Отто Диас – Последний трон (страница 12)

Через несколько минут помешательство начало отпускать. Медленно, словно струя воды, текущая через крошечное отверстие. Хизер приходила в себя. Внезапное облегчение после агонии показалось ей пиком блаженства, так что королева не сразу заметила, что сидит на изувеченном трупе. Она сделала глубокий вдох, затем насторожилась, увидев, что держит Ардисфаль. Меч будто посмеялся. Хизер услышала, как притихшим голосом в глубине сознания он прошептал: «Ты отдашь мне всех, кого я пожелаю». Опустив глаза, Хизер увидела изуродованное тело служанки. Кровь была повсюду. Растеклась по полу, забрызгала одежду и ножки стоящего рядом стола. Хизер резко отстранилась. Отпустила Ардисфаль, а тот продолжал торчать из тела несчастной, словно торжествующий победитель, наступивший на врага.

– О нет… Дерьмо… – простонала Хизер, – твою ж мать…

В эту секунду в дверь постучали. Хизер вздрогнула и бросила на неё взгляд. Хвала Шааху – заперто. Даже потеряв рассудок, она приняла меры предосторожности.

– Хизер? У тебя всё в порядке? – голос Карлайла. – Ты не выходишь целый день, может, позвать лекаря?

– Всё в порядке, – отозвалась девушка, чувствуя себя здоровой как никогда.

– Уверена? Я могу войти?

– Я не одета.

Мужчина помялся у двери несколько секунд.

– Если что-то понадобится, дай знать.

Вскоре Хизер услышала удаляющиеся шаги. Она поднялась с пола и посмотрела на убитую девушку. Через несколько часов она встанет, словно и не была проткнута мечом больше двадцати раз. Эсхаль не отреагирует, пока мертвец не оживёт. Просто выкинуть тело нельзя. Хизер осмотрела комнату. Надо что-то придумать. Скрыть следы преступления. Приблизившись к большому сундуку, в котором хранились вещи, Хизер открыла его и выкинула оттуда тряпки. Затем вернулась к трупу, вытащила из него Ардисфаль со страхом, как бы меч вновь не захотел убивать, но на короткий срок тот успокоился. Взяв несчастную за ноги, Хизер потянула её к сундуку. Несмотря на внешнюю хрупкость, лёгкой служанка не была, так что Хизер пришлось попотеть, чтобы затолкать её внутрь. Наконец, захлопнув сундук, Хизер повернула ключ в увесистом замке и выдохнула. Она села у стены, чтобы успокоиться. Осталось отмыть лужу крови с пола, чтобы не отвечать на лишние вопросы.

Кое-как управившись, Хизер заползла в кровать и попыталась закрыть глаза, но сон всё не шёл. Она обрекла невинную душу на мучения, а теперь была вынуждена ночевать с мёртвым телом в комнате. Как она к этому пришла? А если бы в тот момент за порогом оказался Карлайл? Неужели Хизер убила бы кого угодно? Королеве стало по-настоящему жутко. Произошедшее было как в тумане. Она толком не помнила, как открыла дверь, да и как убивала, не помнила. Меч подчинил её, просто взял то, что хотел, не посчитавшись с её желаниями. Хизер чётко осознала – не выполнить свою часть уговора она не сможет. Если она не выберет жертву, это сделает Ардисфаль, а ему всё равно, кого прикончить. Под угрозой находились все люди в замке. Хизер представила на месте служанки Карлайла и почувствовала подступающую тошноту. Нет, она не простила бы себе его смерть. Только не его…

Хизер билась с родным братом, отправила в Аридон Ридесара, хотя и хотела ему помочь, прикончила Леоса, с которым мечтала остаться, и каждый день пыталась похоронить в своей памяти эти жертвы. Смерти Карлайла она бы не вынесла. Не смогла бы жить с мыслью, что отправила этого святого человека к Шааху. Хизер поднесла руки к щекам и вытерла покатившиеся слёзы. Так не может дальше продолжаться. Она должна что-то придумать. Найти недостойных ублюдков для Ардисфаля, чтобы он не взял тех, кем она дорожит.

Хизер не заметила, как задремала, а проснулась от настойчивого стука. Кто опять припёрся? Почему в этом замке от неё вечно что-то нужно людям? Девушка разлепила глаза. Стучали так яростно, будто она пропустила начало войны или не заметила пожара в собственной комнате. Соскочив с кровати, Хизер готова была выплеснуть недовольство на стучавшего, как вдруг сообразила, что стучат вовсе не в дверь. Солнце только встало, его лучи едва рассеивали сумрак комнаты. Воспоминания нахлынули на королеву, так что она содрогнулась. Посмотрела на шатающийся сундук, из которого пытались выбраться, точно из гроба. Тошнота вернулась, Хизер захотелось сбежать и представить, что всё это происходит не с ней, однако куда бы она ни пошла, реальность последует за ней. Проклятье, от которого нет спасения, будет мучить её до самой смерти.

