Оуэн Эббот – Цена слабости (страница 7)

Он поставил бокал на стойку и, собрав всю свою смелость, направился к ней.

– Прости, – начал он с осторожной улыбкой, не слишком уверенный, что это хорошая идея, – мы раньше не встречались?

Девушка обернулась. Она посмотрела на него так, будто тоже пыталась вспомнить, откуда знает этого человека, а затем её лицо озарилось лёгкой улыбкой.

– Большой латте и шоколадный круассан, – сказала она, слегка прищурившись.

Клиффорд замер на секунду, а потом засмеялся. Конечно! Теперь всё встало на свои места.

– Вот это да! – проговорил он. – Ты из кофейни, верно?

– А ты тот парень, который увидел меня утром, когда я выглядела как зомби, – подхватила она с лёгкой насмешкой, но без малейшего намёка на стеснение.

– Брэндон, – сказал он, протягивая руку, хотя лицо у него было всё ещё расцветшей улыбкой.

– Лорен, – ответила она, пожимая её. Её рукопожатие было тёплым, но уверенным.

Пару секунд они просто стояли, обмениваясь улыбками, словно уже стали соучастниками какой-то небольшой, но приятной тайны. Затем Клиффорд, почувствовав, как неловкость начинает заполнять паузу, решительно предложил:

– Может, пропустим по коктейлю? На этот раз я угощаю.

– Справедливо, – кивнула Лорен. В её глазах мелькнул лёгкий азарт.

Они подошли к стойке. Клиффорд облокотился на неё, знаком кивнув бармену:

– Ещё один «Тропическую грозу» для меня. А ты что будешь? – Он повернулся к Лорен, подняв бровь.

– Хм… думаю, попробую «Маргариту», – ответила она, немного склонив голову, так что прядь её волос упала вперёд. Она небрежным движением убрала её за ухо, и это простое движение почему-то показалось Клиффорду почти гипнотическим.

Бармен, профессионально хладнокровный, не выказал никакого интереса к их знакомству, но ловко выложил перед ними два бокала, добавив короткое напутствие:

– Это будет ваш счастливый вечер.

Клиффорд фыркнул, поднимая бокал.

– Ну, за неожиданные встречи, – сказал он с лёгкой ухмылкой.

Лорен подняла свой бокал и слегка чокнулась с ним.

– За неожиданные встречи, – повторила она, улыбаясь.

Напряжение первой минуты знакомства будто растворилось. Разговор потёк легко, словно старые знакомые случайно встретились на новом витке жизни. Лорен рассказала, что она графический дизайнер и часто работает фрилансером, потому что не любит офисную рутину. Кофейня – её хобби и своеобразный способ «заземления», место, где можно отвлечься от экрана и почувствовать себя частью реального мира.

– А клубы? Это тоже «заземление»? – поддел её Клиффорд с игривой усмешкой.

Она рассмеялась:

– Скорее, желание напомнить себе, что я ещё молода и способна веселиться. Иногда мне нужно выйти и почувствовать себя не только машиной для дизайна.

Её смех был лёгким и звонким, но за ним скрывалось что-то большее, будто этот вечер и вправду был редким событием для неё.

– А ты? – поинтересовалась она, глядя на Клиффорда поверх своего бокала.

– Я работаю в доставке, – ответил он. – Работа не пыльная, но скучноватая. Зато встречаю много интересных людей. Ну и спорт – это то, что помогает не потерять себя.

– Судя по твоему телосложению, спорт – это не просто хобби, – отметила Лорен с игривой улыбкой.

– Ну, знаешь, не все могут с лёгкостью поднимать холодильники, – шутливо отозвался Клиффорд, чем вызвал её смех.

Атмосфера клуба продолжала бурлить вокруг них, но для Клиффорда всё это словно отошло на второй план. Он наслаждался беседой, с удивлением замечая, как легко и приятно ему находиться рядом с Лорен.

– Танцевать любишь? – неожиданно спросил он.

– Зависит от партнера, – ответила она с лукавой улыбкой.

Клиффорд протянул ей руку:

– Тогда давай выясним, подхожу ли я?

Лорен протянула ему руку, и он, не раздумывая, взял её. Они направились к танцполу, где музыка с каждым шагом становилась громче, а мерцающие огни прорезали темноту, будто молнии в грозовом небе. Клиффорд почувствовал, как густой ритм бьёт в грудь, нарастающей волной заполняя всё вокруг.

Когда они оказались в самом центре танцующей толпы, всё остальное словно исчезло. Только звук. Только свет. Только Лорен. Она двигалась с такой лёгкостью, что казалось, будто музыка была создана только для неё. Каждый её шаг, каждое движение выглядело естественным, как дыхание. Свет, пробегавший по её лицу, отражался в глазах, а улыбка – почти детская, но с какой-то взрослой дерзостью – заставляла Клиффорда смотреть на неё, не отрываясь.

