Оуэн Эббот – Цена слабости (страница 9)

Его шаги эхом разносились по коридору, смешиваясь с негромкими голосами, звуками открывающихся дверей и глухим шумом кофейного аппарата.

Джон встретил Клиффорда с лёгкой улыбкой.

– Брэндон, рад тебя видеть! – произнёс он, вставая из-за стола. – Как там после твоего «утреннего приключения»? Голова ещё не раскалывается?

– Уже лучше, спасибо, – ответил Клиффорд, стараясь держаться уверенно. – Обещаю, что это больше не повторится.

– Да расслабься ты. Все люди. Главное, что ты не Вальдез, – пошутил Джон, усмехнувшись. – В общем, Шейла накинула тебе сегодня лишь несколько заказов. Ничего сложного. Доставишь, что нужно, и можешь быть свободен.

Клиффорд кивнул, забрал необходимые документы и направился к своему фургону. Он быстро загрузил коробки и проверил адреса. Всё выглядело стандартно. Ещё один день в его жизни, который должен был пройти спокойно.

Пока он ехал на первый адрес, эти мысли о Лорен не отпускали его. Клиффорд знал, что в его жизни давно не было ничего действительно значимого. И, возможно, она была шансом на что-то новое, что-то настоящее. «Может, не стоит упускать её?»– мелькнула мысль.

Но затем он вспомнил, как она вела себя в течение вечера – её внезапные исчезновения, странное поведение. Всё это заставляло его сомневаться.

– Брэндон, ты слишком много думаешь, – пробормотал он себе под нос, пытаясь сосредоточиться на дороге.

Рабочий день шёл своим чередом. Клиффорд сделал несколько доставок, перекинулся парой фраз с клиентами и коллегами. Но в глубине души он понимал, что сегодняшний день уже был особенным. И причина этого – одна-единственная салфетка, которую он нашёл утром.

Когда обеденный перерыв приблизился, он решил припарковаться у ближайшей закусочной. Клиффорд заказал себе бургер и кофе, усевшись за столик у окна. Он достал телефон и долго смотрел на экран, раздумывая, стоит ли написать Лорен.

Его палец завис над клавишей ввода текста. Он чувствовал, как внутри него борются два чувства: желание сделать шаг навстречу и страх быть отвергнутым.

В конце концов, Клиффорд вздохнул и положил телефон обратно в карман.

– Попробую позже, – сказал он себе, допивая кофе.

День продолжался, но в душе Клиффорда зарождалось что-то новое. Будто с этим простым номером телефона начался новый этап его жизни.

Клиффорд ехал по улицам города, радуясь, что рабочий день подходил к концу. Уставшие мысли снова и снова возвращались к дивану, телевизору и заслуженному отдыху, который ждал его дома. Последний адрес значился в списке, как «Райский причал», и Клиффорд усмехнулся, вспомнив вчерашний вечер.

– Что ж, интересное совпадение, – пробормотал он себе под нос.

Подъехав к клубу, он припарковал фургон на том же самом месте, где стоял накануне. Глядя на здание, он даже на секунду усомнился, тот ли это адрес. Вчера здесь всё было ярко, шумно, играл громкий бит, толпы людей танцевали на улице. А сегодня… полное запустение. Фасад выглядел мрачным, солнце лишь слабым светом освещало тёмные стеклянные двери. Весь шум и энергия, которые Клиффорд ощутил прошлой ночью, испарились, оставив только унылую тишину.

Он ещё раз сверил адрес на коробке и в накладной. Всё совпадало. Клиффорд усмехнулся, пожав плечами:

– Ну ладно, не впервой доставлять заказы в странные места.

Схватив большую и довольно тяжёлую коробку из багажного отделения, он направился к входу. Внутри клуб действительно казался другим. Громкой музыки больше не было, только редкие звуки – то гулкий стук швабры об пол, то грохот мусорного ведра. Клиффорд заметил двух уборщиц, неспешно наводящих порядок. Одна из них, не поднимая глаз, вытирала полы около стойки бара, вторая складывала пустые пластиковые стаканчики в огромный чёрный мешок для мусора.

– Эй, извините, – окликнул Клиффорд одну из них, но она лишь подняла голову, махнула рукой в сторону охранника у выхода из зала и снова занялась уборкой.

Охранник стоял у входа в коридор, скрестив руки на груди. Вчера, в толпе танцующих людей, он казался бы почти невидимым, но сейчас его мощная фигура и чёрный костюм выделялись на общем фоне. Клиффорд подошёл к нему и положил коробку на пол, чтобы перевести дух.

– Привет. Я из доставки. Мне сказали привезти это сюда. Можете подсказать, кому передать?

Охранник молча кивнул на лестницу в дальнем углу зала:

– Второй этаж, кабинет управляющего. Поднимитесь туда.

Клиффорд прищурился, оглядывая лестницу. Вчера он даже не заметил её. В тёмных углах клуба такие детали легко терялись. А может, он просто не обращал внимания, слишком поглощённый общением с Лорен и атмосферой вечеринки.

– Спасибо, – коротко ответил он и, снова взяв коробку, направился к лестнице.

