Остин Бейли – Одинокий король (страница 22)

Дрейк снова нанёс удар, и тролль перестал шевелиться. Слева от него кричала женщина-маг. Справа Падшие с шумом перелезали через стену, обмениваясь ударами с защитниками.

– Гошрат был моим другом, – раздался низкий рёв.

Дрейк повернулся и увидел ещё одного огненного тролля, пролезавшего в отверстие у него за спиной.

Могучая нога ударила Дрейка и отбросила его в сторону. На нём загорелась одежда. Не успел Дрейк подняться, как тролль спрыгнул со стены и схватил его за горло. Он поднял его в воздух, и Дрейк закричал, когда на шее у него загорелась густая шерсть. Тролль ухмыльнулся, и Дрейк понял, что всё кончено.

И тут голова тролля взорвалась мириадами красных бабочек. Его тело обмякло, и Дрейк приземлился на ноги. Он повернулся и увидел изящный силуэт миссис Джейкобсон. Она с довольным видом перевернула мушкетон.

– Спасибо, миссис Джейкобсон!

– Уходи оттуда! – крикнула она.

Дрейк огляделся и понял, что она права. Падшие уже лезли через стену. Гигантская кошмарная лошадь повернулась и пыталась протиснуться в сломанные ворота. Дрейк спрыгнул со стены и присоединился к отступающим защитникам нижнего двора. Толпы Падших врывались в ворота, огибая чёрные копыта гигантской лошади. Рядом с ним взорвалась часть внешней стены, и в проёме появился Браккус, преследуемый двумя высокими тенями и толпой Падших. Тени были облачены в чёрную одежду и размахивали своими огромными боевыми мечами. Дрейк помчался по улице, и Браккус присоединился к нему, обогнав своих преследователей.

– РАЗВЕ НЕ ВЕСЕЛО? – прокричал он. Браккус бежал, слегка прихрамывая, и из раны над левым глазом текла кровь.

– Очень весело!

Они свернули за угол и увидели приоткрытые ворота, ведущие ко второй линии обороны. Они ворвались внутрь, и ворота захлопнулись. На стене стояли маги и произносили заклинания.

– Тень! – закричали они. – Тень!

Высокий тёмный силуэт изящно приземлился на улице рядом с Дрейком. Он повернулся, оглядел могучую фигуру минотавра и взмахнул мечом.

– Запах твоей крови щекочет мне ноздри, – произнесла тень. – Твоя смерть станет для меня облегчением[92].

Дрейк усмехнулся и с удивлением понял, что ему совсем не страшно. В конце концов, Саймон сражался с тенью задолго до того, как обрёл силу. Вполне справедливо, что теперь пришла его очередь.

– Ребята, вы что, все так говорите?

Браккус вытащил меч и уже приближался к тени с тыла.

Дрейк услышал свист воздуха у себя над головой и силой воли оттолкнул Браккуса в сторону. Когда маг упал, сверху спрыгнула вторая тень и вонзила клинок в каменную плиту, на которой Браккус стоял всего секунду назад.

– Спасибо, парень, – сказал Браккус, разворачиваясь и скрещивая клинок с мечом тени. – Я твой должник.

Дрейк засиял от гордости и посохом блокировал удар тени, не думая о том, что может умереть. Член Круга был его должником!

– Папа мне ни за что не поверит!

– ТЫ МЕНЯ В ЭТОМ УБЕДИШЬ!

Дрангус Гений выбежал из-за угла соседнего здания и атаковал тень. А потом им больше некогда было думать. Меч тени взлетал и опадал, резко меняя направление, как смертоносная змея. Дрейк с отцом рычали и ревели, отражая удары чудовища. Дрейк схватил посох обеими руками, а потом выпустил его и начал управлять им силой разума, раскручивая оружие всё быстрее и быстрее. Теперь посох парил в воздухе и гудел, как острый пропеллер. Дрейк послал его вперёд, и тень отступила.

– Пап, помоги Браккусу! Я справлюсь.

Дрангус с сомнением взглянул на него, но поспешил к Браккусу. Тому удалось оттеснить тень к стене. Она попыталась отбить вращающийся посох, но меч соскользнул, и тень потеряла равновесие. Дрейк бросил посох и прыгнул вперёд, пока тень ещё не успела прийти в себя. Он изо всех сил ударил её в грудь и почувствовал, что у него сломалась костяшка пальца. Тень отлетела в сторону и врезалась в стену. Дрейк ожидал, что она упадёт на землю, но та снова бросилась на него, как отскочивший от стены мяч. Слишком быстро… В последнюю секунду Дрейк увернулся, чудом избежав обезглавливания. Однако меч тени срезал кончики его рогов.

– О нет, – прошептал Дрейк. Рога сразу же потрескались. А потом начали чернеть.

Тень ухмыльнулась, но тут у неё в груди появился пылающий меч. Клинок выпал из рук тени, и её голова покатилась по земле. Браккус обошёл упавшее тело и нахмурился, глядя на Дрейка. Он выхватил меч и отрубил ему рога. Дрейк ахнул. Рога упали на землю и покатились по булыжной мостовой. Они зашипели, затрещали и рассыпались в пыль.

