалами горло. Затем Бриала развернулась к последнему стражнику – но увидела, что о нем уже можно не беспокоиться. Трен резал ему горло ржавым мясницким тесаком, стараясь при этом не потревожить неглубокую рану у себя на боку. Перехватив взгляд Бриалы, он коротко, мрачно кивнул.

Фелассан поднялся по лестнице. Посох его потрескивал, окутанный завитками зеленой магической силы.

– Идите, – сказал он. – Как твои собратья, Трен, отвлекли стражу в другом конце города, так я здесь отвлеку на себя людей Мансерая.

С этими словами он направил посох на стражника, ослепленного Бриалой, и прикончил его копьем изумрудного света.

Бриала подняла лук, повесила его на плечо. Вряд ли в стенах особняка ей придется часто прибегать к этому оружию. Кивнув Фелассану, она неслышно отворила огромную бронзовую дверь и с кинжалами наготове проскользнула внутрь.

Светильники в доме притушили с наступлением ночи, и Бриала щурилась, напряженно вглядываясь в темноту. Доспех из мягкой драконьей кожи, безупречно облегавший ее стройную фигурку, позволял двигаться так же бесшумно, как если бы она носила платье, да и Трен шел тихой сторожкой поступью, которая свойственна уроженцам трущоб.

Бриала не раз бывала в аристократических особняках и знала, как они устроены изнутри, а потому сейчас уверенно направилась к лестнице. Трен следовал за ней. Наверху лестницы, в темноте прихотливо мерцал лунный свет, отражаясь в изысканных украшениях стен.

Впереди с едва слышным скрипом истертого металла отворилась дверь, и в коридор шагнула служанка. Обернувшись, она увидела чужаков, и рот ее округлился в беззвучном вскрике.

Мгновение, показавшееся вечностью, никто из них не шевелился. Бриала смотрела на женщину – эльфийку по меньшей мере шестидесяти лет, в изношенном платье, которое едва ли могло защитить от зимнего холода. Костяшки пальцев ее распухли от неустанного труда, пряди седых волос, выбившись из пучка на затылке, свисали вдоль пергаментно-бледного лица.

Без единого слова женщина указала на одну из дверей дальше по коридору. Затем едва заметно кивнула Бриале и, отступив назад, скрылась в той самой комнате, откуда вышла. Бесшумно затворилась дверь, и Бриала расслышала глухой стук задвинутого засова.

– И ведь она ему служит! – прошептал Трен и покачал головой.

Бриала двинулась к указанной двери. Ноги ее в мягких кожаных башмаках беззвучно ступали по выстланному ковром полу.

Трен тихонько отворил дверь.

Судя по потрясенному виду эльфа, убранство спальни поразило его своей пышностью. Бриала, будучи более искушенной, видела лишь избыток денег, потраченных на предметы роскоши, – и полное отсутствие вкуса. Ферелденские меха соседствовали с тевинтерскими статуэтками и скульптурами из Андерфелса. Кинжал с драгоценной рукоятью, наполовину выдвинутый из ножен, небрежно валялся на ночном столике, а картина кисти самого Калиастри, насколько можно судить в неярком лунном свете, была повешена там, где ее краски за пару лет поблекнут под беспощадными солнечными лучами.

Лорд Мансерай спал, раскинувшись, один-одинешенек на пышном ложе под балдахином и тихонько похрапывал. Его лордство явно предпочитал спать нагишом.

Трен завороженно воззрился на человека, который убил его друга.

– За злодейское убийство Лемета и преступления против народа эльфов… – начал он и осекся.

Бриала, которая ни на миг не замедлила шага, уже оказалась у кровати, наклонилась над спящим и перерезала ему горло.

– Что ты наделала?! Я хотел, чтобы он знал, за что его казнят!

Бриала вытерла кинжал о простыни и мельком глянула на труп.

– Полагаю, теперь он об этом уже догадался. Пошли.

– Нечего тебе было лезть в это дело! – Трен ожег ее сердитым взглядом. – Ты тут ни при чем!

– Именно потому я вам и была здесь нужна. – Она вздохнула, наткнувшись на его непонимающий взгляд. – Я знаю, что ты чувствуешь. Когда-то я прикончила аристократку, которая убила моих родителей.

– А я думал, ты шпионишь для какого-нибудь лорда. – Трен взглянул на нее с новым интересом.

– Нет. – Бриала осторожно выглянула из спальни, осматривая коридор. Стражников поблизости не слышно, но всегда лучше знать наверняка. – Я – шпионка императрицы.

И добавила, поскольку то была не вполне ложь и поскольку Трену нужно было это услышать:

– Императрица Селина не могла арестовать лорда Мансерая, не навлекая гнева других вельмож, но она желала, чтобы правосудие свершилось.

Не убирая кинжал, Бриала выскользнула в коридор. Трен с ножом в руке последовал за ней.

– Значит, императрица посылает тебя убивать тех, кто ее прогневал?

У Трена хватило ума, оказавшись в коридоре, понизить голос до шепота.

– Да.

По большей части Бриала просто наблюдала и слушала, но за те двадцать лет, что Селина правила Орлеем, ей не раз случалось обагрить руки кровью.

– Как ту аристократку, которая убила твоих родителей?

– Нет. – Бриала замерла, когда из-за угла донесся приглушенный топоток, но тут же расслабилась, увидев, что это всего лишь кошка, вышедшая на ночную прогулку. – То было мое личное дело. И именно поэтому я понадобилась вам здесь. Когда я отправилась убивать ту аристократку, жажда мести едва не довела меня до погибели.

Они бесшумно двинулись вниз по лестнице в парадный зал.

– Тогда я, наверное, рад, что ты здесь, – сказал Трен у нее за спиной.

– И я тоже, – улыбнулась Бриала.

Дело сделано.

Бриала не позволяла себе думать об этом раньше, когда только въехала в город вместе с Фелассаном и увидела бедолаг эльфов, которые воображали себя мятежниками. Они возвели баррикаду, которую без труда перемахнул бы всякий шевалье, и облачились в доспехи из дурно выдубленной кожи, которую топор или алебарда прорубили бы насквозь, точно лоскут атласа. В своей наивности они толковали о том, что Халамширал должен снова принадлежать эльфам. Мучительно было смотреть, как они гордятся своими жалкими свершениями, не подозревая, какую бурю вызвали, не ведая, как близки они все были к тому, чтобы сгинуть от рук имперской армии.

Армии, которая сокрушила бы их за считаные часы.

Если б только Селина видела этих «мятежников», она вмиг отменила бы свое одобрение и Бриале было бы крайне нелегко ей возразить.

Бриала могла лишь гадать, чего именно хотел добиться Гаспар, разжигая страсти вокруг положения с эльфами. Он был достаточно беспринципен, чтобы ухватиться за такую возможность, и чересчур прямолинеен, чтобы изобрести нечто продуманное до мелочей. При известной доле везения он объявит нынешнюю ситуацию угрозой, требующей твердой руки, и тем глупей будет выглядеть, когда «угроза» непостижимым образом рассеется без следа.

Бронзовые двери внизу до сих пор оставались открыты, и издалека видно было, что во дворе ни души. Разобрался ли Фелассан со всеми стражниками Мансерая? Впрочем, снаружи виден отсвет огня, – быть может, он что-то поджег?

Бриала выступила во двор – и ослепла от нестерпимо яркого пламени факелов. Моргая и щурясь, она кое-как разглядела, что со всех сторон ее окружает больше десятка облаченных в доспехи всадников.

– Именем императрицы Селины, – прогремел во дворе голос сэра Мишеля, – ты арестована за убийство лорда Мансерая!