Королева вытащила из ножен Эсхаль. Тот мгновенно полыхнул. Хизер даже показалось, что огонь попытался дотянуться до неё. Священное оружие не хотело находиться в этих грязных руках, оно жгло их, заставляя кровоточить раны. «Твою мать, грёбаный меч… – подумала Хизер, – я тоже не в восторге от всей этой херни, можем мы уже договориться?» Приблизившись к сундуку, Хизер отомкнула замок и, прежде чем ожившая тварь успела выскочить оттуда, вонзила в неё горящий меч. Мёртвая служанка издала хриплый вопль, но тут же перестала сопротивляться. Она воспламенилась, и Хизер захлопнула сундук, чтобы огонь не перебросился на другие вещи. Королева отбросила в сторону потухший Эсхаль. Меч святош, он продолжал причинять ей боль. Хизер скрипнула зубами… она обладала двумя самыми сильными мечами в мире. Один ненавидела всей душой, а второй ненавидел её.

Глава 8

Очищение

Блэйр тащился в компании Светоносцев уже несколько недель, но ни он, ни остальные новички до сих пор не принесли присягу. Их не считали полноценными членами ордена, многие Светоносцы относились к ним, как к отбросам, но никто из бывших заключённых не ждал особых почестей. Астрид впервые заговорила о том, что следует провести обряды очищения и посвящения, когда они остановились в Умарте. Это был крупный город, расположенный в западной части, в котором Блэйр бывал не раз. Он рассчитывал окунуться в бурлящую жизнь, но улицы Умарта оказались почти пусты: по ним словно прошлась эпидемия, безжалостно выкосившая как население, так и скот. Оставшиеся там люди выглядели запуганными. Они выполняли работу нехотя, смотрели на чужаков то ли с презрением, то ли с осуждением. Их сторонились. Во многих домах были закрыты ставни. Блэйр даже заметил, что в каждом третьем заколочена дверь. Это означало одно – люди бежали отсюда. Оставались те, кто не хотел терять имущество, или те, кто боялся не выжить в пути.

Покинув Архорд, новички ежедневно подвергались изматывающим тренировкам и тащили кучу вещей, когда приходилось идти от точки до точки. У них не было мечей или топоров, никому не выдали клеймо с красной карой, а ещё пришлось переться пешком. Церковь не собиралась снабжать имуществом кого попало. Хочешь получать жалование – докажи, что ты небесполезен. Блэйр не был уверен в том, что проявит себя в бою с каким-нибудь магом. Без красной кары они просто куски мяса, которых прикончат первыми.

Умарт был неприветлив. То ли пасмурная погода создавала эффект окутывающего город зла, то ли местные жители действительно не обрадовались пришедшим Светоносцам. Они смотрели исподлобья, старались держаться подальше. Пару раз Блэйр даже заметил, что в их сторону плевались, но Астрид и её люди делали вид, будто ничего не замечают. Почему святое воинство вдруг впало в немилость? Блэйр слышал разные версии: по одной – Светоносцы утратили священное оружие, из-за чего оказались прокляты, по другой – они не могли поймать магов, уничтожающих целые деревни, по третьей – из-за них на троне сидит отродье Шаахово, не человек и не маг, а что-то уж совсем жуткое. О том, что случилось в столице, Блэйр знал лишь из третьих уст. Некая девчонка с арены, назвавшаяся Хизер Дефоу, убила Лонгрена и объявила себя королевой. Блэйр видел её однажды в тюрьме, после того как она в очередной раз доставила хлопот Арравелу. Лорд считал её перспективным бойцом, как и сам король. О ней пеклись, Блэйр лично подливал яд в жратву Шавроха, чтобы тот постепенно слеп, но даже если победа над ним была не совсем честной, короля ведь никто не травил. Это значило лишь одно: девчонка не нуждалась в поддавках, она была сильна.

Блэйр пытался вспомнить её лицо: ничего особо выразительного. Девушка типа Астрид, не заботящаяся о внешности, самоуверенная, хмурая, не любящая трепаться зазря. В тот день она смотрела на Блэйра взглядом беспринципного убийцы, но мужчина и представить не мог, что творится у той в голове. А ведь идея бросить вызов королю вряд ли пришла к Хизер спонтанно. Неужели она целенаправленно пришла за этим на арену? Неужели была безукоризненно уверена в своей победе?

– Поднимайте задницы, сегодня наконец-то станете людьми, – бросил Дорт, которого многие кликали Безбровым. Он не был у Светоносцев главным, но пользовался большим уважением. Во всяком случае, Блэйр успел заметить, что к нему тянутся охотнее, чем к Астрид. Их притащили в местный храм. Блэйр рассчитывал увидеть много послушников, но обнаружил лишь священника и трёх Братьев Смирения. Астрид поинтересовалась, где остальные, на что священник ответил: «Сопровождают покинувших эти земли в пути. В такие времена, как нынче, им необходима защита Геула». Астрид, однако, этот ответ не удовлетворил.

– Называйте вещи своими именами, они бежали, поджав хвосты.