Лестница оказалась довольно крутой, скрипящей под его весом. Поднявшись наверх, Клиффорд оказался перед дверью с табличкой «Только для персонала». Из-под двери пробивался слабый свет. Он постучал три раза и, не дождавшись ответа, осторожно толкнул дверь плечом.

Внутри кабинет оказался гораздо просторнее, чем ожидал Клиффорд. Большой деревянный стол в центре выглядел так, словно принадлежал человеку, который привык всё контролировать. На его полированной поверхности лежали ноутбук, стакан воды и пепельница, из которой тянулась тонкая нитка дыма. Сигарета догорала, словно это был последний вдох чего-то старого, уже ненужного. По стенам разбрасывались яркие неоновые вывески – электрические шрамы на строгом интерьере, напоминавшие о том, что это место всё ещё часть клуба. В углу, почти незаметно, лился приглушённый джаз, как будто кто-то шептал старые истории.

За столом сидел мужчина. На вид – средних лет. Его коротко стриженные волосы слегка поблёскивали в свете лампы, а лёгкая щетина на лице делала его похожим на актёра из старого нуара. Он сидел, расслабив плечи, но взгляд… Взгляд был как заточенное лезвие. Глаза скользнули по Клиффорду, оценивающе, как будто тот был объектом на аукционе.

– Брэндон Клиффорд, – произнёс он, уголки губ приподнялись в легкой, почти дружелюбной усмешке.

Клиффорд замер. Его пальцы крепче сжали коробку в руках, и она словно вдруг потяжелела.

– Простите, мы знакомы? – спросил он, чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок.

Мужчина встал, плавным движением обошёл стол и протянул руку.

– Да ладно тебе, разве можно забыть такое лицо?

Клиффорд нахмурился, пытаясь вспомнить. Лицо действительно казалось знакомым, но не больше, чем незаконченный сон, который растворяется при пробуждении.

– Неужели я так изменился? – продолжил мужчина, усмехнувшись. Его тон был одновременно дружелюбным и слегка колючим. – Грин-Ривер. Блок «В».

Эти слова ударили в сознание Клиффорда, словно разряд молнии в сухую землю. Он резко поставил коробку на стол, и воспоминания нахлынули, одно за другим.

– Это ты… – протянул он медленно, будто боялся признать правду. – Ты был в блоке «В». Чёрт… я уже забыл.

– Рикки Андерсон, – мужчина хлопнул его по плечу с такой силой, что это было почти дружеским ударом. – Пробыл там чуть больше года. Да и то только потому, что на меня повесили чужую вину.

Клиффорд не ответил. Он слышал такие слова сотни раз. Каждый второй в Грин-Ривере был «невиновен». Но сейчас перед ним стоял человек, который не выглядел как бывший заключённый. Рикки выглядел иначе: уверенно, ухоженно, с блеском в глазах, как будто тюрьма была чем-то вроде длинного отпуска.

– А ты что здесь делаешь? – спросил Рикки, опускаясь обратно за стол. Его жест пригласил Клиффорда занять место напротив.

– Работаю в доставке, – коротко ответил Клиффорд, стараясь скрыть свою растерянность.

Рикки усмехнулся, его глаза блеснули, как у кота, поймавшего мышь.

– Кто бы мог подумать. Ты всегда казался мне парнем, который идеально вписывается в униформу. Надо же… ушёл.

– После всего, что произошло в Грин-Ривер… решил, что с меня хватит, – ответил Клиффорд, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо.

Рикки кивнул, как будто понимал больше, чем говорил.

– А ты? – спросил Клиффорд, бросив взгляд на неоновые вывески. – Неожиданно увидеть тебя… управляющим клубом.

Рикки рассмеялся. Его смех был громким, но почему-то неуютным.

– Жизнь – штука непредсказуемая, правда? Когда вышел, решил, что никаких глупостей больше. Старые друзья помогли, дали работу, втянули в их дело. Ну, а дальше как-то само собой. Теперь я тут. Управляю этим местом.

– И как оно?

– Да знаешь… – Рикки откинулся на спинку стула, скрестив руки за головой. – Не хуже и не лучше других занятий. По крайней мере, никто мне не указывает, что делать.

Клиффорд кивнул, но его мысли были далеко. Он пытался вспомнить, за что Рикки сидел, но лицо мужчины, казалось, затмевало детали. Грин-Ривер всегда был местом, где лица и имена смешивались в одну серую массу.

– Слушай, – продолжил Рикки, вырывая его из размышлений, – ты, оказывается, не такой уж плохой парень. Помню, как ты нас гонял в блоке. Но, знаешь, без злобы. Это мы ценили.

Клиффорд не знал, что ответить. Эти слова резонировали странной, неловкой теплотой, которую он не ожидал услышать от человека вроде Рикки.

– Ладно, не буду тебя задерживать, – сказал Рикки, протянув руку. – Спасибо за доставку. Может, ещё увидимся.

Клиффорд пожал руку, твёрдую и тёплую, хотя где-то глубоко внутри шевелилось что-то тревожное.

– Может быть, – пробормотал он, забирая накладную и направляясь к выходу.