– Прости, парень, – сказал Браккус, с сожалением глядя на безрогую голову Дрейка. – Это были отличные рога. Но лучше остаться в живых, верно?

Дрейк поднял руку и пощупал обрубки рогов. Он пожал плечами и протянул руку. Посох влетел к нему в ладонь, и он повернулся к приближающимся врагам.

– ЗА ФЕЙТЕРА! – заревел Дрейк, и его низкий, гортанный голос перекрыл звуки битвы.

– ЗА ФЕЙТЕРА! – ответили ему сотни голосов.

Глава 17

Необходимые знания

«Человеческий разум, увеличенный благодаря новым идеям, может больше не вернуться в первоначальное измерение».

Примерно через тысячу семьсот лет я начал превращаться в гармоничную личность. Я прожил несколько десятков жизней и не только в обличье людей. Однажды я даже прожил полный цикл жизни обычной домашней мухи. Я не люблю об этом говорить.

Я бегло говорил на тридцати девяти языках, многие из которых теперь являются мёртвыми и бесполезными. Могу сказать, что я был очень доволен собой. Но я скучал по своему времени и по своей собственной жизни. Я скучал по друзьям. И хотя я знал, что для них время остановилось, мне казалось, будто я их бросил. В этот момент мы приблизились к третьему из четырёх ключевых островов.

Когда мы подошли к берегу, Лето сказал:

– Пора тебе получить образование.

– Разве не этим мы занимались последнюю тысячу семьсот лет?

– Тысячу семьсот двенадцать. Нет. До этого момента ты просто совершенствовался. Тебе пришлось познать различные реальности и разнообразные человеческие личности и развить в себе сострадание. Ты понял, что не являешься центром Вселенной.

– Ты не можешь этого доказать.

Лето вздохнул.

– Вопреки своему неуничтожимому эго тебе пора приступить к книжному обучению. На этом острове ты войдёшь в моё личное прошлое. Я юности я посетил тайную библиотеку Квай-Ко Эулай. Я провёл там два года и прочитал каждую книгу из коллекции «Необходимые знания», которую курируют сами Искатели Истины. Я сделал это для себя, а также для человека, которому предстоит жить в моём разуме.

Я застонал.

– Два года читать в библиотеке?

Лето засмеялся.

– Это мне потребовалось два года. Я очень удивлюсь, если ты сможешь так же быстро ознакомиться со всем материалом. Старайся учиться как можно лучше. В конце тебе предстоит экзамен, и если ты его не сдашь…

– Да, да, понял. – Я пробормотал проклятие драконов на древнем языке гурубли, которое можно было перевести следующим образом: «Зло из всех зол, я ненавижу тебя больше всех». Лето взмахнул хвостом и нанёс мне удар силой три тысячи фунтов. Я влетел в библиотеку Квай-Ко Эулай на огромной скорости.

Искатели Истины – одни из самых жутких людей, которых я когда-либо видел. У них необычайно высокий рост, и они всегда носят длинные одеяния из толстой белой ткани. Их головы и лица скрывают капюшоны, поэтому я ни разу их не видел. Они почти не разговаривают и произносят лишь «да» и «нет». Одно из самых длинных предложений я услышал от Искателя Истины после своего прибытия.

Я стоял у крутой горной тропы. Моё тело было телом крошечного дракона. Позади меня раскинулось высокогорное озеро, покрытое льдом и освещённое лиловыми лучами заходящего солнца. Его обрамляли заострённые горные вершины, и я понял, что нахожусь очень высоко. Я начал подниматься по тропе, и вскоре моё дыхание стало затруднённым. Я остановился, засмеялся и взлетел на вершину. Я и забыл, что у меня есть крылья…

Тропа обрывалась у входа в пещеру. Оказалось, что летать так же трудно, как и ходить, и, приземлившись на холодный камень, я с трудом переводил дух. Озеро осталось далеко внизу, а за ним я видел кольцо гор, поднимавшихся выше облаков. Я находился на самой вершине этого мира.

У меня за спиной в темноте что-то зашевелилось, я повернулся и увидел шагнувшего из тени Искателя Истины.

– Добро пожаловать, мой повелитель-дракон, – сказал он. Его голос был грубым и хриплым, как будто он говорил всего один или два раза в год. – Тебя ожидают. Что ты желаешь увидеть?

– Я желаю изучить книги из коллекции «Необходимые знания», если это возможно.

Высокий человек склонил голову.

Он провёл меня вглубь пещеры, и скала расступилась от его прикосновения, открыв передо мной дворец с золотыми залами, белыми мраморными колоннами и широкими двориками под ночным небом. Внутри никого не было. Почти целый год я не видел других людей, кроме Искателей Истины. Мой проводник привёл меня в центральный зал, в котором, в отличие от остальных, был потолок. Это оказалась библиотека средних размеров, подобная тем, что можно найти в земном особняке.

Все четыре стены покрывали полки, а украшенный узорами потолок поддерживали колонны из дорогого дерева. Посреди комнаты стояли удобные кресла для чтения и низкие столики, на которые можно было положить книги. В стальных клетках на полу лежали круглые предметы, похожие на губки, которые испускали мягкий золотистый свет. Я потянулся к одному из них, но Искатель Истины отрывисто произнёс: