Отшельник Извращённый – Ненормальный практик 8 (страница 20)

Глаз Аннабель округлился. Естественно, она знала этикет. Знала законы. И вполне представляла, что такое оскорбление Короны!

— То есть… — шепчет она, не веря своим ушам. — Ты бросил Её Величество с протянутой рукой? Перед тысячами людей? Ты же публично унизил монарха!

— Ага, — легко соглашаюсь с вердиктом. — Ей, кстати, полезно. Спесь сбивает.

Аннабель молча смотрит на меня долгие пять секунд. Потом закрывает лицо ладонями и издаёт стон, переходящий в истеричный смешок.

— Ты точно ненормальный… — выдыхает она и, убрав искалеченные ладони, устало смотрит на меня. — Безумец. Ты хоть понимаешь, что стал врагом номер один для всей Британии? И ради чего… ради меня? Сломанной куклы?

— Ради моей собственности, — смотрю на неё абсолютно серьёзно.

— Ты… просто… не знаю… я… — она не могла подобрать слов и как-то обречённо выдохнула, — Кто бы мог подумать… Мы с тобой были врагами. Я пыталась тебя поймать. Убить. А после ты подчинил меня… Я… я бы поняла, если бы ты бросил меня. Но ты… — и сглотнула.

Меж тем снимаю свой чёрный плащ и набрасываю ей на плечи, укутывая. Он был велик ей, скрывал её худобу, шрамы, как и лохмотья.

— Позже поговорим. Располагайся пока, — говорю, поправляя воротник, дабы ей было теплее. — Самые страшные раны я уже подлечил эфиром, кровь остановил, остальное заживёт, когда наберёшься сил. Я пока спущусь вниз, закажу бульон и вина.

После чего направляюсь к двери, но у порога останавливаюсь. Оборачиваюсь. Аннабель сидит в ворохе чёрной ткани, маленькая, седая, измождённая. Смотрит на меня как на божество, сошедшее с небес.

— И это… давай без глупостей, — говорю твёрдым тоном. — Жди меня здесь. Это приказ.

Та судорожно кивает, плотнее кутаясь в мой плащ, как если бы это была самая надёжная броня в мире.

— П-поняла, — тихо отвечает она. — Жду, Хозяин…

Подмигиваю ей и выхожу в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Ставлю контур. Уже третий по счёту, если не брать пространственный и шумоподавляющий. Теперь нужно бы разобраться с едой. А ещё — с тем фактом, что скоро за моей головой придут все ищейки Лондона.

Но это, как говорится, уже мелочи.

Интерлюдия

Зал Совета находился глубоко-глубоко под Букингемским дворцом, где было тихо, спокойно — никакой беготни и, конечно же, лишних ушей. Посреди каменного помещения стоял круглый стол, и четыре массивных кресла. Огроменные, по сути троны судей, вершащих судьбу Британии.

Юная королева Изабелла сидела отнюдь не на одном из них, а низком стуле. Здесь, в данном зале, её корона ничего не значила. Тут правили Лорды-Эфироправы. Те, кто истинно держал королевство за горло. Столпы, на коих зиждилась вся мощь государства.

— Опиши его ещё раз, Агата. И не упускай деталей, — прогремел Герцог Валериус.

Ему было за шестьдесят. Не человек — полубог во плоти. Он из числа тех лордов, кто вёл публичную жизнь и занимал вполне весомую должность — генерал всех военных сил Королевства. Естественно, такой человек не носил шелков, а предпочитал военные мундиры, да и вообще, элементарную скромную одежду без лишних побрякушек. Вот и сейчас он восседал в синем мундире, что был ну прям с иголочки. Нитка к нитке, ни ворсинки. Длинные белокурые волосы с сединой зачёсаны к затылку. Густые брови будто всегда нахмурены, веки надвинуты. Суровые скулы, мощный нос, а какой подбородок. Настоящий породистый красавец. Только вот его телосложение было настолько мощным и огромным, что бросало одновременно и в дрожь и в трепет. Немногим больше двух метров. Весом под две сотни. Полубог, не иначе. Воплощение грубой силы, вот кем был Лорд Валериус.

Старуха Агата, скромно стоящая позади королевы, склонила голову.

— Это был юноша, милорд. На вид — не больше восемнадцати лет. Чёрные волосы по плечи, под левым глазом — маленькая родинка. Одежда простая, как у путника, плащ, сапоги, всё дешевое. Весёлый, наглый, при этом он был таким расслабленным… — она задумалась. — Его аура… Она была свёрнута так плотно, что я приняла его за пустое место. Но когда он прыгнул с ложи… маскировка слетела на долю секунды.

— И что ты увидела? — внимающим голосом спросил Лорд Персиваль.

Этот Эфироправ был полной противоположностью генералу. В синем длинном плаще, белых перчатках. Тощий, сухой, лысый. Но, как ни странно, казалось бы эти недостатки ему шли! Да, он был очень популярен среди придворных дам, да и не только. Чего стоил его пугающий взгляд водянистых, бездушных глаз! Человек-загадка. Многие знали Персиваля как самого пытливого человека королевства. При этом он был очень трудолюбив. И любил объявляться там, где его не ждут, естественно производя фурор! Не одним только рангом полубога — Лорда-Эфироправа, но и острым умом. Он, как раз-таки, второй из публичных лордов и дабы не скучать занимал должность главы тайной канцелярии.

— Это было странно… — Агата нахмурилась, подбирая слова. — Никогда не видела, чтобы аура могла так свёртываться. Он был инициированным, потом мгновение, и увидела Свет. Ослепительный. Яркий. Золотой. Будто Солнце, — сглотнула та. — Но оно совсем не грело. А, не знаю, давило, да. Как будто само Солнце падает на Землю. А его мощь. Уровень Архимагистра третьей ступени. Или выше. Я… признаться, я так и не смогла оценить точно. Всё случилось слишком быстро. Он пробил барьеры арены, как бумагу, и исчез.

Повисла тишина.

А через секунду её разорвал скрипучий смех.

Смеялся старикан Магнус. Третий лорд-эфироправ. Самый старый, самый умный и опытный среди прочих. Лет ему было столько, сколько люди не живут. Но держался старец вполне себе бодряком. Энергичный, с острым умом и невероятно мощной эфирной аурой. Пусть в физическом плане Атлант Валериус и превосходил его, вот только старикан — единственный человек во всей Британии, кто мог того приструнить, и не только словесно. Магнус был самым опасным среди всех лордов, однако без претензий на господство. Ему куда были интересны знания, а не вечная возня за власть и упаси боже — войны за клочки земли. В синей шляпе с высоким колпаком, кои носили ещё в прошлом столетии, да в тёмно-синей мантии, он, поглаживая длиннющую седую бороду, смеялся от рассказа Агаты так, будто услышал лучшую шутку за последние лет сто!

— Архимагистр⁈ В восемнадцать лет⁈ — и, весело прищурившись, поглядел на Агату как на выжившую из ума. — Агата, ты переутомилась. Это невозможно в трёх экспонентах. Физической, биологической и эфирной. В восемнадцать лет узлы человека всё ещё формируются. Попытайся он принять силу Архимагистра хоть на миг — взорвался бы как переспелый томат!

— Прошу простить, милорд, но я видела… — неуверенно попыталась защититься Агата.

— Ты видела то, что тебе показали, — перебил её Персиваль, презрительно фыркнув. — Золотое солнце? Глупость. Очевидно виной мощный артефакт. Вопрос только в том, откуда мальчишка его взял и кто он, собственно, такой.

— Артефакт? — юная королева нахмурилась.

— Разумеется, Изабелла, — кивнул Валериус, обратившись к ней без регалий и титула. — Это объясняет не только ауру, но и его якобы «победу» на турнире. Выстрел вслепую на двести метров сквозь флаг? Такое не под силу даже практику уровня Лорда, если не использовать преимущества эфира. Так что, перестаньте верить в сказки и повзрослейте. Никакого мастерства у оборванца не было и нет. Просто работа артефакта, направляющего стрелу. Мальчишка — жулик. Украл где-то дорогую игрушку и возомнил себя богом.

— Лжец… — сжала Изабелла платье, щёки вспыхнули от унижения. — Он просто фокусник… Обманщик. А я… я ведь поверила…

— Мы найдем его, Ваше Величество, уверяю, — пообещал глава канцелярии Персиваль. — Артефакт отберём, а самого высечем на площади.

Генерал Валериус нахмурил и так суровые брови.

— Нужно разместить его портрет по всему городу. Немедля. Мы перевернем каждый камень в Лондоне. Мелкий опарыш решил, что может безнаказанно обмакнуть нас в дерьмо и избежать последствий… Неприемлемо. — и ледяным взглядом зыркнул на старуху с королевой. — Помимо его внешности, что ещё вы о нём помните? Может, он озвучивал свои цели? Или же планы? Упомянал кого-то, с кем связан? Не может такой шут действовать в одиночку. У подобных индивидуумов всегда есть поводырь.

Агата нахмурилась, вспоминая.

— Он только и делал, что развлекался на ярмарке…

— Маска! — вдруг воскликнула Изабелла. По правде говоря, она не хотела говорить о ней, посчитав подарком от НЕГО. Но события приняли другой оборот, так что ей пришлось сказать. Такова участь королевы.

Лорды тут же уставились на неё.

— Какая маска, Ваше Величество? — мягко, но с тем ещё снисхождением спросил Персиваль, поправляя каёмку белой перчатки.

— У него на поясе висела маска, — торопливо объяснила Королева. — Деревянная. Грубой работы. Похожа на птичий череп с длинным клювом. Кажется, воробья. Да, точно. Маска воробья. И когда он поднялся в ложу, чтобы поцеловать мне руку… Вернее, Элис, что замещала меня, — она виновато нахмурилась, ожидая нагоняй, но лорды молчали, давая тем самым возможность ей продолжать. — Он сказал ей, что это подарок для меня… Он понял, что она — двойник. И… раз он сказал ей об этом, то и догадался, что именно со мной столкнулся на ярмарке. — и покраснела до ушей. После чего указала Агате, а та вынула маску и положила на круглый стол.