Отто Диас – Последний трон (страница 8)

– Я хочу пройти, – наконец сказала сущность в теле Этцеля. – Пропусти меня.

– Дай правильные ответы на мои загадки, покажи ключ к вратам – и сможешь пройти.

Энэйн услышала странный звук, похожий на нарастающее шипение. Она присмотрелась и поняла, что собака лежит вовсе не на земле, а на возвышенности из тысячи змей. Они сплетались между собой, рябили гадкими телами, но не уползали, точно не могли покинуть отведённые им места. Почему-то Энэйн подумала, что в случае неправильных ответов, эти твари бросятся на неё. Вархар всё ещё тихо рычал.

– Хорошо.

– Не дышит, не ест и недолго живёт, без крыльев летит, и без корня растёт.

Энэйн задумалась. Вероятно, речь о неживом. Это предмет или явление. Возникает и исчезает, может меняться в размерах. Скорее всего, природное, а не человеческое. Энэйн прокутила в голове всё, что успела увидеть в мире людей и магов. Загадка не для жителя Дэррада, где всегда висит однотипное мертвенное небо. Но в мире человеческом ответ был.

– Это месяц. Люди верят, что луна и солнце – два основных глаза Геула. Один всегда наблюдает при свете дня и сияет как тысячи глаз, второй бдит только по ночам. Чем больше грехов совершают люди, тем шире он открывается. В ночь, когда глаз светит ярче всего, все жители молятся и приносят в жертву чёрного петуха. Тогда глаз бога начинает закрываться, и этот цикл длится бесконечно.

Энэйн заполучила знания, какими обладали носители тел, так что мир, столь сильно поменявшийся за тысячелетие, был ей немного понятен. Сама сущность не верила, что некий Геул и правда существует. Она не видела его, как, впрочем, и Шааха. Страж приняла ответ.

– Только солнце встаёт, живой мёртвого бьёт. Сам живой молчит, а мертвец голосит.

Эта загадка оказалась сложнее. Энэйн много раз видела бродячих по Дэрраду мертвецов, голосить они умели громко, а вот живые, в особенности хищники, были не склонны выдавать себя звуками. Мёртвым плевать, ведь они уже мертвы. Они не испытывают боли, их крик, скорее, непроизвольный. На мгновение Энэйн подумала, что речь идёт о Дэрраде, но ответ не дала. Вряд ли он крылся здесь. Загадки стража должны быть трудны для тех, кто обитает в лесу, чтобы никому не взбрело в голову выбраться. Значит, это снова что-то из мира людей. Существо призадумалось. В мире людей мертвецы не ходят, значит, смысл здесь переносный. Что-то, чего касается человек или маг на рассвете. И это что-то издаёт звук под действием силы.

Девчонка, в теле которой Энэйн пребывала ранее, точно знала ответ. В каждой деревне на рассвете староста или священник били в колокол, чтобы разбудить народ и поприветствовать Геула. Предмет, голосящий в руках людей.

– Колокол, – ответила Энэйн, подумав, что людишки странные. Зачем держать такую шумную, раздражающую штуковину? Чтобы сообщить некому богу о том, что все живы?

– Верно, – отозвалась страж. Её лицо оставалось бесстрастным, но Энэйн показалось, что девушка слегка нервничает. Неужели ей вообще доступны чувства?

– Последняя загадка, прежде чем я попрошу у тебя ключ. Живут два брата через дорожку, а друг друга не видят.

Энэйн скрипнула зубами. Ещё одна дурацкая загадка… что на этот раз? Речь о живых или мёртвых? О предметах или явлениях? Сущность пыталась рассуждать, но идеи в голову не шли. Страж наблюдала. Энэйн показалось, будто змеи под лежачим псом зашевелились активнее. Их терзало искушение напасть. Не видеть может слепой. Невидимое может быть скрыто от глаз. Забором? Нет, ответ не в этом. Энэйн нужно было назвать братьев. Слепые – слишком просто. Права на ошибку у неё нет.

– Твой ответ? – поторопила страж. Она распрямилась, точно кобра перед броском. В глазах сверкнули хищные искры. Энэйн напряглась, думая, что в случае неудачи придётся драться. Победит ли? Это тело не так сильно. И тут её осенило.

– Глаза. Одним глазом нельзя увидеть второй, а между ними дорожка – нос.

Страж сощурилась. Энэйн насторожилась: неужели ответ неверный? Голая рука стража потянулась к ней.

– Твой ключ…

– Сейчас будет, мне нужно его собрать.

Сущность повернулась к вархару, к спине которого были привязаны близнецы. Особенные дети, рождённые под кровавой луной, больше, чем просто маги, они должны были принести исцеление роду. Этцель знал толк в извращениях, он близко подобрался к желаемому, хотя и не смог завершить начатое. Как он замучил их мать! Роясь в воспоминаниях мужчины, Энэйн приходила к мысли, что маги не совсем безнадёжны. Вархар, точно почувствовав струящуюся от хозяина опасность, зарычал и отступил. Нет, это вовсе не хозяин. Другой запах, другая аура! Вархар хотел броситься и успеть оторвать ему голову, но Энэйн взмахнула рукой, и лапы животного переломились в нескольких местах. Упав, вархар жалобно завыл. Существо приблизилось. Безразличное к чужим страданиям, оно выхватило кинжал и вонзило вархару в глотку. Когда искра жизни потухла в глазах зверя, существо стянуло с его спины детей. Они подросли за прошедший год, могли вовсю размахивать руками, но до сих пор самостоятельно не стояли. Этцель ничуть не заботился об их развитии, а Энэйн от них нужно было только одно – смерть.

Перед носом огромной собаки Энэйн начертила символ, напоминающий сплетение двух треугольников, образующих звезду, внутри которых она вывела шесть древних рун: Запрет, Ключ, Жертва, Жизнь, Путь, Освобождение. Она перетащила младенцев в центр и положила рядом друг с другом, затем прошептала несколько фраз на мёртвом языке и опустилась на колени. Распеленав детей, сущность положила ладони их отца мальчикам на грудь. Взглянув на стража, выждала мгновение. Она чувствовала, как начертанные руны откликаются на зов, тянутся к ней своей энергией. Когда Энэйн услышала голоса всех шести, она погрузила руки в плоть. Сущность делала это сотни раз: ломала кости, потрошила, сжирала внутренности, отнимала души – самое желанное лакомство, напитывающее её силой. Близнецы завизжали от боли, но длилось это недолго. Энэйн вырвала их сердца, прошлась по кругу, сцеживая кровь на каждый из символов, затем положила одно сердце у руны «Жертва», а второе у «Ключ».

Вернувшись к телам, Энэйн вновь опустилась рядом с ними. Окровавленными пальцами она начала раздирать их с нечеловеческой силой. Отрывала конечности, вытаскивала склизкие потроха, освобождала от плоти кости. Выбросив всё ненужное, Энэйн сгребла части скелетов в одну кучу, затем стала раскладывать их внутри символа, пока не получила подобие ключа. Через мгновение кости, выложенные в определённой последовательности, срослись между собой, поднялись в воздух на несколько сантиметров. Энэйн выждала, пока конструкция уменьшится до размеров её ладони, после чего взяла ключ с неестественно острыми зазубринами и показала стражу. Лысая девушка кивнула.

Глава 6

Королева без трона

Наоми была готова к тому, что Раднис выкинет её прочь. Даже предупредила о грозящей опасности Яра, но тот советовал подождать. Этэль всего лишь жена наместника, её слово не является решающим. «Не является, – подумала Наоми, – но может повлиять на его решение. Если положение женщины в этом доме лучше, чем было в моём, то нам стоит убраться». Однако вопреки опасениям, Раднис пообещал экс-королеве поддержку. Он думал несколько дней, прежде чем вынести решение. К тому времени Наоми отослала письмо отцу, в котором подробно изложила текущую обстановку. Как можно красочней описала, какую угрозу представляет Хизер Дефоу и что союз с ней неосуществим. Ей незачем договариваться, так что нужно действовать быстро и решительно, пока королева не встала на ноги и не собрала достаточное количество людей для того, чтобы прикончить Наоми и подмять под себя Эндагон. Наоми боялась, что отец не станет слушать, но, может, братья убедят его? Как было бы здорово вновь увидеться с кем-то из них!

Как только Раднис предоставил свой замок в качестве убежища, Яр и сыновья убитых лордов перешли к действиям. Западный округ переживал не лучшие времена. Жуткие эпидемии охватывали деревни, почва загибалась, люди винили во всём магов и бежали кто на север, кто на восток. Воинам Радниса становилось трудно контролировать их перемещения, а Светоносцы по-прежнему не оказывали должной помощи. Яр сообразил, что бегущих от несчастий, легко завербовать в армию. Несложно убедить необразованного человека в том, что его святой долг – сражаться за истинную королеву, что сидящая на троне Хизер – порождение зла, и все беды случились из-за её прихода. Крестьяне и ремесленники суеверны, они охотно согласятся с тем, что это кара Геула, если преподнести байку о восхождении Хизер на престол исковеркано, приукрашено и жутко. В достаточной мере, чтобы заставить их сплотиться. Конечно, крестьяне не воины, но, если настроить против Хизер большинство, даже с вилами они станут грозной силой. К тому же Яр надеялся на поддержку местных лордов, несущих убытки из-за опустевших деревень, падежа скота и массового бегства дешёвой рабочей силы. Главное, обещать им то, чего они хотят – мира, денег и продовольствия.

Яр решил организовать несколько групп и проехаться по окрестностям. Раднис обещал помочь людям, которых удастся собрать. Они дадут им надежду, и тогда те выполнят любой приказ. Как только Хизер прикончат, крестьяне смогут вернуться в свои деревни с деньгами и восстановить то, что потеряли.