– Да ты танцуешь так, будто каждый вечер проводишь в клубах, – выкрикнул он, стараясь перекрыть грохот музыки.

Лорен сделала шаг ближе, её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его. Она улыбнулась так, словно знала какой-то секрет, и ответила:

– Просто музыка хорошая. Ну, и компания неплохая, – с этими словами она кокетливо подмигнула.

Клиффорда словно что-то щёлкнуло. Он давно привык к одиночеству, к однообразию своих дней, наполненных только работой, тоскливыми тренировками и редкими разговорами с коллегами. Но сейчас… сейчас что-то менялось. Здесь, среди этой жары, света и хаоса, он чувствовал себя живым, как не чувствовал уже давно.

– У тебя классные движения, – добавила она, грациозно крутанувшись на месте, так что её волосы словно вихрь обожгли воздух. Затем она снова оказалась рядом, достаточно близко, чтобы он почувствовал тепло её тела.

– А всё благодаря танцам на кухне перед завтраком, – ответил Клиффорд с улыбкой, стараясь выглядеть уверенным. – Ну и спортзал немного помогает.

Она рассмеялась. Чисто, звонко, словно этот смех был частью мелодии. Он вдруг подумал, что мог бы слушать этот звук бесконечно.

И вот они снова двигались, слившись с ритмом. Всё вокруг перестало существовать: толпа, стробоскопы, даже музыка стала только фоном для чего-то большего. Это был их танец, их момент. Энергия, связывающая их, росла с каждым шагом, каждым взглядом, каждым прикосновением.

Клиффорд не знал, куда всё это приведёт. Но в этот момент он не думал о будущем. Было только сейчас, только она и бешеный ритм, который подгонял их сердца.

Через какое-то время Лорен подошла к нему так близко, что он ощутил её дыхание у самого уха. Голос прозвучал тихо, но словно отдавался эхом где-то внутри его головы:

– Хочешь выйти на воздух?

Клиффорд кивнул. Рубашка липла к спине, пот тёк по вискам, а воздух в клубе казался густым, как сироп. Он чувствовал, что если останется здесь ещё хоть минуту, то просто задохнётся.

Они вышли на террасу позади клуба. Здесь всё было другим: звуки басов с трудом пробивались через стены, ветер свободно гулял, щедро раздавая свою прохладу. Клиффорд вдохнул глубже, чувствуя, как этот свежий, чуть прохладный вечерний воздух выдувает из него остатки навалившейся духоты.

Лорен остановилась у перил, небрежно облокотившись, словно её плечи никогда не знали тяжести жизни. Город раскинулся перед ними огнями – светящиеся окна, уличные фонари, движущиеся фары машин. Всё это напоминало живое, пульсирующее существо.

– Красиво, правда? – сказала она, глядя куда-то вдаль. Её голос был спокойным, почти задумчивым.

– Очень, – ответил Клиффорд. Хотя он смотрел вовсе не на огни города, а на её лицо, которое казалось нереально мягким в тусклом свете ночи.

Она обернулась и поймала его взгляд. Глаза Лорен блестели – как у кошки, выжидающей подходящий момент.

– Ты часто ходишь в такие места? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Не особо, – признался он, чуть пожав плечами. – Сегодня сделал исключение. Иногда полезно выходить за пределы привычного.

– Согласна, – кивнула она, и светлые волосы скользнули по её плечам. – Я тоже редко появляюсь в клубах. Просто иногда хочется… – Она замолчала, будто подбирая слова, – почувствовать себя частью чего-то большего. Знаешь?

– Понимаю, – кивнул он. – Хотя, если честно, мне кажется, ты и без клубов умеешь привлекать к себе внимание.

Её губы тронула улыбка – лёгкая, почти невесомая. Но в глазах мелькнуло что-то совсем другое. Слишком быстро, чтобы он смог это понять.

– Ты льстишь мне, Клиффорд, – протянула она, произнося его имя с намёком на вызов.

– Может быть, – ответил он, стараясь не отводить взгляд.

Тишина накрыла их, как мягкий плед. Только ночной ветер время от времени трепал волосы Лорен и шевелил его одежду. Далеко внизу редкие автомобили пробегали по улице, оставляя за собой следы фар.

– Возвращаемся? – спросила она, кивнув в сторону дверей клуба.

Клиффорд задержался на мгновение, словно не мог отпустить что-то важное. Потом шагнул вперёд и осторожно коснулся её руки.

– Лорен, – начал он неуверенно. – Ты ведь не исчезнешь после сегодняшнего вечера?